悪役に気付いたのは私だけじゃない！

11 涙の理由。

　行きたい場所に移動できる魔法陣を、ジャスパーが床に描く。

　その陣の中に入って、グラキロの森へ移動する。

　陣から光が上がるその瞬間、図書室の扉が開かれた。黒いローブを着たアロガン先生だ。

　瞬きをすれば、アロガン先生の姿はなく図書室でもなかった。

　どんよりと暗く、そして肌寒い森の中。

　三メートルはある木はずっしりと太く、傘のように広々と枝を伸ばして、生い茂っていた。蔦も垂れ下がっていて、コケだらけ。不気味な森だ。

　私はアルティを引き寄せた。アルティもギュッと私にしがみ付く。

「寒いな……ガット」

　猫の姿の守護精霊が煙と現れて、ジェレミーの肩に乗った。

　ジャスパーも二体の妖精の姿をした守護精霊を喚び出す。

　守りは万全だ。

「グラキロの森……またの名を凍り付く森ですが……」

「凍ってはいないね。秋だからかな」

「そうね……霜は降っていますわ」

　足元の落ち葉には、霜が降っていた。拾ってみては、地面に落とす。踏み出せば、シャキシャキと音が鳴った。

「おーい！ アイガット！」

「……呼んだら来るの？」

「呼んでみなきゃ見付からないだろう」

　そんな風に呼んで来るとは思えない。確かに広い森で見付け出すには呼んでみなくては、出てきてくれないかもしれない。

　でも大人しく出てくれるだろうか。

　主殺しの元召喚獣だ。出てきて何かするのではないだろうか。襲ってきたらどうしよう。

　そればかりを考えてしまう。でも、主殺しは主の悪事を食い止めるためだったと聞いた。本当はそれほど危険な性格ではないかもしれない。そう願いたいものだ。

「アイガットさーん」

　私も呼んでみる。

　シャキシャキと落ち葉を踏みながら、一同で固まって進む。

「アルティ、寒くない？ 大丈夫？」

「うん。ボクは平気」

「そっか、よかった」

　手を繋いでいるとポカポカして気持ちがいい。アルティの日向の精霊の効果だろう。笑い合ったら、気が楽になった。

「しっ……何か聞こえた」

　先頭のジェレミーが手を上げて、私達の歩みを止める。

　私達は耳をすませた。何かが動いている音がする。

　顔を上げてみれば、蛇らしき姿を見付けた。枝から枝へと長い体をズズッと動かす。それはただの蛇じゃない。大蛇だ。巨大な大蛇。身体だけ見えるが、それだけでも私達の身長を超えていた。幸い顔は見ない。私達を見ていなかった。尻尾を見せて、森の奥へと去っていく。

「ジェレミー、帰りましょう」

　私はひしっとジェレミーのブレザーを掴んだ。もしも大蛇に見付かっていたら、私達は一飲みにされていたに違いない。

「楽しいじゃん」

　ジェレミーはワクワクした様子だった。

　だめだ。この人はお化け屋敷に入って、ひたすら笑っているタイプだ。前世は病弱だった彼が、お化け屋敷を経験したかどうかは定かではないが。

「……ジェレミーとシェリエル様は仲がよろしいのですね」

　ジャスパーは純粋に思ったことを口にした。

　そう言えば、さっきついジェレミーを呼び捨てにしてしまったし、タメ口を聞いてしまっている。まぁいいか。気にしないで。

「そんなことよりも帰りましょう」

「まだ来たばかりだぜ」

「ジャスパー様」

「大丈夫です、シェリエル様。アイガットを捜しましょう」

　ジャスパーまでもが、先を進むと言う。

　か・え・り・た・い。

　こんな怖い森、嫌だ。

　重い足を進めながら、一緒に行動をする。はぐれたくない。

「アイガットさん」

　私は小声で呼んだ。

「それじゃ聞こえないって。アイガット！」

「他の生き物に聞こえてしまうでしょう！」

　バカ！ 私も大声を上げてしまった！

「本当、仲が良いんですね」

　ジャスパーは感心したように、私とジェレミーを見る。

　何故そこで感心するの！

「おーい、アイガット！ 出てこーい」

「帰りましょうよ」

「昼休みはまだあるだろ」

　私はやれやれと首を振る。

　見付けるまで帰らないつもりなのか。

　早く終われ、昼休み。

「アイガットー！」

　ジェレミーが呼んだその時。ズシンッと重い音が聞こえてきた。それはどんどんと近付いてくる。私達は身構えた。

　ズシン。ズシン。ズシンッ。

　そして、ドーンと目の前に降ってきたのはーー巨大な黒い黒い蜘蛛だった。たくさんの目が、ギロリとしている。

　ひいい！ 怖い！

　別に蜘蛛が嫌いというわけではないが、頭を一口で食べられてしまいそうなほど巨大だと流石に怖い。

「炎よ（フレイマ）！」

　先に行動に出たのは、ジェレミーだった。炎を放つ。

　しかし巨大蜘蛛はそれを打ち消した。

「アルティ！」

「ソーレ！！」

　アルティに日光を出してもらい、目を眩ましてもらう。

　巨大蜘蛛は、ジタバタとその場で足掻く。その隙に、私達はそれぞれ木の陰に隠れた。アルティを抱き締めて、息を潜める。

　やがて、ジタバタする音は止んだ。

　視界が戻ったであろう蜘蛛の気配が近付く。ドクドクと心臓が高鳴った。それが聞こえてしましそうで怖い。

　ギュッとアルティを抱き締める。アルティの温かさを感じた。

　じっとしていれば、大丈夫なはずだ。

　そのうち、ズシンッと音が響いた。飛び跳ねながら、巨大蜘蛛は去ったみたいだ。力を抜く。

　けれど、すぐに身体を強張らせた。目の前には、大蛇の顔があったからだ。

「ソーレ！」

　すぐにアルティが目眩しをする。そうすれば、大蛇は顔を振った。その巨大な顔が、ぶつかって、私達は地面に転がる。

　その瞬間、前世の死の直前を思い出す。横転する車の中に私はいた。そしてーー死んだ。

　恐怖で地面に転がったまま凍り付いた。

　顔を振りながら大蛇は近付く。私達の居場所なんて、わかっているかのようだった。

「”ーー激動を鳴らし、響かせ貫き砕け、聖なる雷（いかづち）ーー”！」

　雷鳴が轟き、発光する。ソーレ並みの光で一瞬目が眩んだ。

　目を押さえていれば、こんがり焼ける匂いが鼻に届く。

「おい、大丈夫か？ シェリエル嬢」

「……アロガン先生？」

　特徴的な低い声は、紛れもなくアロガン先生のもの。

　顔を上げて目元から手を離してみれば、濡れていた。

　涙だ。私は泣いている。

「シェリエル嬢……しっかりしろ」

「アロガン先生っ……うっ、ひくっ！」

　私の身体を起こすアロガン先生にしがみ付いて、泣きじゃくってしまった。

「そんなに怖かったのか……ならなんでこんな森に来たんだ、全くバカだな」

　呆れつつもアロガン先生は、私の背中をさする。

「よしよし。もう大丈夫だ」

　アロガン先生の手は優しく、その腕も同じく私を抱き締めてくれた。その声も、安心させてくれる。

　甘いコロンの香りに包まれた。落ち着く香りだ。

　ガクガクと震えてしまう身体が、次第に落ち着いてきた。

「……すみません……アロガン先生。もう、平気です」

「本当か？ 無理するな。綺麗な顔が台無しだぜ」

　涙を拭って顔を上げれば、アロガン先生は笑いかけて、軽く頬を撫でる。とても甘い笑みだったけれど、笑わせてくれた。

「笑っていろ」

　そう言って、頭を撫でられる。

　うわ。シナリオでは主人公がよく赤面させられたもの。大人の男性に頭を撫でられるって、こんなにも恥ずかしいとは。いや正しくは、照れる。

　アロガン先生は、首を傾げた。

「何、可愛い顔をしてるんだ」

　おかしそうに微笑む。

　やだ。見ないで。泣いたあとの赤い顔なんて。

　私は頬を押さえて顔を背ける。その先にジェレミーとジャスパーがいた。

　ひいい！ 泣きじゃくっているところを見られた！

「シェリエル様っ」

　立ち上がるとアルティが抱き着いた。

「私は大丈夫よ、アルティ」

「うん……」

　大丈夫と込めて、髪を撫で付ける。アルティは私を心配そうに見上げた。

「さて、帰るぞ」

　アロガン先生が指を鳴らすと、足元に移動魔法陣を出す。

　ジェレミーとジャスパーが入れば、場所は変わって図書室Ｂに戻っていた。

「なんで、危険なグラキロの森に行った？ 主殺しの元召喚獣に会いにか？ 何を考えているんだ！ 怪我どころじゃすまなかったぞ」

　机の上に置いてあった本を突き付けて、アロガン先生は説教を始める。その通りだ。

「言い出したのは、誰だ？」

「僕です、アロガン先生」

「でも唆して先導したのは、ジェレミーです」

「え、責任転換？ ずるいなー」

　白状するジャスパーに代わって、私はジェレミーも悪いのだと進言する。

「言っとくが、行った全員が悪いぞ」

「……はい、わかっています」

　反省していますと、態度で示す。

　処罰として反省文を書かされることになった。それだけですんで、ラッキーだ。アロガン先生もそう言った。

「二度と、主殺しのアイガットに会いにグラキロの森に行こうとするな。次は謹慎処分にするぞ」

「はい、先生」

「わかりました」

「肝に命じます」

　きつく釘をさして、アロガン先生は一冊の本を手に図書室を出ようとする。けれども、振り返った。

「それと、シェリエル嬢。泣き顔も赤い顔も、晒すなよ」

　ウインクして去る。

　私はまた真っ赤になってしまう。

　ジェレミーは、お腹を抱えて笑った。

「本当にすみませんでした。シェリエル様」

「でもアロガン先生が来なくともオレ達で助けられたぜ。あんなに泣かなくてもよかったのに」

　申し訳なさそうにするジャスパーが見つめてくる。

　反対に反省の色を見せないジェレミーは、頭の後ろに腕を組んだ。そんな彼に詰め寄った。

「あなたのおかげで、前世の死を思い出したのよ！」

　ジャスパーに聞こえないように小声で怒鳴る。

「……それは、ごめん」

　驚いた顔でジェレミーは、やっと反省した声で謝った。

「本当に怖かったんだから……。アイガットのことはもう忘れましょう。どの棚にあったのですか？ この本」

「あ、あの本棚です」

　私はアイガットの本を元の場所に戻す。

「ごめん、シェリエル」

「……わかったわ、謝罪は受け入れる」

「うん……」

　ジェレミーが気にしてくれている。そこまでしなくともいい。もうすんだことだ。一頻り、泣いて治った。

「僕も言い出してすみませんでした、シェリエル様」

「ジャスパー様も、もういいですわ。危険なことはしないでくださいね」

「はい」

　ジャスパーも謝ってくれる。もう危険な森に行かないでくれれば、それでいい。

　私はアルティと図書室をあとにして、教室に戻ろうとした。

　そこで、アルティがクイクイと手を引っ張る。

「シェリエル様。どうしてあんなに泣いたの？」

「それは……怖かったから」

「ただ怖かっただけじゃないでしょう？」

「……」

　見抜いていた。尋常じゃない泣きっぷりだったのだろう。

「……わかったわ、話すわ」

　私は廊下でしゃがみ、アルティと視線の高さを合わせた。

　そうして、前世の記憶を思い出したことを打ち明ける。

　入学式の前日、ジェレミーと話して思い出したこと。ジェレミーも魔法で前世を思い出したこと。それからーー乙女ゲーム『シャルルーン学園〜恋の魔法〜』のことも。

　私はそのゲームでは悪役令嬢だってことも、隠さずに話す。

「そうなんだ」

　アルティは日向のような笑顔で、納得してくれた。

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Twitterで票が多かったアロガン先生の絡み！

そして次が最終話！ と言ったのですが、

もう一話追加するかもしれません。

20171015