【書籍化】神様をインストールした令嬢 ～転生先は断罪後の悪役令嬢でした～

２２

「うわぁぁぁ、海！　久しぶり！」

「エルサンヴィリアは海に面した土地が少ないからな、王都は特に内陸部だ」

「ねえ」

芹那は声を小さくして、ファシオに顔を寄せた。

「空種(スカイシード)って、落ちてくるようになってからどのくらい経つ？」

「そうだな……最初の発見から、10年ちょっとってところか」

「その中に、ニホンジンはいる？」

「ニホン……さすがに俺もそこまで詳しくないが、聞いたことのある地名だ」

「ならいるわね、こっちにはない地名なのでしょう？」

とすれば、きっと、あるに違いない。

醤油だ。

自分で作る気はさらさらないが、日本人の遺伝子にしみついているあの調味料。

きっと我慢できずに造っているはずだ。

誰かが試行錯誤してくれたものを、こちらはありがたくいただこう。

正直、芹那も和食が恋しくて仕方がない。

イタリアンもフレンチも好きだけど、毎日は食べられないものだ。

ましてや、こってりした味付けが多いここの食事は、健康面でも胃の調子的にも、心配が多い。

駄目だ、メニューを一品でも具体的に思い描いてしまえば、耐えられなくなる。

芹那は無理やり頭を切り替え、

「市場へ行きましょう！」

と、鼻息を荒くした。

実は事前に調べてあった。

生で食べられるこちらの魚だ。

目を皿のようにして、その魚を探す。

「何探してんだ？」

「ティモアって魚よ、分かる？」

「分からんが、聞けばいいだろ」

「あら。そうね」

すみません！と声を張り上げると、お店の人が驚いたような顔をした。

「令嬢が出す声じゃねえな」

「ティモアください！」

「ははっ、元気がいいね、お嬢さん！　ティモアだね、ちょっと待ってな！」

大将、とでも呼びたくなるような風貌の店主は、離れた台から赤い魚を運んできてくれた。

鮮度は問題ないようだ。

店主がファシオに話しかける。

「シャルロッテ様の御屋敷かい？　お友達？」

「そのようなものだ」

「お嬢さんによろしく言ってくれよ！　こいつはお届けするぜ！」

「頼む」

勝手に話を進める二人に、慌てて割って入る。

「待って待って、私、持って帰るわ！」

「なんだって？　だがお嬢さん、その、匂いがつくぜ？」

「いいのよ、あのね、新鮮なうちに持って帰りたいの。配達って、すぐじゃないでしょう？」

「そりゃあそうだが」

店主は首をかしげながら、積んであった蝋引きの紙に魚を包み、紐で結んでくれた。

「ありがとう。あとね、醤油って聞いたことある？　この市場にあるかしら？」

「さてねえ、この辺は、庶民ばっかりだからなあ、あんまり変わったもんは売ってねえよ。

　上の方で聞いてみちゃどうだい？」

「上？」

「服とか宝石とか、なんか菓子みたいなもんとか売ってるところさ。

　俺ぁ行ったことねえけどよ」

なるほど、避暑地だけあって、貴族向けのエリアがあるのか。

「そうするわ。教えてくれてありがとう」

芹那はファシオを促して馬車に戻ると、すぐさま、ティモアに保冷の魔法をかけた。

凍らせないぎりぎりだが、匂いはさすがに漏れる。

少し考えて、神様のバッグに入れてみた。

魚は消え、匂いも消えた。

屋敷に戻ってから取り出すことにすればいい。

「お前、その鞄……さすがに不自然だぞ」

「言わないでよ！　分かってるわよ！」

なんとか持ち歩けるような工夫をしなければ。

芹那は、やや薄汚れたそのバッグを、うらめしげに眺めた。

「おかえりなさいませ」

街の散策から戻った芹那たちを、ウォーレンが出迎えてくれた。

「ただいま。あのね、このお屋敷には、私たち以外に何人いらっしゃるの？」

「敬語は不要にございますよ、お嬢様。我々は、通いを含めると、十五名ほどでございます」

空けることの多い別荘に常時十五人か。

本当にお金持ちなんだな、貴族って。

さすがの芹那も、その感想を口にも顔にも出すことはなく、

「お土産があるの」

「お、みやげ？」

きっと珍しいのだろう、やや狼狽えたような執事の顔が見られた。

そういえば聞いたことがある、お土産の文化は、海外にはあまりないとか。

日本人なんて、自分のものよりお土産のほうが多いというのに。

「ええと、差し入れってことよ。これから予定外にお世話になるのだし。

　すごく美味しい焼き菓子があったの」

「ああ、これは、お気遣い痛み入ります」

「それでね、お願いがあるのだけど」

やり口がえげつないな、と後ろでファシオが呟いたが、芹那は無視した。

「お台所を貸していただきたいの」

醤油はあった。

やはり、異世界から先に人が来ていることもあり、チート発明はとっくに誰かがやっている。

コルセットなしの軽い服装に着替え、借りたキッチンで、神様のバッグから取り出した魚をさばいた。

夫が、料理に手を抜くことを許さない人だったから、必死で覚えたことを懐かしく思い出す。

うろこと内臓を処理し、頭を落とし、三枚におろすと、綺麗な白身が出てきた。

タイのような淡白な身質だ。

本当はマグロかサーモンが食べたいけれど、仕方ない。

それはまた探すことにしよう。

「口、開いてる」

「あら失礼」

この体はミュリエルのものだ。

だから、芹那のこの期待感に覚えなどないはずなのに、なんだか涙がこぼれそうだ。

しみついたかつての食卓の味は、心に刻まれているのだろうか。

丸い皿に円形に並べ、塩とオリーブオイル、しょうゆとビネガーを少し、ケッパーと砕いた粒こしょう。

「食べるわよ！」

「食堂を借りよう」

「先生も食べるでしょう？」

「これだけ不信まるだしの顔をしている俺になぜそう思う」

「でも、食べたいでしょう？」

むっとした顔をしたファシオは、メイドに指示し、カトラリーを二人分用意させた。

そう思って、純粋な刺身ではなくカルパッチョにしたのだ。

和食じゃないけど、居酒屋にすらおいてあるんだから、もう国民食だろう。

今日はわさびが見つからなかった、というのも、ひとつの理由ではあるけれど。

「ワイン飲む」

追加でお願いしたそれと、メイドさんがサーブした取り分け皿が目の前に出されると、芹那は笑みをこらえきれず手を合わせた。

「いただきます」

タイだ。

香り高いオリーブオイルに、少し垂らしたしょうゆが程よい塩味を加え、最高に美味しい。

「ワイン、美味しいわね、驚いた」

「この辺りは産地だって言っただろう」

「買って帰ろう、ね？」

「当たり前だ」

「で？　感想は？」

「魚か？　美味いよ。生臭くもない」

「鮮度よ、魚は鮮度が命なの。夜も食べたいわ」

ファシオは少し考え、

「残りは厨房にやれよ、料理人たちが後ろで身を寄せ合って怯えていたぞ。

　食えるもんだって、味わわせてやれ」

「食べたくないなら食べなきゃいいのよ」

「客が食べてるもんが得体のしれないものだなんて、プライドが傷つくだろ」

かーっ、なによそれ！

それでも、居候の身だし、と仕方なくメイドを振り向き、生魚の注意点をゆっくり説明した。

「は、はい、シェフに伝えます」

お願いね、と皿に向き直ると、一切れ残してあったはずのタイ、じゃない、ティモアがない。

真横にはファシオがいて、フォークを持ってもぐもぐしていた。

「なにすんのよー！」

「残したのかと思って」

「残してたわよ、最後に味わうために」

「また明日買えばいいだろ」

あら、と芹那はころりと機嫌が直った。

「明日も連れてってくれるの？」

「おおせとあらば、婚約者殿」

「そうだったわ。私、今、人生で一番、わがまま言って良い時期じゃないかしら」

呆れたようなファシオは、それでもその後、庭でのお茶などというハイソな遊びに付き合ってくれた。

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エドガーは、体よくヴァンドール家から追い出され、激怒していた。

「くそが！」

馬車の中で、手当たり次第に暴れ、いらいらを発散させる。

「おい、調べはついたか！」

「は、はい、確かに伯爵のおっしゃった通り、ご子息とミュリエル様のご婚約は成立しておりました。

　神殿で確認したので、間違いございません。

　また、ご旅行に発ったのは六日前のことで、これも確認いたしました」

連れてきた下男の報告に、エドガーは少しだけ、落ち着きを取り戻した。

婚約などという話はどうでもいい。

問題は、エドガーがやってくるのに合わせて逃げたように見えたことだ。

だが、六日前ならば、エドガーと聖女の契約すらまだ成っていない。

本当に偶然、離れたのかもしれない。

「逃げたわけじゃないのか……？」

「しかし、ご自分が襲われたことはさすがに認識しておられるでしょう。

　そこから理由をたどって……」

「はっ、あの馬鹿妹が、聖女まで考えをさかのぼらせることなんて出来る訳がない、お前も知っているだろう、あいつの馬鹿さは」

下男といっても、彼、カールは、小さい頃から同じく下男だった父と屋敷に住み込んでいて、遊び相手としてエドガーに与えられたものだ。

だから、ミュリエルのこともよく知っている。

「馬鹿ではないと思います、ただ、お優しいだけで」

「そこが馬鹿だって言ってんだよ、馬鹿。

　優しいだけで、自分を弁護することも、他人に反論することも出来ないなら、それは貴族として無能ってことだ」

黙り込むカールに構わず、エドガーは爪を噛んだ。

「ミュリエルの行先を調べろ」

「……はい」

絶対に殺してやる。

そして、なんの憂いもなかったころと同じように、輝かしい未来だけを見て生きるんだ。

あいつを殺せばそれが叶う。

次第に、エドガーはニヤニヤと口元をゆるめた。

自分にふさわしい未来が、すぐそこにあることを想像して。