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すきま

以前、活動報告に書いたＳＳです。

既読の方はすいません。

　朝、起きたら体が重かった。

　体調は万全。

　熱っぽさも、体のだるさもない。

　身重の妻がいるのだ。

　自身も、娘も、病を持ち込まないよう注意している。

　帰って来たら、皆で並んでうがい、手洗いしていた。

　そもそもこの数年、病気など罹ってもいない。

　過去に様々な経験をしているだけに、未だ純粋な武技において師や頂点には届かぬものの、もはや人外と評される域に達している。

　体調管理など当然。

　では、何があったか？

　視線を下に向ければ一目瞭然だった。

　布団が膨らんでいる。

　中に人が入れるぐらいに。

　というか、確実に誰かが忍びこんでいるだろう。

「んー」

　しばし、考える。

　容疑者の推理は容易い。

　見れば娘たちのベッドが空っぽ。

「かわいそうだけど、起こそうか」

　カーテンの向こう側から朝日が差している。

　そろそろ起床時間だった。

「おはよう。もう起きなさーい」

　布団をどかしながら、声をかけたところで硬直する父親。

　布団の下。

　その胸板の上に猫がいた。

　子猫じゃなく、母猫が。

「ん。おはよ」

　何事もなく起床の挨拶を返されて、ようやく思考が回復する。

「……なにしてるの？」

「最近、わたしにかまってくれない」

　娘に嫉妬したのだろうか。

　無論、本気ではないのだろう。

　いたずらのつもりに違いない。

　が、普段から表情のない妻の言葉に夫は言葉に窮した。

　相手は妊婦。

　色々と情緒不安定になっているかもしれないのだ。

　既に三児の母とはいえ、出産が容易ではないことぐらい男でもわかる。

　馬鹿なことをと言い捨てることなどできない。

「……ごめん。もちろん一番に愛してる」

「ん。わたしも」

　しっぽは上機嫌に揺れるものの、妻は動こうとしない。

　ふれあいタイムは続行のようだ。

　夫としても喜びこそすれ嫌なわけはない。

　久々に夫婦の時間を過ごそうと思い、そこで気づく。

「あれ？ならあの子達はどこに？」

　部屋にいない娘の所在が心配になる。

「ん。部屋の中」

　という妻の保証は疑う余地もない。

　つまり、彼女達をここから見つける遊びなのだろう。

　動かせるのは首ぐらい。

　とはいえさほど広い部屋でもないから見回すのは問題なかった。

　そして、すぐに見つける。

「あれは大丈夫なの？」

「ん。へいき」

　タンスと壁の僅かな隙間からしっぽが出ていた。

　あのしっぽは次女だ。

　明らかに人が入り込めるサイズではなさそうだが、しっぽは苦しむ様子もない。

　むしろ、心地良さそうに揺れている。

　どうやら寝ぼけて入り込んだまま快適空間(すきま)に捕らわれたのだろう。

　続けて次の子を探す。

「見つけた」

　首を反らして頭上を仰ぐ。

　窓際。カーテンの裏から下半身が出ていた。

　カーテンに写る猫耳のシルエットは長女か。

　こちらはカーテンを開けようとして、日だまりの魔力に捕らわれたっぽい。

　だらんと弛緩したしっぽを見るに、完全に夢の中だろう。

「暖かいと眠くなるの」

「うん。知ってる」

　何せ妻も学園時代に色んな所で昼寝していた。

　あれで知らない人が近づくと起きるのだから、娘もきっと似た感じなのだろう。

　さて、あと一人はどこだろうか？

　部屋中に視線を巡らせるが見当たらない。

　タンスの上。机の下。鉢の裏。

　いない。

　タンスの引き出しの中辺りも怪しいが、それなら頭かお尻が出ていそうだ。

　ベッドの下はこのルールではない。

　どんなに首を巡らしても見れないのだから。

「参った。降参だ」

「ん。ここ」

　と妻が自分のお腹を撫でる。

　まさか食べたというわけでも、胎児に戻ったわけてもあるまい。

　首を傾げている内に気付いた。

　妻は夫の胸元を枕にしているのに、腹部にも重みを感じる。

　察して妻がゆっくりと体を起こした。

　おかげで下が見える。

　そこにはこんもりと膨らんだ布団があった。

「灯台下暗しか」

　苦笑しながら夫は布団をめくる。

　下からぽっこりと膨らんだお腹が出てきた。

「……僕、孕んだ？　わけないか」

　妄言を自分で切り捨てる。

　そっと胸元の隙間から中身を覗いてみた。

　お腹の上で丸くなった末娘と目が合った。

　こてんと首を傾げられて、脱力。

　これは見つからないわけだ。

　親の温もりを求めて潜り込んだのか。

　全く起きようとしない僕も大概だけど。

　服の上から思いっきり娘を抱き締めると、娘はびっくりしたのか伸びの姿勢のまま固まっていた。

　それにしても娘の寝相は大丈夫なのだろうか？