ダークナイトはやめました

７ ホーリーナイトはじめます①初心

「邪魔が入ったが、ショッピングだな」

　通りに戻って、俺はルディアにそう言った。

「ショッピング……買い物、ですか？」

「ああ。ルディアの服も買ってやる」

「服、ですか。

　今のものでも不都合はありませんよ？」

　喜ぶかと思いきや、ルディアはただ首を傾げた。

（女の子なら服を買ってやれば喜ぶ……。

　われながら浅はかな考えだったかな）

　ルディアの育った環境を思えば当然か。

　聞きかじりの恋愛論をあてにしたのが間違いだ。

（戦いでは、先入観は時に命取りになる）

　この子を「守る」と決めたのだ。

　先入観を捨ててこの子のことを知らなくちゃな。

　だが、今は先に済ませる用事がある。

「悪いが、先に俺の買い物を済ませるからな。

　そのあと、ホーリーナイトの拝剣殿。

　ルディアの服は帰りに買おう。

　替えの服も必要だ」

「わかりました」

　俺たちは通りを進む。

　行商人の露店。

　旅芸人と、それを囲む見物人。

　道の真ん中を行く、拝剣殿の紋章のついた馬車。

　あるいは、何の変哲もない通行人。

　あらゆるものを、ルディアは目で追っている。

「めまいがします」

　ルディアが言った。

「体調不良か？　どこかで休むか」

「いえ、体調は問題ありません。

　ただ、人が多くて驚きました。

　途中までは数えていたのですが、もう無理です」

「セブンスソードはまあまあ大きな街だからな」

「まあまあということは、もっと大きな街も？」

「いくらでも……は言いすぎか。

　大国の首都クラスならここよりは大きいさ」

「はぁ〜。人間はそんなにたくさんいるんですね」

「おまえも人間だけどな」

「いえ、わたしは竜です。お母様の仔ですから」

「……そうだな」

　入り組んだ街だが、真っ直ぐな通りもある。

　七つの丘から中央に伸びる、七本の大通りだ。

　今、俺とルディアがいるのもその一本である。

　大通りの集まる付近が、繁華街になっている。

　セブンスソードは、交通の要路にある街だ。

　四方から人やものが集まってくる。

「わ、わっ……」

「はぐれるなよ」

　俺はルディアの手を握り、人混みを抜ける。

　中央街を抜け、反対側の大通りへ。

　ホーリーナイトの拝剣殿へ伸びる大通りだ。

　繁華街の拝剣殿寄りの一画を歩き回る。

「白い建物が多いですね」

　ルディアがきょろきょろ辺りを見回して言う。

「ああ、白はホーリーナイトのシンボルだ。

　拝剣殿に近づくと、白い建物が多くなる」

　白い壁、白い屋根、白い石畳。

　そこまで白くしなくてもよさそうなもんだ。

「たしかこの辺に……

　お、あったあった」

　魔剣が描かれた、白銀色の吊り看板。

　ホーリーナイト御用達の武具屋である。

　軒先には、各種の武具が並んでいた。

　その点はダークナイト用の武具屋と変わらない。

　だが、受ける印象はだいぶ違う。

　ダークナイト用の武具屋は黒一色。

　見るからに陰気な雰囲気が漂ってる。

　一方、この店は白と銀。

　昼の陽光を受けて、白銀の武具が輝いていた。

「……この服で来たのは失敗だったか」

　甲冑こそ外したものの、俺の服は黒一色。

　昼日向(ひるひなた)を行くホーリーナイトには合ってない。

「まあ、服の色が指定されてるわけじゃないし」

　ホーリーナイトが白を好んで着るのは事実だ。

　とはいえ、白でないといけないわけではない。

　光の魔剣が白いから、白が合うというだけだ。

　所属を色で誇示したいって奴はいるけどな。

　ともあれ、店前に突っ立っててもしょうがない。

「邪魔するぜ」

　声をかけ、店の中に踏み込んだ。

　後ろからはルディアもついてくる。

「らっしゃい。

　……ん？　いやに黒い奴だな」

　赤ら顔の店主が眉をひそめてつぶやいた。

「あいにく白い服がなくてな。

　ホーリーナイトになろうと思う。

　初心者向けのを一式見繕ってくれないか？」

「一式って……金はあるのか？

　初心者向けとはいえそれなりにするぞ」

「金の心配は……ないとは言わんが。

　まあ、それなりの金は用意してきた」

　俺は言葉を濁した。

　実は、金ならたんまりある。

　魔剣の奉納金があるからだ。

　魔剣士をやめる時には魔剣を拝剣殿に奉納する。

　その時に、まとまった金が出る。

　それが、魔剣の奉納金だ。

　魔剣士でなくなったものに、魔剣は要らない。

　持たせておくだけ危険でもある。

　だから、拝剣殿が取り上げる。

　だが、苦労して手に入れた魔剣を手放すのだ。

　奉納金はそれに見合った額になっている。

　引退する魔剣士への退職金という意味もある。

　俺は、所有するすべての闇の魔剣を奉納した。

　とんでもない金額になった。

　屋敷が買えるどころの騒ぎじゃない。

　セブンスソードの全ての屋敷を土地ごと買える。

　それほどの金額だ。

　拝剣殿も、そんな額を一括では払えない。

　必要な額だけもらい、残りは借用書を渡された。

　借用書には、少ないながら利息もつく。

　つまり、奉納金を拝剣殿に預けた格好だ。

　ともあれ、金は腐るほどあった。

　店主に言葉を濁したのは交渉のためだ。

　金があると思われたらふっかけられるからな。

「ふぅん……？」

　店主が、俺の頭からつま先までに目を走らせる。

「とても初心者って雰囲気じゃないがね。

　おおかた、転職組か」

「そんなとこだ」

「その腕で、か。もったいねえ。

　若いもんは辛抱が足らんな。

　ま、事情は人それぞれだがよ」

「はは……」

　俺は乾いた笑いで誤魔化した。

「じゃあ、あんまり厚ぼったいのはやめとくか？」

「そうだな」

　ホーリーナイトは、他に比べて重装を好む。

　鎧兜は分厚く。

　その上、盾まで持つ。

　ホーリーナイトの技も防御向きだ。

「絶縁加工も頼むぜ」

「ほう、玄人の注文だな。

　そんなら、こいつとこいつ、あとはこの辺か」

　店主がテキパキと武具を引っ張り出す。

　カウンターの上に、重そうな武具が並んでいく。

　俺はひとつを取り上げ、確認する。

「ちょっと重い気がするな」

「ホーリーナイトは重量も重要だ」

「そりゃ知ってるけど」

「おめえ、転職するんだろ？

　最初からそんなでどうすんだ。

　まずは前の職を忘れて試してみろ。

　それでも合わんかったら下取りしてやっからよ」

「……それもそうか」

　まだダークナイトの感覚を引きずってるな。

　俺はホーリーナイトになるのだ。

　店主の言う通り、まずは一通り試してみたい。

「ふふっ」

　思わず、笑みがこぼれた。

「どうしたんですか、ナイン？」

　ルディアが見上げて聞いてくる。

「ああ、いや、新鮮だなと思ってな」

　まるで駆け出しの魔剣士のような扱いだ。

　いや、まるでも何もない。

　実際に、駆け出しのホーリーナイトなのだ。

「新しいものを一から始めるってのはいいな」

「ナインにも知らないことがあるんですね」

「そりゃ、たくさんあるさ」

「わたしも、知らないことばかりで楽しいです」

「そうだな。たしかにそうだ」

　目を輝かせて言ってくるルディアにハッとする。

　ルディアは、新しい生活に不安だろう。

　俺は、そうとばかり思い込んでいた。

（大外れもいいとこだな）

　ルディアは、見るものすべてを楽しんでる。

　俺が今そうであるように。

　俺はルディアの頭を左手で撫でた。

「思いつめてもいいことはねえ。

　楽しめるもんは楽しんでいくか」

「遊びは精神の栄養だと、お母様も仰ってました」

「さすが、いいこと言うな」

　ルディアの言葉に俺は深くうなずいた。

「……どうでもいいが、早く選んでくれねえか？」

　置いてけぼりの店主が投げやりに言った。

　その後、何点か試した上で装備一式を購入した。

　黒い服の上に白い鎧。

　鎧は胸甲、手甲(ガントレット)、脚甲(グリーヴ)。

　重さに馴染まないが、動きに支障はなさそうだ。

　白い盾は背中に斜めにかけている。

　涙滴型の盾には十字のマーク。

「ほお、思ったよりサマになってるじゃねえか」

　店主が顎を撫でながら言ってくる。

「そうだな。もっとちぐはぐになるかと思ってた」

　黒服に白鎧だが、これはこれで悪くない。

　もともと髪も瞳も黒いしな。

「ナインが違う人になっちゃいました」

　ルディアの言葉に苦笑する。

「同じだよ。ルディアもいろんな服を着てみよう」

「わたしも違う人になれるんですか？」

「違う人にはなれないが、気分は変わる。

　こういうのもいいもんだな。

　俺も今日初めて知った。

　ルディアのおかげだ」

「えっ？　わたしは何もしてませんよ？」

　小首を傾げるルディアを連れて店を出た。

　さあ、お次はいよいよ本丸だ。