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日南河さんは特別な人

　放課後、いきなり土砂降りの雨が降り、弱まるまで帰れないなと照をちょっかいをかけに行った。

「……なにか…………ないかな？」

　部室（物置）の扉を開けようとしたら中から高い声が聞こえたので、咄嗟に手を止めてしまった。まさか照が合いびきでもしているのかと耳をそっと扉へと当てた。

「アイツが好きな物、ねぇ……」

「照くんなら知ってるかなって」

　まりりんの声にドキッとして、鼓動がやたら早くなる。何故まりりんとアホ面が話なんかしているんだ！？

「その気持ちだけで大丈夫だと思うよ？　まりえさんの贈り物なら何でも喜ぶと思うから、アイツ」

「そうかなぁ」

「ハハ」

　何が『ハハ』だ！

　あの野郎。少しでも余計な事を言ったら、簀巻きにして東京湾に浮かべてやる……！！

「でね、どうして龍樹くんはあんなにケーキをくれたんだろ？」

「さ、さぁ……」

　やべ、些かケーキを買いすぎたのだろう、まりりんが困ってしまったのか……俺は死罪確定だ。

「本人に直接聞いてみたら？」

「え？　まあ……あ！　そう言えばなにか好きな物聞かれた気がする！　だから龍樹くんケーキを買ったんだ」

「お返しに今度は龍樹の好きな物を？」

「うん♪」

「今ならまだ校舎に居ると思うよ？　この雨だし」

「ありがと。行ってくるね」

「お気をつけて〜」

　まりりんが出て来そうだったので、慌てて観葉植物の裏に隠れる。上手くやり過ごし何食わぬ顔で校舎をうろつくことにした。

「龍樹くん」

「……まりえさん」

　昇降口で雨が止むのを待っていると、後ろから声をかけられた。

「龍樹くんの誕生日っていつ？」

「4月25日です」

「もう終わってるね……」

　照から干からびたぬれ煎餅を貰った誕生日だったけど。

「じゃあさじゃあさ、誕生日とは関係無しで欲しい物とかある？　この間のお返しがしたいな」

「お気持ちだけで十分です」

「そんなそんな！　だってあんなにケーキ沢山貰って」

「いいんどす」

　噛んでしまった。恥ずかしい。

「あんなに…………」

　と、まりりんのトーンが下がってしまったのを見て、ちょっと罪悪感が湧いた。やはりやり過ぎたのだろうか。

「…………龍樹くんはどうしてあんなにケーキをくれたの？」

　いつになく、まりりんが真面目な目付きで俺の顔を見た。可愛げのあるあどけない笑顔とは違う、真剣な視線だ。冗談では切り抜けない。そう思った。

「どうして龍樹くんはいつも私に優しくしてくれるの？」

　これは…………まりりんからの……なんだ？

　──尋問？

　──それとも本音？

　──まさか……催促？

「どうして？」

「いや、それは……」

　まりりんからの視線が剥がせない。

　心の準備すら許されぬまま、俺はそれを言うしかなくなってしまった。

　幸い他に人の姿は無い。むしろ、雨の音に紛れて言うならば今しかない。

「まりえさんが好きだからです。まりりんが好きなんどす」

　噛んでしまった。最悪だ。

「天ヶ崎さんは？」

「へ？」

　何故そこで天ヶ崎嬢の名前が？

「天ヶ崎さんが龍樹くんに向ける表情は、なんか他と違う気がして」

「……」

「きっと天ヶ崎さんは龍樹くんの事……」

「俺はまりりんが好きです。ずっと好きでした。いつの間にか『推し』から『好き』に変わって、どうしていいのか分からなくて……でも好きで」

「……」

　気まずい空気が漂った。雨音だけがそれを紛れさせてくれた。

「……ごめん、わたしは龍樹くんの事……面白い人だなって思うけど、それ以上は…………ごめん」

「謝らないで下さい。むしろ俺が謝らないと」

「……」

「ごめんなさい」

「そんな」

「じゃ」

「あ」

　いたたまれなくなり、そのまま雨の中を走った。

　ただ、走った。

　終わりは、突然だった。

　このまま死ねれば楽なのに。

　だけど歩道橋から下を見たらすぐに怖くなって止めた。

　帰って風呂入って、ベッドの中で泣いた。

　メッチャ泣いた。