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恐怖の邂逅

「ミステール・ルダス……！」

「やあ。初めまして、クロード・フィラウティア。ご機嫌麗しゅう」

　ミステールは恭しく礼をした。

──なんでこいつ、おれの名前を知って……！？

　クロードは体が硬直して動けない。

　ミステールは頭を下げたまま、目玉だけを動かしてクロードを見た。

「今の僕はミステール・ウィッシュ・プラグマだ。何故、《《未来の僕の名を知ってるんだい》》？」

──し、しまった……！　ミステールが王家から追放されるのはまだだった！

　クロードは目を泳がせながら、言い訳を探す。

「えーと、それは……そのお……」

　ミステールはその反応を見て、くすくすと笑う。

「君はどうやら、この世界の理を知っているようだね」

　ミステールは再び顔を近づける。

　クロードは反射的に後ろに引いた。

「どうやって知ったんだ？　誰かから聞いた？　それとも、自力で気付いた？　まあ、そんなこと、どうだって良いか。君は知ってる──」

　攻略対象の一人、商業国の第一王子、ミステール・ウィッシュ・プラグマ。

　後のミステール・ルダス。

　商業国の第二王子、ゼニファー・ホープ・プラグマの双子の兄弟。

　一卵性ということもあって、目鼻立ちはゼニファーとほぼ同じだ。

　しかし、泣きぼくろや三つ編みの位置が左右逆であったり、眼鏡がなかったりと、細かい違いがある。

　そして、一番の違いは──。

「──この世界がゲームであるということ」

　メタフィクションキャラであることだ。

　彼は主人公(ヒロイン)の攻略対象の好感度を教えてくれたり、メニュー画面に現れたり、メタ発言を何度も言ったり、モノローグを読み取ったり。

──こいつ異質なキャラクター性に、俺は気味の悪さを感じてた。出来れば、出会いたくなかったが……。

「君はシナリオを変えたがっているようだね。何の目的で？」

「……それは」

「〝アナスタシア〟の婚約破棄？　国外追放？　それとも、死？」

「お、お前に言う必要は」

「なーんだ、全てか！　それは大変だ。お気の毒」

　ミステールはニタニタと笑う。

　不思議なことに、嫌悪感は覚えない。

　ただ、底知れない恐怖だけが残る。

「シナリオは変わらない。君の《《姉》》はアデヤ王子に婚約破棄され、【博愛の聖女】殺害未遂の罪で国外追放され、死亡する……。どう足掻いても」

「そんなの、わからないじゃないか」

「わかるさ。僕はシナリオを知っているからね。どのルートでも〝アナスタシア〟は断罪されて死に至る。君も知っているだろう？」

　クロードはグッと拳に力を込める。

「それでも、諦められないんだよ」

　アナスタシオスはクロードの唯一無二の兄。

　そんな兄がクロードのせいでアデヤと婚約し、死の運命へと向かっている。

「〝アナスタシア〟は悪役だ。断罪された方が世のためじゃないか？」

「今の〝アナスタシア〟はまだ何も悪いことしてないだろ」

　ミステールは「ふむ」と顎に手を当てて、少し思案する素振りを見せる。

「……確かに不思議だ。〝アナスタシア〟は今頃、あたり構わず威張り散らして、怒りまくって、周りから煙たがられていたはず」

　クロードはニヤリと笑った。

「おれがサポートしたからな」

　あるときはダンス教師達のイビリから救い、あるときはキュリオ学園生徒の悪意から目を逸らさせた。

　攻略対象の関係だって、悪化しないように目を光らせている。

　ミステールはぱちぱちと拍手をした。

「素晴らしい兄弟愛だ」

「これでわかっただろ。運命は何とでも変えられる。努力次第でな！」

「──だが、そう簡単に行かないのが、物語というものだ」

　ミステールは拍手をピタリと止めた。

「たくさんの困難が君達に立ちはだかり、心を折りにくるだろう。それでも、立ち向かう気でいるのかい？」

「ああ。困難を乗り越えた先には、必ずハッピーエンドがあるからな」

「……面白い」

　ミステールはフッと笑った。

「この箱庭で何が出来るのか。じっくり観察させて貰うよ、クロードくん」

　ミステールが背を向けて歩き出す。

　彼の視線が外れて、緊張が解けた。

　クロードは話しかける。

「ゼニファーの見舞いにはいかないのか？」

　ミステールは足を止める。

「そのために来たんじゃないのか？　兄弟なんだろ？」

「……もう直ぐ、兄弟じゃなくなる」

「え？」

「僕はミステール・ルダスになるからね」

　ミステールは眉をしかめて笑った。

　ゲーム本編でミステールは、商人として主人公(ヒロイン)の前に現れる。

　商人らしく、攻略対象の好感度の情報を売りつけてくるのだ。

──王家から追放されて、商人になるんだったよな？　でも、その理由って何だっけ……。

「なんでお前、名前が変わるんだ？」

「知ってる癖に。僕の攻略ルートを最後まで見たんだろう」

「そこまでプレイしてないんだよな。いつもアナスタシアが死んだらリセットしてたから」

「……ふーん」

「知ってるなら教えてくれ。〝アナスタシア〟を救う手掛かりになるかもしれない」

「いやあ、全部教えちゃったら面白くないからなあ」

　ミステールはニヤニヤと笑った。

「僕の気が向いたら教えてあげるよ」

「し、知ってるふりしとけば良かった！」

　クロードは頭を抱えた。

「では、今度こそさようなら。アナスタシ《《オス》》を救う大役、頑張ってね」

　ミステールはひらひらと手を振って、この場を立ち去った。

「え……オス……」

──だってこいつ、さっきまで兄さんのことを『姉』とか『アナスタシア』とかって呼んで……。〝アナスタシア〟が男だって知ってたのか！？

　クロードはミステールの背中を睨みつけた。

──やっぱり、ミステールは油断ならない！