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完璧系王子様との決闘

「では、このゼニファーが、勝負の立会人を勤めさせて頂きます」

「ああ。頼むよ、ゼニファー」

　アデヤが頷く。

「勝敗は『降参』と言った方が負け。それでよろしいですか？」

「はい！」

　クロードは大きな声で返事をした。

「それでは、ご両人。剣を構えて」

　アデヤは片手で弄ぶように剣を持っている。

　対してクロードは両手でしっかりと剣を持った。

「……初め！」

「うおおおおお！」

　ゼニファーの合図とほぼ同時に、クロードは駆け出した。

　アデヤの脇腹目掛けて、剣を横に振る。

　アデヤはゆっくりと剣を動かしたかと思うと素早く剣を振った。

「ぐうっ……！」

　剣が弾かれ、クロードはバランスを崩し、尻餅をついた。

「い、いてて……」

　クロードは地面に打ちつけた尻を摩る。

「『剣技は人を傷つけるものでは非ず。人に魅せるものである』……僕の美学だ」

　クロードの喉元に剣先が向けられた。

「どうだい？　僕の美しい剣技は」

　アデヤはキラキラと眩しい笑顔でそう言った。

　クロードはごくりと唾を飲み込む。

──ルッキズムですっかり忘れてた……。そういえば、アデヤは完璧王子様属性！

　勉強、運動、美術……アデヤは何でも美しく完璧にこなす。

　これでも、乙女ゲームの攻略対象である。

──そりゃ、モブキャラのおれが全く敵わないはずだ……！

「それでも……」

　クロードは立ち上がり、痺れる手で剣を握り直す。

「……まだ、やるかい？」

「勿論です。おれはまだ、諦められない！」

──おれは兄さんを救いたい！

　この勝負は『降参』と言った方が負け。

　つまり、『降参』と言わなければ負けにはならない。

　これが目当てで、そういうルールにしたのだ。

──おれは絶対に『降参』と言わない！

「おれは絶対に負けません！」

　クロードはギッとアデヤは睨みつけた。

「醜い……」

　アデヤは深く、深くため息をついた。

「潔く負けを認めないなんて。君の姉はあんなに美しいのにね」

　彼は剣を持ち直す。

「弱い者を悪戯に傷つけるのは僕の美学に反する。が……諦めが悪いなら仕方ない。君が納得するまでやろうか」

「やあああああ！」

　クロードは剣を振り上げ、アデヤの肩に向かって振り下ろす。

　アデヤはそれを軽く弾いた。

「くっ……！」

──駄目だ！　力量に差があり過ぎる！

　クロードが体制を崩したところ、アデヤはガラ空きの懐に入り込む。

──え、早っ……！

　次の瞬間、腹部に痛みが走る。

「かはっ……」

　クロードは地面に伏す。

「ゲホッ、ゴホッ！　うう……」

「まだやるかい？」

　痛みで涙目になりながら、クロードは言う。

「や、やりま──！」

「──クロード！」

　甲高い声が校庭に響き渡る。

──この声は……！

「お、お姉様……！？」

　アナスタシオスだった。

　アナスタシオスはクロードに駆け寄ると、ギュッと抱き締める。

「どうしてここに！？」

「シルフィトが教えてくれたの。クロードとアデヤ殿下が決闘をしていると」

「シルが……？」

　ふと横を見ると、心配そうな顔をしたシルフィトの姿があった。

──見られてたのか……。

「殿下！　わたくしの弟に何をするんですか！？」

　アナスタシオスがアデヤをキッと睨みつけた。

　アデヤは慌てて答える。

「いや、それは、君の弟が……」

「言い訳なんて聞きたくありません！　人を傷つける殿下なんて大嫌いです！」

「だい……きらい……？」

　アデヤは何を言われたか理解出来ず、困惑した。

『大嫌いです』

　そのアナスタシオスの言葉がアデヤの頭の中で反芻する。

　アデヤはぷるぷると体を震わせて言った。

「……辞める……」

「あ、アデヤ様？」

　ゼニファーが心配そうにアデヤを見た。

「剣術大会に出るの辞める！」

「ええっ！？」

　□

　図らずも、クロードはアデヤの剣術大会に辞退をもぎ取った。

──完全に兄さんのおかげだけどな……。おれはただ完敗しただけ。

　そして、迎えた剣術大会当日……。

「まあ、見て！　クロード！　闘技場よ！　大きいわね！」

　アナスタシオスは初めての闘技場に大興奮の様子だった。

　剣術大会はキュリオシティ闘技場で行う。

　観客席も用意されていて、クロード達はそこから剣術大会を観戦出来るのだ。

「ここで見ましょう！　ほら、早く！」

　アナスタシオスは当然のように一番前の席を陣取った。

　しかし、文句を言う人は誰もいなかった。

「ああ、アナスタシア！　君に僕の美しい剣技を見せられないのは残念だ！」

　アナスタシオスの横に、アデヤがくっついていたからだ。

　アデヤは美国の王子。

　彼がいる前で、彼の婚約者に文句を言う勇気のある生徒は周りにいなかった。

「美しい剣技ならば、人を傷つけても良いと？」

　アナスタシオスは口を尖らせて言った。

「拗ねないで、僕の女神(マ・デエス)！　君の美しさに誓って、剣技で人を傷つけることは二度とないと約束しよう！」

「本当に？」

「本当だとも！　その代わりに、ゼニファーの戦いを見てくれたまえ！」

　アデヤが棄権したことで、シュラルドルフはトーナメントを勝ち上がる。

　どんな因果か、次にシュラルドルフと当たるのは、商国の第二王子ゼニファーであった。

「ゼニファーには僕の剣技を授けた。彼が僕の代わりに、剣技の美しさを魅せてくれるだろう！」

　アデヤは誇らしげに語る。

──運命の剣術大会……。頼むから、何も起きないでくれよ……！

　クロードはただそう願った。