悪役令嬢♂〜彼は婚約破棄国外追放死亡の運命を回避しつつ、ヒロイン達へ復讐を目論む〜

幼少期編 攻略対象達を攻略せよ

似ているのに程多い

「アナスタシア嬢、弟君。ご相談があります」

　とある日。

　学園の廊下で、ゼニファーに声をかけられた。

　中庭に行くと、紅茶とお菓子がセッティングをされたテーブルがあった。

　ゼニファーに促されるまま、そのテーブルにつく。

「お二方、先日の贈り物、有り難く頂戴致しました。マカロン……というものを、初めて口にしました。とても甘くて、美味しかったです」

「お口に合ったようで何よりですわ。あれは弟のクロードが選んだのですよ」

「流石美国の民……良いセンスをしてらっしゃる」

　ゼニファーは褒めたが、アナスタシオスは面白くなさそうだった。

──『美国民だから、じゃなくて、クロードだからだろうが』……という顔だな。これは。

「それで、ゼニファー王子。相談というのは？」

「実は……」

　ゼニファーは間をたっぷりと開け、意を決したように話し始める。

「私には双子の兄弟がいます。名はミステール」

「あらまあ、ゼニファー王子にもご兄弟がいらっしゃったのですね」

「はい。アナスタシア嬢と同じクラスなのですが……」

「申し訳ありません。存じ上げませんわ」

　アナスタシオスは手を頬に当てて、申し訳なさそうに言った。

「いえ、知らなくて当然です。ミステールはあまり学校に顔を出しませんから」

　ゼニファーは首を横に振り、「話を戻します」と言った。

「私は彼と仲良くしたいのですが、上手くいきません。貴女方兄弟は大変仲がよろしいようで。何がご教授頂ければと」

「ご教授……と言われましても。普通にしているだけですわ。ねえ、クロード」

　アナスタシオスはクロードに問いかける。

──まあ、普通って言えるようなもんじゃないけど。

　そう思いつつも、クロードは頷いた。

「その普通がわからないのです」

　ゼニファーは下を向き、眼鏡を押し上げる。

「私とミステールは王位を争う身。仲良しこよしが出来ないのは、同時に生まれたときから決まっていることでした」

──やっぱり、王族って王位を争うもんなんだな……。

　クロードは何処か上の空だった。

　王位を争うなんて、クロードにとっては画面の向こうの世界の話のようであったから。

「では、何故今、仲良しこよしをしようと？」

「……今、我々は危機に瀕しています。詳しいことは私の口から言えませんが」

──経済難、か……。

　クロードは一人納得する。

　商国は現在、経済難に陥っている。

　ゼニファーが倹約家なのは国に金がないからだ。

　ゼニファールートの中盤で、その話が聞かされる。

「ミステールと手を取り合いたい。そう思っているのです」

「……お話は大体わかりました」

　アナスタシオスは頷いた。

「そうですわね……。まず、ゼニファー王子はそのミステール王子のことを良く思っていないのでは？」

「……おわかりになりますか。流石ですね」

　ゼニファーは目は驚いたように開き、口元には笑みを浮かべていた。

「アナスタシア嬢は商国の国民性をご存知でしょうか」

「確か、直感が鋭いとか」

「はい。私は特に人の感情を読むのが得意なのです」

「感情が？」

「アナスタシア嬢は怒りっぽくある」

「えっ……！」

　クロードはドキリ、とした。

　アナスタシオスの心の内に燻る怒りを、ゼニファーは知っていたらしい。

　アナスタシオスはばつが悪そうな顔をする。

「バレていましたのね……」

「だからこそ、私は貴女が苦手でした。怒りを抱えている人間がそばにいると、気疲れしてしまうものでして」

　クロードは少しわかる気がした。

　短気な人がいると、周りの人はその人を怒らせないよう、必要以上に気を遣うものだ。

　ゼニファーは首を横に振る。

「しかし……それは間違いでした」

「間違い……ではないと思いますけれど。わたくしは確かに短気ですから」

「いえ、怒るのは当然なのです。いきなり、貴族社会に放り込まれたと思ったら、謂れのない陰口を言われて。理不尽極まりない」

　アナスタシオスとクロードは目を見開いた。

　まさか、怒りの理由をゼニファーに理解して貰えるなんて、思いもしなかった。

「しかし、貴女は怒りを隠し続けた。笑顔を見せ、誰も不快にならないように振る舞った。……素晴らしい人だ」

──兄さんが怒る度にクッキーを渡して、怒りを沈めてたからな！

　クロードの努力が報われて良かったと思った。

「アナスタシアが弟を見るとき、楽しさや嬉しさが浮かんでいました。そのとき、思ったのです」

──慣れない環境で、陰口を言われた続けたらそりゃあ怒るよな……。

「……と」

「……まあ、確かに、そうですわね」

「貴女が憤怒の怪物ではないと知りました。本当は、心穏やかな人なのでしょう」

──全然穏やかじゃないけど。

　そう思ったが、クロードは口に出さなかった。

「双子の兄弟・ミステールは商国民の中で群を抜いて直感が鋭く、様々な問題を解決に導いてきました」

──そりゃ、上位存在を認識してるキャラだからな……。

　先の未来や人の過去・感情……全てシナリオから把握している。

　周りから見れば、ミステールは全能者に見えるだろう。

　クロードもそう思っているからこそ、関わり合いたくないのだ。

「あの人は優秀な人物です。次期王に相応しいと誰もが思い、そして……誰もが不気味がっていました」

「それはどうしてですの？」

「彼の心が読めないからです」

　ゼニファーはティーカップの中身に目をやる。

「商国民は、私のように、人が何を思っているのか直観的にわかるものが多い。しかし、ミステールの心は誰にも読めない」

「一体、何故……」

「鮮やかな色をした、四角い〝何か〟が私の感覚を遮るのです。……彼が私達を拒んでいるようで」

「四角……？」

　シュラルドルフが暴走していたときも、「黒いモヤが見える」と言っていた。

　直感に優れたゼニファーにとって、心の読めないときは、変なものが見えるのだろうか。

「『イレギュラー』だと、誰かが言いました。そして、私も例に漏れず、ミステールを怖がっているのです」

「不気味であるのに、歩み寄りたいと？」

「先程も言いましたが、我が国は今、危機に瀕している。一刻も早く、あの方と信頼関係を構築しなければなりません」

　アナスタシオスは目を瞑って、顎を引いた。

「……どうして、わたくし達に相談を？」

「……アナスタシア嬢と弟君は、あまりにも似ていない」

「またその話ですの？」

「全く違うのに、とても仲が良い。私とミステールは双子であり、顔もよく似ているのに、あまりにも遠い……」

「わたくしには、ゼニファー様が自分から距離を置いているように感じますわ」

　アナスタシオスは目を開け、ゼニファーをじっと見つめた。

　左右の色の違う双眸が、彼が動くことを禁じているようだった。

「『優秀だから』『不気味だから』『イレギュラーだから』……そんな言葉で、兄弟を孤独にしていませんか」

「孤独だなんて……あの人が思う訳ない」

「彼は優秀でも、不気味でも、イレギュラーでもありません。貴方の双子の兄弟です。そのことを念頭において、ミステール王子と対話してみては？」

「……そう、ですね」

　ゼニファーは席を立つ。

「……助言、感謝致します。お礼は後日」

「お礼など要りませんわ。兄弟仲が良くなることを願っております」

　ゼニファーは一礼して、慌ただしくその場を離れた。