１、彼女が見下ろしたから俺は見上げたんだ
放課後の「誰もいない教室」というのは、本当に誰もいないものなんだな。
いないと言いうのだから当然なのだが、実際は部活やら委員会やらで、もっと居残っている生徒がいて、話し声や笑い声が、もう少し聞こえてくるものだと思っていたけれど。
グランドから微かに、ちょっとしたリズムネタにも思える、運動部の掛け声が繰り返し聞こえてくる。
隣りの棟の音楽室から、管楽器の厚みのある幾つかの音色が、各々揃わずバラバラと、中庭に響いて落ちる。
冷たくシンとしていた教室に、音が届き色が入った。まだ上手くは塗れていないようだけれど。それでも、そんな『ザ中学校』といった効果音も、この伽藍堂とした教室では、放課後のＢＧＭとしたら丁度いい雑音だ。
こんな時間まで教室に残っている事なんて久し振りで、いつもはさっさと帰宅していたし、午後の授業はフケて、奥山ん家の離れでファミコンやっている事が多かったから、担任に呼び出されて珍しく居残る事になって、忘れていた放課後の風景も、その中に自分がいるのも歯痒くて仕方ない。
開けっ放しの窓からカーテンを揺らして入る風が少し冷たくて、もうすっかり秋だと実感する。
学校の周囲では、小さい頃から続いている港北ニュータウン開発の工事の音が、遠くに聞こえる、造成工事のショベルカーが忙しく動き回る音が、ガタガタと窓を越えて届いてくる。
「遅っせーなー」つい口にして、椅子に凭れて倒し、両手で伸びをする。
さっきまで、担任に職員室でねちねちと説教されていて、やっと終ったと思ったら「渡す物があるから教室で待ってなさい」と、しばらく放置されたままだ。今日も無視して帰ろうかとも思ったけれど、以前にバックレた時は、担任が家まで訪問して来た。そう毎度々家に来られるのも却って面倒なので、今回は仕方なく居残ったんだ。
うちの担任は、女の先生らしい執拗さが有る。もう新人の熱血教師って訳では無いけれど、学年主任に、ねちねちと俺の事を言われてるからなのか、どうでもいい様な事でもいちいち五月蠅くて、とにかく曲がらない。曲がっていて戻し方を知らないのかもしれない。
アクティブな雰囲気は好印象だけど、いつも、そのまま登山にでも行けるような恰好、いや、数日は山中にこもっていた様な感じだ。流行りの『ボディコン』を着ろとまでは言わないけれど、せめて髪くらいは、ちゃんと梳かせばいいのだが。それでも、生徒には結構人気があるというから不思議なものだ。
「あー、ダメだ帰ろう」
思わず声に出し、椅子から跳ね起きて教室の出口へ向うと、目前で扉がガラっと開いた。
「うわあっ」
扉の前で鉢合わせになった担任の横山が、驚いて変な声を上げた。
「ちょっと青野、帰る気だったの？」
横山が眉を寄せて、手で教室の中へと押し戻す。
「なんだよ、おせーよ先生」と、ふて腐れながらも大人しく従った。。
「ごめんごめん」と、片手を出して謝るポーズかと思ったら、差し出した手で封筒を渡して寄越した。
「これ、青野が割ったガラス代の請求書。お母さんにお渡しして」
「えー、俺が渡すのかよ」と、大袈裟に嫌がって見せる。
「ちゃんと謝って渡しなさいよ、自分がやった事なんだから」と、ふざけて躱そうとしたところに、まっすぐ目を見て言われるから、従うしかない。
「あーあ、わかったよ、ったく。でもあれは、俺が割った訳じゃないんだからな」
「わかってるよ、でも止めに入った遠藤先生も怪我をされてらっしゃるのよ」と、横山が話し出したのを遮って、「もう分かったよ」と、少し声を荒げた。
横山は、一瞬黙ったけれど、まだ言い足りなげで「青野の気持も分かるよ」とだけ、小さく言った。
分かると言いながら、あの日に起きた事は分からない様にしている。誰が誰を止めたって言うんだ。ガラス代を弁償したら、無かった事にしてお終いって事だ。
「もう帰っていいだろ、帰って『夕ニャン』見なきゃいけねーから」と、ふざけて返す。
「ちょっと待って、三者面談のプリント。青野は学活に居ないから渡して無かったでしょ」そういって、仰々しくプリントを寄越した。
「高校くらいは行こうよ、青野は勉強出来ない訳じゃないんだから、もう最終決定の時期だぞ」
「わかった、わかった」と、適当に返事を返して教室を出ていく。
「わかった、わかったって、本当に分かってんの？」
教室の扉を開ける背中に投げ掛けてくる
「授業、サボんないで出なさいよ、青野春彦、分かったのー」
横山の声が、運動部のダサい掛け声に混ざって、廊下に響いた。まったく、二人で「分かった」って何回言うんだか。
委員会とかが終ったのか、先程よりは生徒が増えた気がする。けれど、これから遅れて部活に向う生徒や帰宅する生徒なんかは、大体が昇降口に行くから、この時間に裏側の渡り廊下側には人があまり居ない。
ああイライラする。横山先生は嫌いじゃないし、むしろ好きな先生だけれど、いつもイライラした。あの人は先生っていう職業ではあるけど、教師ではないと思う。教師というのは『教える人』の事で、横山先生には何も教わる事が無い。先生と、そう呼んでいるだけで、ただの『呼称』に過ぎない。
そんな事を考えてると余計にイライラするので、校舎裏でタバコを一服してから帰ろうかと、校舎の外階段を降りて行く。反対側から渡り廊下を渡って、女生徒が二人並んで階段を登ってくる。
こちら側にでると、吹奏楽の音が大きく聞こえる気がする。さっきからずっと『Song for U.S.A.』を演奏してたんだと、今、気付いた。
階段を登ってくる女生徒と、チラッと目が合った。二人でクスクスと笑っている。知っている娘だ、あの娘だ、一個下の・・・確か、名前は松田・・・松田菜穂だ。隣りの女生徒は、ちょっと分からなかったが、二人でキャッキャ言いながら歩いている。機嫌が悪いと、笑ってんじゃねーよと、悪態をつき兼ねないが、笑われてる事に不思議と腹は立たなかった。自分の事だと思っているのは自意識過剰だと、こっちが苦笑するところだ。
すれ違い様に、また一瞬目が合って、小さく笑った彼女の横顔に思わずドキッとした。通り過ぎて、飲み込んでいた息が漏れた。息を呑むというのを初めて体験したらしく、静かに空気を取りこんだ。
「先輩」
階段を下りる途中で、不意に後から声を掛けられて、手をポケットに突っ込んだままで、振り返る。
通り過ぎていった筈なのに、一段降りて戻り、数段の先の踊り場から、彼女が見下ろし、俺が見上げている。
夕暮れにはまだ少し早いけど、だいぶ陽が傾き、西日が彼女に射して光って見える。
紺色の制服を、肩まで伸びた髪を、陽の光が赫く染める。
悪戯っぽくも、照れ隠しにも見える微かな笑顔で彼女が言った。
「私、青野先輩と付き合う事にしたから」
中庭に響いていた、不揃いの管楽器の音も、運動部の掛け声も、この瞬間、消えた。
無音の中、心臓の音が階段の上の彼女に聞こえて仕舞いそうで、彼女の鼓動も下にいる俺に届きそうなくらいで、時間が止まったみたいだ。
彼女が、赫く、輝く様に見えたから、俺は眩しくて、目を細めて睨んでいた。綺麗で眩しかった。だから、見とれて何も言えなくて、ただ彼女を見上げていた。
彼女が振り返って、駆け足で階段を登って戻って行くと、喧騒が戻り、時間が動き出す。
彼女が居た踊り場が、終幕の後のステージみたいで、残った高揚感と、終幕の寂しさが漂っているようだったけれど、俺も前に向き直り階段を降りた。
あれは告白なのか、揶揄っているのか分からなかった。別に告白されるのは初めてって訳じゃないけれど、まだドキドキしていて、心臓の音と吹奏楽の音が、さっきより大きく不揃いに聞こえて来て、耳障りだ。
「青野先輩、コンチハっす」
「おう」
ここ最近は工事が本格化してきている。丘陵を切り崩して、平たく広がった造成地の、一画、その端っこを巻き込むように、単管パイプで簡易的な歩行者通路が作られていて、通学は漏れなくその狭い通路を通る事になる。その通路を歩いて行くと、あちこちで声を掛けられ「先輩サヨナラ」「はいよー」と、挨拶の繰り返しで嫌になる。
やっぱり、とっととバックレて、市ヶ尾のマックで、限定販売のパイナップルバーガーでも食っていれば良かった。
後輩が挨拶して来るのは良いんだけど、こっちも返すのが面倒くさい。中にはイチイチ気お付けして、直立不動でお辞儀してくる奴もいて、これは本当に止めてほしい。ちょっと大袈裟すぎるし、俺にはバカにしてる様にも思えて、余計に腹ただしい。けれど、後輩達にしてみれば、宇田川とかが煩く言っているから、仕方がないんだろう。
ちょっと前に「いちいち大袈裟な挨拶しなくていいよ」って後輩に言ったら、効果覿面で会釈程度の挨拶で済む様になった。気楽で良かったんだけれど、その後輩たちを宇田川が呼び出して「お前らちゃんと挨拶しろよ、ナメてんのか」と、怒って小突いた。
俺は宇田川に「後輩イビってんじゃねーよ」と窘めたが、逆にキレられた。
「挨拶は肝心だろが、お前が甘やかし過ぎるから付け上がるんだよ、そんなんじゃ、シマんねーんだよ」宇田川が食って掛かる。
「はぁ、俺が何だって、だいたいテメーは軍隊でも作るつもりかよ、大袈裟な挨拶させやがって、コントだぜありゃ、鬱陶しいんだよ」
「春彦、テメーは後輩のケツも持たねーのに出しゃばって来るんじゃねーよ、『アオハル』の癖に冷めてスカシやがってよ、ちったあ熱くなれや」
「誰が『青春』だ、やんのかコラ」
宇田川の胸倉を掴む。
「上等だ、コラッ」
宇田川が短ランを掴み返す。
教室の扉が、ガラっと音を立て開く。
「お前ら、何やってんのよ」
笑いながら室戸亘高が、中ランにワタリ４０のボンタンをヒラつかせて教室に入ってくる。
「便所まで聞こえてたぞ」手を払う仕草で「いいから座れよ」と、促す。掴みあっていた俺たちも、白けて椅子に座り直した。
「春彦が後輩に優しくしたいのは分かるけど、まあ、宇田もさ、よく知らない後輩が悪さしたりしない様にシメてる訳だからさ」
貫禄のあるデカい身体を振らしながら笑って話す室戸に、優しく諭される。
「５月の頃にもあっただろ、よく知らねえ後輩が俺らの名前使って、連休中とかにカツアゲしまくってたって話。そんで連休明け早々に、そいつらが南中の奴に掴まってボコボコにされただろう」
「ああ、覚えてるよ、宇田川が一人で話し着けに行ったんだろ、後で後輩にカツアゲした金返させたって話だろ」
「そうだよ、テメーが何にもしなかったアレだよ」と、宇田川が噛みつく。
「はあ、俺は絶賛『ダイアナフィーバー』真っ只中だったんだよ。そんなカツアゲなんかした奴なんて、放っておけばいいだろが、プリンセスの来日と、どっちが大事だと思ってんだよ」と言い返す。
「まあまあ、宇田が南中と話し着けないと、ちょっとデカい事になってた訳だし、あの事もあって後輩には厳しくしてるの分かってやれよ、な、春彦」
室戸に言われると納得してしまい、「分かったよ」と、仕方なく答えた。
「宇田も、分かってるだろうけど、シメ過ぎは只のイジメになっちゃうかんな」
宇田川もおそらく同じ様な気持ちで「おう」と、返事をした。
「お前らが揉めるとさあ、周りはハラハラするんだから、特に学校でケンカすんなよなっ、ハルちゃん」そう言って室戸が肩に腕を絡めてくる。
「ヤメロよ」室戸の腕を払い除ける。
「なんだよー、アオハルちゃーん」また絡んでくる。
「ヤメロ、触んな」
横で見ていた宇田川が鼻で笑う。
ただ、挨拶が面倒くさいと言った事が、ちょっとしたイザコザになり、更に面倒臭くなった。後で後輩に謝りに行って「悪かったな」と言ったら「こちらこそスイマセンでした」と頭を下げて言われて、以前に増して凄く距離が出来ていた。
馬鹿丁寧な対応に、コチラコソって、どちらかにお勤めですか？と聞きたくなった。まったく、宇田川の奴はどんだけシメたんだか。
