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４　帰宅前の一仕事

「やっ、やめてくれ！その金がないと……」

　それに続く陳腐な言葉は聞かずに、脳天に一発鉛弾を撃ち込む。レジの中とか棚とか、ありがちな場所を探す。見つかった袋の中身を数えて、心の中で微妙だと呟いた。

　……明日のご飯くらいは買えるかな？

「ただいまー、ノーラ。みんなは？」

　昔よりしわの増えた、でも綺麗な女が振り返る。ノーラは私たちの母親……のような人。私は１５年間お世話になってる。つまり産まれてからずっと。

「チビも小学生も寝ちまったよ。両方あんたと遊びたがってたから、明日にでも遊んであげな」

　０〜５歳（チビ）と、６〜１２歳(小学生)、そして私たち１５歳(年上)を合わせると、その数は３０人。

　小学生が一番多くて１６人で、チビは８人、私たちは６人だ。

「分かった」

「おやすみ、イア」

　お金を渡したり話したりした後、ノーラは階段を上がって２階の自室へ帰った。入れ違いにリィが来る。

「リィ」

「遅かったな。大丈夫か」

「いつもより多目に盗（と）ってきた。何人かにはばれたから殺（や）ったけど」

「そうか。何日分だ？」

「せいぜい３日？このままじゃ全部で４日くらいしか持たないね。早く仕事もらわなきゃ」

　仕事(暗殺)に躊躇はない。一番戦闘能力のないリサだって、１０人以上は殺ってる。私やリィは……まぁ、言うだけ野暮だね。

「ああそうだ、イア。チビと小学生、が……」

　リィの声が途切れる。そして、リィと私は同時に扉を見る。