２８ 初仕事③依頼
俺は拝剣殿の中の様子を見て言った。
「なんだか、忙しそうだな」
ホーリーナイトたちが慌ただしく出入りしてる。
しかも、完全武装のホーリーナイトが多い。
拝剣殿の空気もピリピリしていた。
「ええ、まったく……この忙しい時に」
サリーはまだ奴隷商への怒りが治らないようだ。
（こんだけいるならお節介するまでもなかったか）
あの剣士が暴れたとしても、鎮圧はできたろう。
（まあ、場を収めたと思っておこう）
奴隷剣士には目をつけられたかもしれないが。
「何かあったのか？」
と、聞きながら、キャシーの警告を思い出す。
（脱走したチンピラ――ギャリスだったか）
市警の拘置所を襲ったとなれば大事だ。
だが、サリーからは別の答えが返ってきた。
「堕剣です」
「……どこの剣だ？」
「アクアナイトとウィンドナイトだそうです」
「二人同時にか？
しかも、アクアナイトとウィンドナイト？」
「珍しいことですね」
俺とサリーが話していると、
「……あの、堕剣、とは？」
ルディアがおずおずと聞いてくる。
「そうか、説明がまだだったな」
俺はうなずいて、頭の中で説明をまとめる。
「堕剣ってのは、堕ちた魔剣士のことだ。
魔剣の力に呑まれ、正気を失った魔剣士だな。
堕ちる、堕落する、という言い方をする」
「堕剣士、ですか……」
「いや、堕剣だ。
堕剣に『士』はつけない。
そいつはもはや人じゃないからだ。
魔剣は握るものであって握られるものじゃない。
握られた時点で、そいつは人じゃなくなるんだ」
「正気を失う、というのは？」
「場合によるな。
暴走して暴れまわることが一番多いか。
だが、冷静なままで凶行を重ねることもある」
俺の言葉を、サリーが補う。
「魔剣の種類によって大まかな傾向があるんです。
たとえば、ファイアナイトやダークナイト。
彼らが堕ちると、暴走することが多いです。
アクアナイトやウィンドナイトは逆ですね。
妄念に操られながらも、冷静さを失いません」
「妄念というのは？」
「誰もが自分の命を狙ってる。
そんな風に思い込んでるみたいだな。
身を隠し、計画的に『敵』を殺そうとする。
この場合の敵ってのは自分以外の全ての人間だ」
「暴走されるより厄介なことも多いです」
「だな。
だが、水や風は堕ちにくい。
断然堕ちやすいのはダークナイトだ。
ダークナイトだけで堕剣の半数近くを占める。
次点がファイアナイトだな」
「ダークナイトは堕落と隣り合わせと聞きますが」
「実際その通りだ。
強くなるほどに、その危険に近づいていく。
困ったことに、強くなっても制御はできない。
どころか、いっそう制御が難しくなる」
聖竜の忠告も、根拠のないことではないのだ。
俺は、たしかに破滅に至る道を歩んでいた。
「でも、今回は水と風が同時にだって？」
「そうです。
おかげでどの拝剣殿も大混乱ですよ。
身を潜める堕剣を探し出し、狩る。
大変な労力と魔剣士の数が必要です」
「堕剣となると、半端な魔剣士じゃ危険だしな」
「それこそ、Sランクの魔剣士がいれば、ですね」
「リィンがいるなら大丈夫だろ」
俺は肩をすくめた。
「そういうわけで、お二人の相手ができません。
新人の訓練どころではない状況でして」
「だろうなぁ。
しょうがない、今日は諦めて出直すか」
「いえ、待ってください。
メリーアン代表がお二人を呼んでいます」
「……ダークナイトのナインを、か？」
「違うと思います。
ナインは全ての魔剣を奉納したと聞いてますし。
拝剣殿の規則で五年は闇の魔剣を握れません」
魔剣がなければ、魔剣士はただの人だ。
魔剣がなければ、纏も巡も使えない。
俺はかつて、Sランクのダークナイトだった。
だが今は、駆け出しのホーリーナイトである。
「代表がそんな勘違いもしてないだろうけどな。
でも、それならなんだろうな？」
「詳しくは直接ということです」
「わかった。すぐ行く」
俺とルディアは拝剣殿の奥に進む。
代表の執務室の場所は前回で覚えた。
ほどなくして立派な扉の前に着く。
俺はノックして声をかける。
「ナインとルディア、出頭しました」
「開いてるわ。入ってちょうだい」
扉を押し開け、ルディアとともに中に入る。
左右に書棚、中央に白い執務机。
大きな机の奥に、メリーアンがいた。
つややかで長いダークヘア。
神秘的な紫の瞳。
切れ長の目はいかにもやり手という雰囲気だ。
机に向かって、書類にサインを記している。
机の左右には書類の束。
さすがの美人も、やや疲れた様子を隠せない。
「忙しいから、単刀直入に言うわ」
「ええ」
「属性妖の討伐を頼みたいの」
書類から目を上げ、メリーアンがそう言った。
