八十九話 閑話 リンで行く、快適な空の旅
季節は本格的に寒くなり村よりは南にあるとは言え、北半球の上の方に位置するメルツィア王都エフタポースは今日も雪がチラチラとしている。
毎日のように降る雪に辟易としていたが、分厚い雲の隙間から珍しく差し込む朝日を反射して舞う雪はキラキラとして、とても幻想的だ。
そんな美しい光景を見せるとある休日の早朝、ルカは家の前で少し慄いていた。
「おはようございます、ルカさん、リンさん」
「お、おはよう。……なんで、いるの……？」
「たまたまランニング中にリンさんが家から出てくるのが見えまして」
「そ、そう……というか今日休みなのに走ってるの？ それもこんな早朝から……」
家を出たところでルカが出会ったのは、雪珂だった。しかも時間は講習の集合時間よりもずっと早い時分。
……まじで、俺の行動監視してるわけじゃ無いよね……？ 本当にたまたま、だよね？ そんな恐れを抱くのも仕方ない事だろう。
「えぇ、ランニングは休みの日もするようにしているんです。ルカさんとダンクさんの足手纏いになってはいけませんから」
「そう、なんだ。あんまり無理しないでね？」
「はい。ところでルカさんはこんな早朝にお出かけですか？」
「うん、まぁ」
『海というのを見に行くんだよ！』
「え……海、ですか？ ここからですとエクヴォリ、でしょうか？ 馬車でも九日ほどかかると記憶しておりますが……」
そう、俺とリンはそのエクヴォリに行こうと朝早くから出かけようとしていたのだ。
エクヴォリはこのメルツィア王国の海の玄関と呼ばれている。場所は王都から南西の海岸沿い。雪珂さんの言う通り、馬車で行こうと思うと九日くらいかかるらしい。
「あぁ、いや日帰り予定だよ。明日も講習あるし」
『リンに乗ればす〜〜ぐ、だよ！』
「え……九日の距離を日帰り……？」
「まぁ、ね。リンはとにかく速いから」
『そうだよ！ そうだ雪珂も乗ればいいよ！』
「「えっ!?」」
『二人なら乗れるよ！』
「では、お言葉に甘えて！」
「えぇ!? いや、予定とかあったんじゃないの?」
「いえ。大丈夫ですよ」
笑顔で答えられ、それ以上俺は何も言えなかった。
「……なら、リンに乗せるよ」
雪珂さんの出で立ちは、厚手のコートにスカート。うん、ランニングする格好でもなければ、乗馬する格好でもないな。……先ほどの疑惑が頭をもたげるが、目を瞑ろう。とりあえず跨るは無しだから横座りか。
と言う事で。
「え？ きゃぁ!?」
抱き上げて座らせる。そしてその後ろに俺が跨った。雪珂さんのスカートが捲れないように脚で抑え、体の両横から前の綱を持つ。
後ろに跨った俺に雪珂さんから非難の視線が向けられた。その顔がどことなく赤くなっているのは、体重とか色々気にしちゃったのかな？ 気持ちはわからんでもない。
「驚かせた？ ごめんね。とりあえず出発しようか。あ、支えてはいるけど一応前の綱掴んでてね。じゃ、リン南門に向かって」
『おー！』
それを合図にリンが歩き出す。王都内では飛翔もギャロップも禁止にしているのでおとなしく歩いている。よしよし、テンションアゲアゲすぎて、いきなり走り出さなくて良かった。
そうしていつも林に行くときに使う南門から王都を出て、門から離れた場所まで早足で走る。程よく離れたところでリンは速度を上げて行き————
飛翔に入った。
「う、うううううういてぇぇええ!!!!!????」
驚いた雪珂さんが俺にしがみついてきた。フサフサ狐耳の感触といい匂い……役得？ ただ俺より綱持った方が安全だと思う。
というか、雪珂さんリンが飛ぶの知らなかったっけ……？
「えっと、知らなかったっけ？ リンは飛ぶんだよ、翼ないけど」
「し、知りませんよ!!!」
「あー……ごめんね？ 恐ければしばらく目を瞑ってるといいよ」
まぁ、もう瞑ってるか。
そうして雪珂に抱きつかれたまま念話でリンに高度をあげるように言うと、リンはどんどん上昇していった。
「ほら、そろそろ目を開けなよ」
しばらく経って、抱きつく雪珂さんに促す。すると彼女は、がっしりと抱きついたまま、ちょっと呻きつつ恐る恐る瞼を持ち上げた。そうして見た光景に、彼女は目を見開いた。
「……すごい……」
「うん、凄いよね。いい眺めでしょう？」
この世界に高層ビルなんてないし、飛行機なんてもっとない。高いところからの景色なんて山に登るか、それこそ空を飛ぶ生き物に運ばれるかしかないのだ。そういうサービスは超高額って聞くし、それ以外となると十中八九餌として運ばれている最中だろう。だから、高いところからの景色と言うのはとても貴重なのだ。
「ものすごく高い所からだと、あんまり怖くないでしょ？ ほら、すごく遠くまで見えるよ」
眼に映るのは雪で白く輝く大地。振り向けば西には優雅に流れる大河がキラキラと朝日を反射し、遥か遠くまで続く大森林の木々が白く縁取られている。
ポツリ、ポツリと見える村には人が生活している空気が、一筋の煙となって立ち昇っている。色は少ないけれど、それでもとても美しい景色だ。
「はいっ！ 凄いですルカさん！……すごく、素敵です」
雪珂さんもどうやらこの景色を気に入ってくれたようだ。これから一時間半くらいいこんな感じだからね。ずっと怯えることにならなくてよかった。
もっとも雪珂に気を使って快適旅行を演出中の俺はいつもの風除け魔法に加えて、普段使わない防護魔法に、防寒魔法、さらには身体強化まで使っているので魔力がゴリゴリ削られている。……早く着かないかな。
