小野の妹っ！

小野の友人から見た小野。【その１】

　インフルの影響で午前中授業だった。明日以降は様子を見て決めるらしい。部活も休みになったので、小野と一緒に帰ることにした。部活が違うので普段オレは部活仲間と帰っている。なので一緒に帰るのはちょっと久しぶりだった。テスト期間中以来？　

　日中の空の下を校舎を背に小野と二人、肩を並べて校庭を横断する。ぽかぽか陽気が気持ちいい。オレは天に向かって両手を広げ、大きく伸びをした。

「なあ小野」

　小野のほうを向いて尋ねる。そういえば朝なんか様子が変だったなあと、そのことが気になっていた。

「お前、具合悪いの？」

「え？」　

　心配して顔を覗き込むと、小野はビクッとした。

「別に」とそっぽを向く。

「……」

　なんかオレ避けられてる？　そっぽを向かれたオレはちょっと傷付いた。気まずいので話題を変える。

「妹今日学校あった？」

「なんで？」

「インフル流行ってるから休校になったのかなって……」

　少し沈黙してから小野は言った。

「お前さあ、もしかしてなんだけど」

「なんだよ？」

「やっぱいいわ……」

「言いかけてやめるなよ、気持ちわりぃな」

「忘れて」

「気になるから言え！」とオレは小野の肩を掴んで揺さぶった。

「言え言え」

「やだよ！」

「んっんーー！！」

　背後から誰かのでかい咳払いが聴こえて、オレと小野は振り向いた。

「曽我？」

　生活指導のいかついおっさん。曽我という教師だった。生徒たちの間では代々「曽我氏」というあだ名で呼ばれている(先輩談)。“曽我氏”が開口した。

「お前らマスクしてないんだからイチャイチャしちゃ駄目だぞ」

　よく通るその声がオレたちに向かって飛んでくる。

「マスクしたらイチャイチャしていいんですか？」とオレがふざけると曽我氏は言った。

「もうちょっと我慢しなさい」

「もうちょっとっていつまでですかぁ？」

「インフルエンザの流行が終わるまで」

「え～～！」

「え～～じゃない！　明日からちゃんとマスクしてくるんだぞ？」

「は～い」

　なんだこれ。オレは元気よく返事したが、小野はムスーっとしていた。

「ボスッ！」

「いでっ！」

　なぜか小野のネコパンチが飛んできて、オレは殴られた腕を押さえた。

「なんで殴んだよ？」とオレは涙ぐむ演技をする。結構重たいパンチだった。狂暴なネコめっ！　と軽く睨んでやると、小野にくりっとした大きな目で睨み返された。くっ……か、かわいい！　とあっさり敗北するオレ。駄目だ、このかわいさの前にオレは無力だ。かわいいしか感想が出てこない。

「これぐらい運動部で鍛えてるから平気だろ」

　悪びれない様子で小野が言った。

「平気じゃねえわ！　ふつうに痛いし、それにオレ陸上部なんですけどっ！」

「でもオレよりは鍛えてんだろ」

「そう、だけど……」

　小野が腕を触ってきたので、オレはドキドキした。筋肉を確かめるようににぎにぎしてくる。ああ、もう二人きりになりてえ～！　ほんとに小野とイチャイチャしたいしたいしたいしたいしたい～～～～！　ウオオオオオ、オレの理性よ、持ちこたえてくれエエエエ！！

　小野がまた「ボスボス！」小突いてきた。地味に痛い。

「こらこら、オレをサンドバッグにするでない！」

「じゃあもう触んない」

「小～野～！？」

　英語の「Ｏｈ　ｎｏ！」みたいに言ってオレは小野にしがみついた。冗談かと思ったが、小野はその手を払いのけた。え？

「ベタベタするな。先生の話聞いてたか？」

　冷ややかな小野の視線がオレに突き刺さる。語気に鋭さを感じた。なにこの温度差。オレいつもこんな感じじゃん？　なんで今日は冗談通じないんだ……

「やっぱ機嫌悪くないか、小野？」

　オレなんかしたか？　原因オレ？

「お前なあ……」

　小野がオレの顔をチラリと見ると、わなわなしながら溜めて言った。

「そうやって子犬みたいな目ぇするのやめろ」

「子犬？」

　オレはチロッと舌を出し、顔の前で両手を丸めて子犬の真似をした。

「子犬みたいってこんな感じ？」とおどけてみる。

「……」

　小野は複雑な顔をして視線を逸らす。ぽっと顔が赤くなった。耳まで赤くなっている。

「あれ、もしかして照れてる？」とオレがからかうと

「！」

　小野はぷいっとそっぽを向いた。

「どうしたの、なんで赤くなってんの？」とオレが顔を覗き込むと

「……やめろ」と呻くように言って小野は俯いた。

「マジやめて」

　その声が震えていたので、オレはからかうのをやめた。

　小野？

　やっぱ今日の小野はなんか変だ。オレに顔を見られるのをやたらと嫌がる。そこから歩き出し、しばらく無言が続く。駅が近付き、前方から通過して行く電車の音が聴こえてきた。静かになってからオレが切り出す。

「お前、なんかオレに拒絶反応起こしてね？」

　小野は顔を上げ、だがオレのほうは向かずに言った。

「アナフィラキシーショックかも」

「そこは否定しろよ！？」

「ごめん、だけど今日はほんと無理」

「どういうこと？　なんで今日は無理なの？」

「無理なんだよ、とにかく」

　きっぱりと言われ、オレはとりあえず諦めるしかなかった。がすぐにオレは口角を上げた。「じゃあさ」と言って前方に出ると、小野と対面した。

「明日ぜったいマスクしてこいよ」

「？」

　満面に笑顔を浮かべるオレを見て、疑問符を浮かべる小野。

　はい、わかってな～い。オレはこう続けた。

「イチャイチャしようぜ？」

「ボスッ！」

「いでっ！？」

　再び小野のネコパンチが炸裂して、だが今度はそれを掌でガードしたが、地味に痛い。とオレは呻いた。このネコを飼い慣らすのは大変そうだ。