五十一話 閑話 遠いあの人一
ルフラート皇国の収穫祭を終え、お祭り騒ぎが落ち着いた頃。
今年も私は隣国、メルツィア王国の王都エフタポースを訪れています。
ルフラートよりも北に位置するメルツィア王国の豊穣の市は収穫祭より遅れて開かれるので、本店が閑散期となった今、エフタポース支店の応援要員と商品補充の為に訪れたのです。
「雪珂ちゃん、商品の補充お願いー」
「はーい」
十二歳になった今年も、一番下っ端の私は忙しく店内を動き回り、お客様の対応に追われます。その間には細々とした雑用をこなし、気づくと一日が終わりに近づいていました。
そんな私がここに着いてから度々思い出すのは、優しい笑顔の彼のこと。
春市にも来たかったのですが、秋に行っていた私はメンバーに入れなかったのです。
理由は簡単。優しい主さまは息抜きも兼ねてと、メルツィア王都で必ず一日休暇を下さいます。普通旅行なんてできない私たち小市民が、護衛付き馬車で安全に移動でき、そのうえ他国のお祭りに参加できるのです。春夏のメルツィア行きは忙しさを差し引いても大人気の仕事なのです。
春は行けませんでしたが、今回来られて良かったです。
ただ今日はもう、彼を探しに行く時間はありませんね……。
前にお見かけした時、偶然お使いで通りかかったのは運命だったと思うのです！ 今、王都にいるかわからないですが、居るような気がするのに……はぁ、探しに行けるのは休暇日までお預けになりそうです。
そうして商品補充を終えた私が物憂げに外を見ていたからでしょうか、少し年上の仲間にニマニマした顔で見られていました。
「あ〜ら〜ぁ？ 雪珂は去年出会ったって言う男の子が随分気になるようねぇ？」
「えっ！ いえ、そんな……うぅ」
「うふふふ、真っ赤になってかぁわいぃ！」
うっかり彼の素敵さを母に話してしまった為に、女中仲間の皆んなに片思いが知れ渡ってしまい、度々揶揄われるようになってしまいました……。あぅ、私のばかぁ……。
◆
三日後ようやくお休みの日になり、私は街へ繰り出しました。
とは言え、探す当てがありません……。恐らく一緒に来ているであろうあの美しい女性のハイエルフの方と一緒にいた白くて大きな狼を目印としましょうか……。
半日以上露店通りをウロウロとしましたが彼はおろか、目印とした女性も狼も見つけられませんでした。
ハーフエルフの青年は見つけたのに……。もっとも、あの露店に居たぽっちゃりした方ではなく、スラリ、というかひょろっとした方でしたが……。
ちょっと諦めはじめたところで、視界の隅に白い物が映りました。
慌てて私はそちらへと走ると、見覚えのある大きな狼が！
「あ、あの！」
急いで走り寄り、声をかけて振り向いたのは間違いなくあの露店の店主様と狼です！
「あの、ル、ルカさんの居る露店の店主様ですよね!?」
勢いよく聞いてしまって、相手の女性は面喰らっている様子。失敗しました……。
「え、えぇ、そうよ。……あら？ 貴女は去年の秋市で露店に来た子かしら？ えぇっと……」
まさか覚えていて頂けたなんて！
「はい！ 雪珂と申します！ あの、ところでその、ルカさんは……」
「あ〜、一緒に来ては居るんだけど。あの子は……どこ行ったのかしらねぇ。朝から見てないわ」
「あぅ……、あの、明日以降露店って……」
「ごめんなさいね、昨日で畳んだのよ」
「そ、う、ですか……」
また、すれ違ってしまうの……。運命だと思ったのに、お話しする事すらこんなに難しいなんてっ。
『……』
「……」
あれ、なんだか二人に観察されている？ 何ででしょう。……そう言えばこの方、ルカさんとどういったご関係なんでしょう。
彼女はハイエルフ、彼はハーフエルフ。兄弟では無さそうです。…………あれ、ま、まさか……？ いえでも、似ていないですし……？
私は思い至った関係性に冷や汗を流しました。
思ったより長くなってしまったので分割……
