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溺愛王子と買い物デート

　休日。

　クロードとアナスタシオスは美国の王子アデヤに連れられ、商店街に来ていた。

「アナスタシア、今まで君に嫌な思いをさせてすまない。そのお詫びとして、街で好きなものを買ってくれ！」

　アデヤはいつも通りのキラキラとした笑顔でそう言った。

　アナスタシオスはニコニコと笑いながらクロードを見た。

「だそうよ。良かったわね、クロード」

「おれも？　殿下が嫌なんじゃ……」

　クロードはアデヤの顔色を伺った。

　アデヤは嫌な顔はせず、優しく微笑んだ。

「構わないよ。弟君にも助けられたからね」

「……そうですか？」

──アデヤは顔に出るタイプ……。嫌そうな顔をしないってことは、本心からそう言っているのか？

　クロードはアナスタシオスに耳打ちする。

「ねえ、兄さん。なんか、殿下のおれを見る目が変わった？　いつもは邪魔者を見るような目をしてたのに」

「心変わりでもしたんかねー」

　アナスタシオスは興味なさそうに言った。

「何買って貰おうかなあ。高え剣のレプリカとか？　インテリアに欲しいって言やあ、男だと怪しまれねえだろ」

　アナスタシオスはニヤニヤと意地悪く笑っていた。

「あんまり高価な買い物は……」

　アナスタシオスを諭そうとしたとき、クロードは菓子店に目を止めた。

「ん、どうした？」

「お菓子が売ってるなって……」

「あー、本当だ。アデヤに強請るの、美味い菓子でも良いな。まあ、ばあやのクッキーより美味いもんはなかなか売ってねえだろうけど」

──そういえば、親しい男子にお菓子を贈る、バレンタインっぽい季節イベントがゲームにあったな……。

　攻略対象には、好きなお菓子が一つある。

　それをあげることによって、好感度が上がるのだ。

　アデヤにはカップケーキ。

　シュラルドルフにはバウムクーヘン。

　ゼニファーにはマカロン。

　ラヴィスマンにはプリン。

　シルフィトにはビターチョコレートを渡すと喜ぶ。

　クロードは記憶を頼りに、メモ帳に記録していく。

──えーと、ミステールは何だったかな……？

「何を書いてるの？」

　アナスタシオスがクロードのメモ帳を覗き込んだ。

「にっ、お姉様！？」

　クロードは飛び退く。

　隣にアデヤの姿が見えて、更に驚いた。

──危ねえ。咄嗟に『お姉様』と言い換えられて良かった……。

「ええと。折角街に来たので、みんなにお土産のお菓子を買って行こうかと……」

「あら！　とっても素敵な考えね！」

　アナスタシオスは「どれどれ」と再びクロードのメモ帳を覗き見る。

「シュラルド王子にはバウムクーヘン。ラヴィ様にはプリン」

　アナスタシオスは「うふふ」と笑う。

「シルフィトにビターチョコレートは早いんじゃないかしら？　ビターチョコレートって苦いチョコレートなのよ？」

「勉強にぴったりだと思ったんだ。ほら、苦いチョコレートって集中力が高まるって言うだろ？」

「そうなの？　よく知ってるわね、クロード。……あら？」

　アナスタシオスはゼニファーの隣のお菓子を指差した。

「ねえ、この『まかろん』ってのは何かしら？　聞いたことないわ」

「え？　えーと。マカロンってのはカラフルで、甘い焼き菓子だよ」

　クロードは指で丸を作り「これくらいの大きさの」と説明した。

「うーん。姉さんは知らないわね」

　アナスタシオスはアデヤに顔を向けた。

「アデヤ殿下はご存じかしら？」

「最近、美国で流行しているお菓子さ。『可愛くて美味だ』とご令嬢に大人気なんだ」

「殿下は物知りですのね」

「それにしても、弟君。メモに僕の名前もあるけど、僕の分のお土産はいらないんじゃないかい？　こうして一緒に来ているんだし」

「あ、確かにそうですね。あははは……」

　クロードは笑って誤魔化した。

「この菓子店に全てあると良いね。入ってみようか」

　クロード達は菓子店に入った。

　店内に甘い匂いが充満している。

「良い匂いね」

「うん。必要以上にお菓子を買ってしまいそうだ……」

　クロードはディスプレイされたお菓子を見て回る。

　バウムクーヘン、プリン、ビターチョコレート、と買い物用のバスケットに入れていく。

　そして、マカロンを見つけた。

「あ、あった。マカロン……」

　そして、マカロンの値札にも目が入り、目玉が飛び出そうになった。

「お、お高っ……！」

「マカロンってこんなにお高いものだったのね……」

──ゲームのときはこの世界の紙幣価値があまりわからなかったけど、学生が手ぇ出して良い値段じゃないぞ！？

　クロードは何回も桁を確認するが、数字はやはり変わらなかった。

──流石、守銭奴王子ゼニファー。美味しいから好きってより、高いから好きって感じだな……。

「ねえ、クロード。ゼニファー王子に送るお菓子、これじゃなくても良いんじゃないかしら？」

「……いや！　妥協はしない！　おれはこのためにバイトしてるんだ……！」

　クロードはマカロンをバスケットに入れた。

　買ったお菓子はメッセージカードをつけて、各々に送ることにした。

──送り主は、兄さんと連名にして……。シレッと一番上に兄さんの名前を……。

「あら？　メッセージカードにわたくしの名前もあるわ？」

「お、おれって地味だから、名前を覚えられてないと思うんだ。お姉様の名前も書いた方がわかりやすいかなって」

「そんなことないと思うけど……。シルフィトはクロードのお友達でしょう？」

「……シルはお姉様もいた方が喜ぶだろうから」

「そんな悲しいこと言わないで、自分の名前で贈りなさい。貴方が贈るんだから」

「もう書いちゃったから！　今更書き直すのも面倒だし、これで贈る！」

「全く……」

　アナスタシオスは呆れたようにため息をつく。

「クロードは本当に自己評価が低いわよね」

　□

　後日。

　各々に贈り物が届いた。

　一人は、表情を変えずに心の中で喜んだ。

　一人は、二人の友人から贈り物が届いたことに微笑んだ。

　一人は、食べずに保存しておこうと、ガラスケースの中に入れた。

　そして、一人は、食べたことのないとびきり甘いお菓子に目を丸くしたのだった。