５５ 驟雨
各自の部屋に案内されて、しばらく横になる。食欲はないから、一切なにも食べていない。
俺は、イアにひどいことをした。逃げるとき、どうして……あの向きで抱えたんだ。ノーラの最期が見えてしまう向きで、抱きかかえてしまった。
見えないようにすればよかった。どうして、そんなことに気づかなかったんだ。あいつは、忘れることができない。なのに、どうして。
――しばらく寝ていたらしい。外はまだ雨だが、柔らかい音に変わっている。イアは、大丈夫だろうか。
向かい側のイアの部屋には、誰もいないようだ。それなら、大体場所は分かる。あいつの行きそうなところは、知ってる。
「やっぱりここか、イア」
３階の端にある、客間。とても大きな窓がある。思った通りイアは、出窓に腰かけてぼんやりと外を眺めていた。
「……なんで」
「お前の行くところくらい、知ってる。バカが」
「バカじゃないよ」
俺は、お前のことをバカだと思ってるけどな。
「なんで、ここって思ったの」
「疲れてんなら、俺のところか夜空を見に、だろお前。で、俺のとこには来なかったろ。なら一番空が綺麗に見える部屋にいるはずだ」
俺が読書してるときに、俺の隣で寝る。癖というか習慣だ。それを今日は、していない。それなら、ってことだ。
「夜空じゃないし、星を見てんの。月は嫌いだからね」
「見えるか、星」
雨は降っている。だが、星は見えていた。雲の隙間から。
「見えるよ」
「……天気雨？」
「ううん、驟雨って言うんだよ。それか、にわか雨」
知らなかった。と思いつつ眺めていると、雷が木に落ちた。
「あ、また燃えてる」
嬉しそうな声音と対照的に、目には苦しみがあった。俺にしか分からないことを、俺は知ってる。
「なんでカーテン閉めるの？」
「見せたくないからだ」
「私は慣れるしかないのに？」
「……今日は別に、いいだろ」
ふぅん、と呟いて、出窓から降りる。向かい合ったイアは、俺の肩までしか身長がなかった。
「悪かった」
「……なにが」
「ノーラの最期を見せる向きで、抱きかかえてしまったこと。それと、お前を悪役にしてしまったこと」
「両方とも、お互い様じゃん」
「悪かったな」
俺を見上げるイアの瞳が、潤んだ。あ、ヤバイ泣かせた。
「泣くなよ。俺が泣かせたみたい――ってそうか」
右腕で引き寄せて、両腕で抱きしめる。昔、こうしてもらった記憶がある。誰に、だろうな。イアじゃないのは確かなんだが。
「ないてないよ」
「……泣いてる、だろ？」
「ないてない」
嗚咽はない。ただ、声と肩は震えていた。ああ、こいつ、静かに泣くよな。泣いたの、何年ぶりだ？ イア。あの４人が来てからは、一切泣いてないよな。無理させてたのかもな、俺。
華奢で、今にも折れそうな身体。一体、どれだけのものを背負ってる？ 俺が抱え込むのとわけが違うだろ。俺はまだ、余裕あるぞ。背負ってるもん寄越せ。
思うことはできるのに、口に出せない。出したって、こいつが素直にうなずくとは思えねぇけどな。
「……髪ぐしゃぐしゃにしないでよ。いつも、言ってるじゃん……」
つい、癖で。持ち直したと思って口を開いたんだろうが、まだ声が湿ってるぞ。
「そうだったか？ まぁ、癖だから諦めろ」
うるさい、と小さく声が聞こえた。同時に、ごく小さな嗚咽が聞こえたような気がした。
