セルシア ―黒衣のセルシアⅠ―

第2話 少女

「……──すか。大丈夫ですか」

　どのくらい時が経ったのかわからないが、空はまだ青かった。

　初めて見る黒い瞳が、心配そうに自分を見つめている。

　クレイセスははっとして、上体を起こす。急な動きについて来ない頭がくらっとして揺れたところを、恐る恐るといった体(てい)で、小さな手が支えてくれた。

「まだ急に動かないほうがいいのかも。救急車を呼びましょうか」

「いえ……それには及びません。ありがとうございます」

　礼を言うと、目の前の──幼い少女は、安堵したようだった。ゆっくりと立ち上がり、短い丈の衣装の裾を払う。

　先程見た高齢の女性とは違う、けれど簡素な衣服。元の世界では、女性は長い丈のドレスを着ていたから、膝丈で足の出ている衣装など、初めて見た。

「どちらからいらしたんですか？　軍服……ってことは、米軍の方ですか？」

　そういうのは見たことないですけど、と呟く少女に、クレイセスは答える。

「私は、セルシア騎士団に所属している、クレイセスと申します」

「クレイセスさん、ですか」

　ベイグン、とは、この世界の組織なのだろうと見当をつけて答えたが、少女が拾ったのは名前だけだった。まじまじとクレイセスを見ながら、次に何を聞くべきか、迷っているのがわかる。

「ええと……もの知らずですみません。その、『セルシア騎士団』というのが、わからなくて。ここは基地の街だから、あなたはてっきりアメリカの方かと思ってたんですけど、騎士ってことは、もっと別の国の方なんですね」

「別のクニ……というのが、わかりませんが。アメリカというところから来た訳ではありません」

　言いながらゆっくりと立ち上がると、少女は驚いたように目を見開いた。

「どうしました？」

「あ、いえ……めっちゃくちゃ身長高いなあと」

　少しのけぞる彼女に、クレイセスは笑う。

「私は平均的ですよ」

　身長の差が高圧的になってしまったのか、少女はさりげなく数歩の距離を置いた。

　改めてよく見ると、無造作に一つに括られているが、見たことのない黒髪だった。自分も黒い髪だが、それとは明らかに質の異なる黒だ。肌の色も、白いが自世界では見たことのない不思議な色合いをしている。

　初対面の男に対する警戒心なのか、心なしか、彼女の顔色は悪い。怯えているようにも見えないが、なんと言うべきか、覇気が、なかった。

（違う）

（の、か……？）

　自分が知る「セルシア」は二人だけだが、どちらも他を圧するほどの雰囲気でもって存在していた。彼女に、その片鱗はない。

　しかし、自分をここへ送り出した界王妃・ユリゼラは、必ず会える場所に着くようにすると言ったのだ。そして、会えばわかる、とも。

　自分はユリゼラのように、大地の意思を受け取る力は持たない。力を持つ者は、同じように内包する者を認識出来るらしいが、クレイセスには判別出来なかった。

「助けてくださって、ありがとうございます。ここには、よく来られるのですか」

「あ、はい」

　返事をしたあと、彼女は不意に口許を押さえ。

「あの……わたしに、何か……されました？」

　何かを窺うように、問いを発した。

「……？　何か、とは？」

　しかしクレイセスには質問の意味が理解出来ず、そのまま問い返す。

「クレイセスさんの話してる言葉は日本語でも英語でもない……のに、言ってらっしゃることが、わかるから」

　クレイセスは、当たり前にものを話しているだけだ。少女の疑問に対する答えは持っていない。ニホンゴやらエイゴやらはわからないが、この少女にとってはクレイセスと会話出来ることが不思議らしい。少女の目が、クレイセスを探るようなものになっている。

「そうだな……私は、人を探してここに来ました」

「人、ですか」

「信じてもらえるかどうかはわからないが、私は別のクニではなく、別の世界から来ました。自分でも、超えられたことに驚いています」

　少女の目が、完全に「どうしたものか」という困惑に変わった。

「あなたの世界は、どんなところなんですか」

　少しの逡巡を経て、少女が切り出した。

「そうですね……今は世界の一柱(ひとはしら)であるセルシアが失われて混沌としていますが、常なら豊かで美しい世界です」

「セルシア……？」

「セルシアは大地から遣わされた、人間と大地の世界レア・ミネルウァとを繋ぐ役目を果たす者のことです。我々の世界は、人心を掌握する王と、大地に安寧を祈るセルシアとの二柱(ふたはしら)がそろっていることで鎮定されています」

「……クレイセスさんが嘘をついてるようにも見えないけど、そんな制度で回ってる国は、聞いたことないですねえ」

　クレイセスを見る瞳に変化があった訳ではないが、少しだけ、微笑んだように見えた。

「私から、質問をしても？」

「答えられることなら」

「この世界は、どのように回っているのですか」

「一口に答えるには、難しい質問ですね」

　苦笑した彼女に、クレイセスは質問を変える。

「では、あなたがこちらにおいでの理由は？」

　ここは、明るくなっている場所から少し外れたところだ。木々ばかりで、用事がなければわざわざ足を踏み入れないだろうと推測された。

「ストレス発散、ですかね」

「すとれす？」

　ややあって、少女が答える。

「外圧から来る疲れ、みたいなものです」

「そのストレス発散は、しなくていいのですか」

「驚いたら気分が変わったので、もう大丈夫です」

　邪魔したようで申し訳ない、と言うと、少女は軽く首を振った。

「お荷物とかは、初めからなかったんですか？」

「特に、持っていたものはありません」

「そう、ですか」

　世界を超えることがどういった状況かわからなかったから、身ひとつで来た。武器も、持っていることで警戒されることを想定し、携行していない。

　日差しが緩やかに夕暮れの色合いを帯びてきて、少女は黒く四角い鞄から白い袋を取り出すと、クレイセスに差し出した。

「わたし、そろそろ帰らないといけないので。よかったら、これ、召し上がってください」

　薄く、カシャカシャと音のする白い袋の中を見ると、透明な袋にパンと思しきものがひとつと、同じく透明で硬い容器に入った紅茶らしき飲料が入っている。

「ありがとうございます。これは、どうやって開けたら良いのですか」

　この質問に、少女は目を見開いて笑った。

「異世界設定、完璧ですね」

　そう言うと、袋から出して、ふたつとも簡単に開封して見せてくれる。それをまた袋に戻して、「では」と踵(きびす)を返して去って行った。