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寡黙王子VS守銭奴王子！？

　女性向けゲーム【キュリオシティラブ】の世界には、〝国民性〟という概念が存在する。

　この世界における〝国民性〟は、その国の民が持つ特異な能力を指す。

　クロードの世界の常識とは違い、それは民族的な個性に近い。

　美国の民は、老いにくい体質。

　天寿を全うしても若々しく美しいままの美国民は、自身の美しさに絶対的な自信を持っている。

　軍国の民は、運動能力が非常に高い。

　体の動かすことが好きで、鍛錬を怠らない質実剛健な戦闘民族だ。

　商国の民は、直感に優れている。

　自身の直感を活かし、商談を自分の良い方向に持っていくことに長けている。

　聖国の民は、癒しの力を有している。

　博愛教を信仰している聖国。

　そこに住む人々は博愛の神から癒しの力を授る。

　賢国の民は、能力を持っていない。

　故に、勉学に励んだため、国民全員の知力が高い。

　老いにくい美国民のアデヤが、運動能力の高い軍国民のシュラルドルフに、剣術で敵う訳がない。

　そして、直感に優れた商国民のゼニファーも同じく。

　シュラルドルフを相手にして、勝ち目はない。

「お手柔らかにお願いしますよ、シュラルドルフ様」

　ゼニファーはシュラルドルフに笑いかけた。

「……ああ」

　シュラルドルフは相変わらずの無表情で答える。

「全力で来い、ゼニファー」

　無表情のはずの彼の目に、ギラギラと燃える闘争心が見えた。

　ゼニファーは少し怖気付くが、覚悟を決めて顎を引く。

「……始め！」

　審判の合図が飛ぶと同時に、ゼニファーが地面を蹴った。

　姿勢を低くし、出来るだけ足を早く前に出す。

　シュラルドルフの体が自身の剣の間合に入ると、脇腹に向かって迷いなく剣を振った。

　シュラルドルフは難なく、剣でそれを受け止めた。

「やはり、真正面からは無理なようですね……！」

　ゼニファーは剣を弾き、二、三歩後退する。

「……もう終わりか？」

「時には、策を練る時間も必要なのですよ」

「……戦場にそんな時間はない」

　シュラルドルフが目にも止まらぬ早業で剣を振る。

　ゼニファーはそれを間一髪避けた。

　シュラルドルフは驚いて目を見開く。

　その隙に、ゼニファーは反撃に出る。

「やあっ！」

　シュラルドルフの肩に向けて剣を振った。

　しかし、その剣は空を切るだけだった。

　シュラルドルフは大きく後ろに下がり、距離を取る。

「カウンターさえも避けられるとは……。やはり、一筋縄ではいきませんね」

　ゼニファーは自虐的に笑った。

「……まさか、俺の剣が見切られるとはな」

「いいえ。商国の王子である私が、軍国の王子である貴方の攻撃を見切れる訳がありません」

「……では、何故？」

「直感ですよ」

　ゼニファーは人差し指で、自分の頭を指差した。

「次の剣が何処に来るか予測したのです」

「……商国の者は直感が鋭いんだったな」

「ええ」

　ゼニファーは眼鏡を指で押し上げる。

「アデヤ様に『商国の王子の名に相応しい立ち回りで魅せるべきだ』と言われまして。直感を最大限利用した戦いをさせて頂こうかと」

「……なるほど」

　シュラルドルフは剣を持ち直す。

「……アデヤはよく人を見ている」

「ええ。彼の審美眼は本当に素晴らしい。友として誇らしい……」

「……そうだな」

　シュラルドルフは膝を曲げた。

「……次は、全力で行く」

「私はどんな攻撃でも避けるだけです」

　シュラルドルフが地面を蹴った。

　たった一歩踏み出しただけなのに、ゼニファーの直ぐ目の前まで来ている。

──早い……！　やはり、軍国民は身体能力が高い！

　シュラルドルフが風を裂くように剣を振る。

「くっ……！」

　ゼニファーは直感で避けた。

　しかし、シュラルドルフの攻撃はまだ続く。

　右から左に、上から下に剣を振る。

　シュラルドルフのあまりの猛攻に、ゼニファーは避け切れないことを悟り、咄嗟に自身の剣を目の前に出した。

　ゼニファーの剣は弾かれ、遠くに飛んでいく。

「剣が……！」

　ゼニファーの鼻の先に、剣先が向けられる。

　彼の剣は遥か遠くにあり、打つ手がなくなった。

　ゼニファーの負けだ。

「……私の負けです。お強いですね、シュラルドルフ様」

　ゼニファーは両手を上げて降伏した。

　ピクリ、とシュラルドルフの頬が動く。

「負け……」

　□

──よし。怪我もなく終わった……！　これで、シュラルドルフルートの断罪イベントフラグは完全に潰せた！

　クロードは小さくガッツポーズをする。

「シナリオはそう簡単に変えられない……」

　誰かがポツリと呟いたのを、クロードは聞き逃さなかった。

「え……？」

　後ろを振り向いても、声の主は見つからない。

──今の声って……？

「なんか、様子がおかしくないかしら……？」

　アナスタシオスの言葉に、クロードは視線を戻す。

「負ケ……負ケ……ウ、ウウ……」

　シュラルドルフは唸り声を上げながら、フラフラとしている。

　確かに、様子がおかしい。

「シュラルドルフ様？　どうしたんです。具合でも悪いのですか？」

　ゼニファーが問いかける。

「負ケ、ハ、許サレナイ……」

「え……」

　次の瞬間、シュラルドルフはゼニファーに向かって剣を振り下ろしていた。