八十六話 狐は狐。
林の探索許可が出たことで俺たちは早速、探索に来ていた。
秋の豊穣の市から二ヶ月ちょっと。初秋から初冬に差し掛かってはいるがまだ秋の実りがそこかしこに残っている。
「お、食用きのこみっけ」
今日も索敵はシルヴィアに任せて俺たちは採取をしていた。
この林はかなりキノコが豊富のようだ。食費が浮いて助かる。
『ダンクそれは毒キノコ』
「まじか！ 食えそうだと思ったのに！」
あっちでは、未だにリンにレクチャーされつつダンクが採取に精をだしている。
「それはコウスイダケモドキですね。確か催淫作用があるキノコだったかと。買取が出ていたので無駄ではないですよ」
リンとダンクの遣り取りをクスクスと笑いながら雪珂がフォローする。
なるほど。コウスイダケなら食用だし、モドキと言うくらいだからよく似ているんだよね。キノコってホント危険だなぁ。
と、そんなことを思いながら採取していると見つけてしまった。
足跡。
「ちょっと皆んな〜こっち来て」
みんなを呼び寄せて足元を指差す。
「なにかの足跡ね。でもここだと、研修生が多いから追ってもいるかわからないわよ？」
シルヴィアの言う通り。俺たちの周りでは木の合間からチラチラと別のパーティーの研修生が見え隠れしているのだ。
「多分、狐……だと思う。やっぱり追っても無駄かな？」
「狐……狩るのか？」
ダンクが狐に反応して雪珂を見る。うん、俺もそれ思っちゃったからちょっと悩んでるんだよね。
この林に生息している狐といえば、ホワイトフォックス。
つまり白い毛並みの狐さんな訳だ。となると、白い狐耳に狐尾をはやしている雪珂と被るものがあるという。獣人と獣じゃ全然別種ではあるんだけどね！ なんかこう、気分的にあるじゃん？
「ホワイトフォックスの毛皮は高く売れます。居ればラッキーですし、ルカさんの弓で仕留められれば高価買取間違いなしですわ！ 追いましょう！」
え゛。雪珂がそう言っちゃうの？ 全員の視線が奇怪なものを見るように雪珂注がれたが、当の雪珂はとうと。
「耳と尻尾は似てますが、親戚でもなんでもありません。狐は狐。ただの獣ですわ。あちらも出会えば襲って来るか、逃げるかしますから」
俺たち三人は顔を見合わせ、雪珂がそう言うならと足跡を追跡する事にした。
「シルヴィア、足跡の追跡ってしたことある？」
「えぇ。そのくらい余裕よ！」
「じゃ、シルヴィア、ダンク、雪珂とリン、俺の順で隊列組んで追跡開始だ」
「「「『了解』」」」
それからしばらく、俺たちは慎重に足跡を追跡し————
「居たわ。ラッキーね」
「おぉ……まじか」
「ルカ、まだ気づかれてないし、弓で仕留められる？」
「ん〜障害物が多すぎてまだちょっと難しいかな」
「そう……。なら私が狐をこっちに追いやりましょうか」
「できんの？」
「回り込むから待ってなさい。準備できたら合図するわ」
俺が弓を装備し手近な茂みに隠れると、雪珂とダンクは離れすぎない木に隠れた。そうして少し待っていると狐の向こう側からシルヴィアさんがひょっこり顔をだした。
彼女は俺たちと視線を絡めて一つ頷いた後、狐に向かって風魔法を放つ。
それは狐の手前、両サイドと着弾し、狐を俺たちの居る方へと駆り立てた。
茂みから様子を見ていた俺はちょっと感心してしまった。そもそも俺、パーティーで協力して狩っていうのをほぼやったことが無い。だから、あんな風に魔法で進路を塞いで思い通りの方向に獲物を追い立てるなんてこと考え付きもしなかった。
なるほど、彼女は狩では凄く優秀なようだ。
慌てて逃げてくる狐に向かい、斜め正面の茂みから一射二射と続けて矢を放つ。
狐は後ろから追ってくるシルヴィアさんに気を取られて居たのか、矢への反応が遅れた。
一射目は顔を逸らしギリギリで避けたものの、二射目が左目に刺さった。そして遅れて放った三射目が左のコメカミに刺さり、どちらかが脳まで達したのだろう、狐は弱々しい鳴き声をあげて倒れた。
「さすがルカさんですわ！」
「えーっと、ありがとう？ この場合は追い込むのが上手かったって言うような？」
「ふふん、そうでしょうとも！ 完璧な誘導だったでしょ！」
「あぁ、うん。すごく上手かった。おつかれ」
「とりあえず狐は俺たちで解体しない方がいいよな？」
「そうだね。このまま持って帰ろう」
