三十六話 冬眠しないもの
雪に閉ざされた季節。冬眠して居るものも多く、見かける生き物の数は少ない。
そんな中でもやっぱり活動するものも居るわけで。
冬眠しない奴らは、当然食糧の確保に苦労する季節だ。当然トラブルを起こすことも……
「ルーカス、悪いんだが山羊がホワイトファングに狙われてなぁ。すでに四頭もやられちまったんだ。なんとかなんねぇか？」
村の山羊飼いがそう言って早朝から家に訪ねて来た。
父さんはこの村で一番の猟師だ。まぁ実態はAランク冒険者であって猟師ではないんだけど。
それはさて置き、その腕を見込まれて時たまこうして厄介ごとが持ち込まれるのだ。
「ホワイトファングですか……。どのくらいの数の群が来て居るのか分かりますか？」
「おそらく八頭ほどだと思うんだがなぁ。このままじゃ山羊が全滅しちまう」
「八頭ですか。群としてはさほど大きくはないですね……わかりました。お引き受けしましょう。ただ流石に無償でというのは……」
「もちろん、もちろん報酬は支払う。 ただ、大きな額はだせないんだがなぁ」
山羊飼いの声はだんだんと小さくなっていった。まぁ、お金がないのは同じ村に住んでるんだから知ってる。この村ってほとんど自給自足に近いから貨幣ってあんまりないんだよねぇ。
「金銭はお気持ちで大丈夫ですよ。そうですね代わりに、山羊のチーズなんかを幾らかもらえると嬉しいですね。後は獲物もこちらで回収ということでよろしければ」
「おぉ、それでしたらお譲り出来ますとも！ どうぞよろしく頼みます」
「えぇ、分かりました」
山羊飼いは “これで安心だ” という顔をして帰って行った。
なんだかんだで、うちの父さんって村人たちから頼りにされてるんだなぁと、こういう時に感じるのだ。
それにしても、ホワイトファングってチーズと獲物と少額の金銭で大丈夫なくらいの危険度なのか。
……群なのに安すぎない？ 顔見知り価格ってことなのかなぁ。なんて考えてながら内職をチクチクしている俺に父から無茶振りが来た。
「ルカ。お前いってこいや」
「は？」
父さん、流石にそれは無くないか。丸投げって。
俺ホワイトファングって見たことすらないけど？
「いやいやいや。いきなり何言ってるの？ 無理に決まってんじゃん」
「なんだよ、相変わらずヘタレだな。ワンコロなんて大したことないだろ？」
「いや、見たこと無いからワンコロかどうか知らないけどさ。そもそも動物なのか魔物なのかすら知らないよ」
「ギリギリ魔物だな。群れてるのが少し厄介なくらいで、大したことはない。リンもいるし、お前一応範囲攻撃魔法も使えるんだろ？」
「いや、使えるけど。それやると素材はほぼ取れないよ？」
「まぁ、お前が赤字になるだけだな。いいじゃねぇか、冒険者志望なんだからちょっとは冒険しろや。いい経験だろ」
「えぇぇ、酷くない!? そもそも俺死にたくないから、保険はマシマシでやっていきたいんだけど！」
「あーもーつべこべと喧しい奴だなぁ。しょうがねぇ、じゃぁ一緒に行くかぁ」
「……参加は決定なんだね」
そうして俺はホワイトファングなる魔物の討伐に連行されたのだった。
◆
山羊飼いが来た日の午後。
俺たち準備を終えて農場にやって来て居た。
「雪で足跡は消えちまってるが……、侵入経路はおそらくここだな」
「それっぽいね。支柱のささくれに毛が引っかかってるし」
「だがまぁここだと戦いにくいなぁ。逃げられるのも嫌だし中に入るまで待つかな」
「わかった。罠とかどうする？」
「奴ら嗅覚が優れてるからな。罠は無しで、ワンコロ供が中に入ったら、ルカの魔法で入り口塞ぐか」
「……。まぁ、わかった」
作戦が適当すぎだし、俺に丸投げじゃん。と思ったけど言っても仕方なさそうなので飲み込む。
入り口を塞ぐのは結界魔法……いや、土壁がいいか。
結界魔法だと意識してないと消えちゃうからね。土壁なら崩すっていう魔法を使わないと、すぐには消えないからこの方がいいだろう。
その後夜まで見張りつつ待ち、日が落ちてしばらくした時に件の魔物は現れた。
しかしその姿を見た瞬間に俺は思ってしまった。
"名前の付け方明らかに間違ってるよね!?” と。
