１ On your mark LISA
前回の「超兵器との死闘」のエピソードでやっとダブルイーグルの主要メンバーが揃いました。
メンバーを揃える話で15話もかかるなんて思いもしませんでした。
最終的にはあと、1人入りますが…
蒼瞬のイーグル ～謀略と知略の休日～
なんとか、「１ On your mark LISA」書き終えました。
今度は、バカンスに出たダブルマークが旅先で災難に巻き込まれる話です。
楽しんで頂ければ幸いです。
瀬原
「世の中…変わってきた…？」
イーグルベースでテレビ画面をソファに寝そべって見ていたシュンはそう思った。一番に変わったと思ったのは“天気予報”だった。気象からの予報のあとに“今日の流動子予報”が流れるようになった事だ。また、各家庭でもマルスプレートの風鈴が玄関にぶら下がり「今日は流動子の量が多い・少ない」を子供でも気にするようになっていった。
リサが報告書にした“バイオロイドにおける流動子の出力とその制御”を各企業やメーカーが取り入れたため、バイオロイドの1日６～７時間のバッテリーの充電時間がほぼなくなったためだった。そして、現在、働いているバイオロイド達とその所有者であるマスター達もこぞって流動子ジェネレータへの変換を始めた。ダブルイーグルのユミとアキラもそうであるが、流動子ジェネレータに換装すると、流動子の可視化された際に見える蒼い光が、カメラアイの中の網膜フィルムに影響を与えて蒼い瞳になる。だから、街を歩けば蒼い瞳のバイオロイドを多く見かける。それ以外の目の色のバイオロイドを見つけるのが難しいくらいだ。そして、胸元のから反転回路の配線コードが出ているのは邪魔でオシャレではないのだろう。首の後ろから配線を出し、反転回路に繋がる配線をデコレーションして、配線兼チェーンネックレスのアクセサリーのようにしているバイオロイドも見かけるようになった。最新型のバイオロイドは反転回路を首から下げるのでなく、最初から反転回路を内蔵しているタイプ、流動子ジェネレータと一体型も見かけるようになった。また、予備としての“流動子対応型バッテリー”も考案され、商標登録名“Fバッテリー”として発売されて、うちのユミとアキラにも搭載されていた。「まったく？リサもあの時、特許か実用新案登録しておけば、かなり儲かったのに？そんでもって、あの反転回路の技術をリサに教えたのは俺だぞ？」シュンはそんな事を思っていた。
そして、技術の発展と進歩は、ある日、あるきっかけで突然に急激・急速に進む。そんな言葉を思い出した。そう言えば流動子の発見も「風鈴が鳴った事が地球人類を宇宙文明の発展に進めた転換点」そんな事を言った科学者もいた。
ダブルイーグルの仕事も変わってきた。高速での輸送仕事はシュンとゴローの独壇場だったが、その反面、断っていた仕事もあった。それは２人では運べない、でかい荷物や大重量の荷物だった。これも、ユミとアキラの参入で可能になった。しかも、エデン法の適応外の危険地域を通過する際は、F108のコントロールをユミ。その護衛はアキラが担当していた。まさに姉と弟のゴールデンコンビ。事実、何も考えずに、か弱そうな女性体バイオロイドが操縦するってだけで、ユミの機体を襲ったお間抜けな輩が、アキラの怒りの新装65㎜のバイオブラスターの餌食なった機体は十数機に及んだ。都市伝説と裏社会情報では「安全、確実な輸送の仕事を望むなら、ダブルイーグルに頼め！」と「ダブルイーグルの輸送の仕事には手を出すもんじゃない！」との噂がたっていた。あと、アキラとユミ目当てだろうか、軽量の荷物でも女性の社員の多い会社はイケメンのアキラを指名。男性が多い会社はかわいいで有名なユミを指名して来る。共通しているのは、行けば必ず「一緒に写真を！」のリクエスト。まぁ、ダブルイーグルの法人としての業績は順調だった。
しかし、その反面、シュンとゴローは“暇”していた。仕事して身体を動かしていないと落ち着かない？「このままだと？俺とゴローはこの応接ソファーセットに付着している塵のなる？」そんな気分だった。
その反面、リサは元気だった。リサの出勤のルーティンはいつも6時頃の起床。その後、身支度を整えての朝食とテレビとタブレットでネット記事を読んだあと、８時ちょうど前に３階の自室を出発。２分ほど歩いて階段を降り１階のイーグルベースに到着。
しかし、10日ほど前からこの中にスケジュールが1つ加わった。朝のランニングである。民間飛行場のク・シハシ飛行場には2本の4000ｍ級の滑走路が2本あり、そこを１往復の8㌔走が加わった。大体、1時間弱のランニング、その後はイーグルベースのスタンバイルームの奥にあるシャワールームでシャワーを浴び、そこでコンタクトスーツ、プロテクトスーツを着て８時ちょうど頃には自席に座っている。そんなスケジュール変更だった。そのスケジュール変更は夕方にも及んだ。５時を過ぎると、スタンバイルームで赤の短パンと白のＴシャツに着替えてのランニングで走り回っていた。
シュンもゴローも若い女が、腕出し、足出しで走りに行く姿は目の保養になる？なにも文句は言わなかった。
「ねぇ～え！シュン～！行こうよぉ？」
このリサの声で朝のミーティングの後で、唐突に企画会議が始まった。
「あぁ～？どこに行くんだ？」
応接セットで朝のコーヒーを飲みながらシュンとゴローはかったるそうに答えた。
「慰安旅行！ね！いいでしょ！」
笑顔に満ちたリサの顔。
「慰安旅行？」
ゴローが口を開いた。
「そ！慰安旅行！この前までグレート・ビルド・ワンの大騒動で休みなしだったじゃない？だからさ、1週間くらいどこかに遊びに行こうよ！それに、ここドルモアの税制では会社の１年に1回の慰安両行は必要経費で認められているのよ！税金で持って行かれるくらいなら、使っちゃお！ね！いいでしょ？」
シュンとゴローは「いい話だな？のってみるか？」と、顔を見合わせた。
「ついでに！企画・立案を私に全部任せてもらえるなら？面倒くさい事はみぃ～んなやるからさ！ね！いいでしょ？」
リサの目はキラキラと輝いていた。ここで断ればまたリサはまた不機嫌になるし、こちらとしてはマイナスの要素は一つもない？そして、シュンは決断した。
「そうだな？了解した！素敵な旅行を期待しているぞ！ゴローもいいな？」
ゴローは笑顔でうんうんと同意の頷きをしていた。
「やったぁ～！ついでにね？もうバラしちゃうと、もうシャークとフックスにも根回してあるんだ！シャークのカーロさんなんかもう大乗り気！“リサが来てからダブルマークの福利厚生がよくなった！”って褒められちゃった！」
シュンは「もう？そんな大 事にしていたんだ？」呆れていた。
その後ろで意味も分からずにリサの後ろで立っている、かわいいピンクの事務服姿のユミと作業着姿のアキラ。
「ユミ姉？“いあんりょこう”って何？」
アキラが聞いてきた。
「あたしも詳しくは知らないけど？とりあえず、仕事の事は忘れてみんなで遊ぼ？やつでしょ？あたしもここに来て初めてのイベントよ？でも私たちには関係ない話？」
それを聞いたリサがソファ越しに振り返った。
「ユミ？アキラ？これはこの会社のイベントよ？あんたたちも参加するの？わかっている？」
え？とリサを見る２人。
「まだ行き場所は決まっていないけど、あんたらを残して行くと、ひねくれるでしょ？」
頷く２人。特にユミはリサが３ｍ以内または、30分以上離れると不安になるお子様病はまだ治っていない。この事から絶対に不機嫌になり、ひねくれるだろう。リサは言葉を続けた。
「さぁ～て！シュンとゴローの承認も貰ったし？本格的に計画を作るわよ！」
リサはそう言うと立ち上がりパソコンの前で腕まくりを始めた。
その日の午後３時頃、ダブルシャークの親玉シャーク・リコイルは珍しく惑星ドルモアの地方空港ヒナタ空港に専用シャトルで降りたっていた。彼が一人で地上に降りるのは数年ぶりだった。
メインゲートを抜けて受付のガイドロイド前に立った。身長２ｍを超える左腕はサイボーグ化された強面のシャークはカウンターのテーブルに肘を付き
「悪いが、マリコ・レオネ・シオラを呼んでくれないか？ダブルシャークのシャーク・リコイルが来たと言えばわかる？」
ガイドロイドは困惑した。そして。
「お客様…申し訳ありません？当空港にマリコ・レオネ・シオラと言う職員はおりません？何かの間違えでは？」
「はて？」と人差し指を顎に当てて数秒天井を見た。そして、ふとわかったように言った。
「あぁ？そうか？悪い！名前を間違えた！マリコ・レオネって名前の女だ？」
「はい、マリコ・レオネ少佐ですね。すぐにお呼びいたしますので、そちらの席でお待ちください。」
まったく？バイオロイドってのは、全てが揃わないと融通が利かない？イーグルのところのユミちゃんならこんな事にはならないが？そう思ってシャークはベンチに座って待つことにした。
一方、こちらは航空管制室、ここは基本的に部外者以外立ち入り禁止で、入室の際はカードキーの認証が求められる。そこで、マリコはミーティングルームでシフトの間のコーヒーブレイクとお茶菓子を楽しんでいた。そこへ、インフォメーションパネルに“マリコ・レオネ少佐に面会のお客様あり、面会者はシャーク・リコイル様、正面玄関まで”との表示が流れていた。
「えぇ？おじ様が？珍しいわね？」
それを読んだマリコはクッキーを咥えながら、正面玄関に向かった。階段を降りて正面玄関に行くと大男がベンチで寛いでいた。シャークである。しかし、シャークの周りには沢山の人垣が出来ていた。グレート・ビルド・ワン事件がダブルシャークとダブルイーグルが解決したのと噂が広がったため、サインを求める者。一緒に写真を撮る者。中には小さい子供を抱いての写真をねだる母親もいた。どこの星でもダブルマークは子供から大人まで自由の象徴。あこがれの的だった。しかも、最大チームのダブルシャークの親玉のシャーク・リコイルが地上に降りる事はニュースのネタになるほどで、事実、何人かはスマホで写真を撮りどこかに連絡と配信していた。「あちゃ～？おじ様ったら、もう人気者になっている？」マリコはそう思いながら近づいた。
「おじ様？お久しぶりです。今日はいかがされたんですか？」
「おぉ！マリコ久しぶりだね？元気か？まぁ？茶でもしようじゃないか？」
そう言って立ち上がると喫茶スペースの方へ歩き出した。マリコもそれに従った。周りにいた人々も「邪魔してはいけない」と、早々に解散してくれた。
ここは半軍半民の空港だが航空管制室の下には喫茶店などの商業施設はなく、自販機で缶コーヒーか紙コップコーヒーを買い、並べられた4人掛け程度のテーブルと椅子に、適宜、座って飲むフードインコーナーに近い。シャークは１番高い缶コーヒーを２本買いマリコの前に置いて話し始めた。
「まずはだな？先日のグレート・ビルド・ワンの件では大変、世話になった。ダブルシャークを代表してお礼をいいたい。ありがとう、助かったぞマリコ」
シャークはマリコに深々と頭を下げた。
「おじ様、頭をあげてください。私は自分の任務を果たしただけです。」
それを聞いたシャークは手を組み真剣な話を始めた。
「なぁ？マリコ？お前？ダブルシャークに来る気はないか？」
唐突なお誘い。シャークは言葉を続けた。
「先日のグレート・ビルド・ワンの一件で、ダブルシャークにも優秀な航空管制官が必要だとよくわかった。うちの航宙隊もあれだけの指示を一人でやっていた事に惚れ込んでな？“親方！あの姉さんを是非とも捕まえてきてください”っと、懇願されてな？今日はお前のスカウトに来たわけだ？どうだ？ダブルシャークに来る気はないか？それにシオラの親父さんも喜ぶと思うが？」
マリコは正直に言って…迷った。こんなおいしい話は私の人生ではもう無いかもしれない。十数秒の考慮時間のあとでゆっくりと答えた。
「おじ様、大変に美味しい、嬉しいお話ですが、私は今、レガント将軍からこの基地の隊員のレベルアップを要請されています。目標はこの基地でここの隊員をおじ様のダブルシャーク航宙隊レベルまで引き上げるという任務です。」
シャーク腕を組んで考えていた。「レガントの野郎が1枚、噛んでいるのか？あいつはローズイ以上に頭が固いからな？」さて、どうした物か？その時、シャークの頭には一つの妙案が浮かんだ。
「そうか？それは残念だ？ならば、イーグルのリサが使った“出向規定・研修規定”ってやつを使って２年間だけでいい、うちに来ないか？」
「おじ様、それこそ無理難題です。確かに、出向規定・研修規定は佐官以上で使えますが、制約があります。あれは出向期間が最大で２年間ですが、もう一つ大きなハードルがあります。」
シャークは「ほぉ？」と身体を乗り出して聞いていた。
「出向規定・研修規定には１事業所につき１名までと規定されています。いまはダブルマークの中のダブルイーグルに、リサが出向していますから彼女が研修を終えるまでは無理ってものです」
マリコの話を聞き、シャークは頭を抱えた。「うちの航宙隊になんて言い訳すればいいんだ？」この巨体で、可愛くマジで悩んでいた。
「そうか？それは大変に残念だが、あきらめよう？」
そう言ってシャークは残念がって缶コーヒーを開けて飲み始めた。
「おじ様、そう言えば、イーグルのリサは元気でしたか？」
マリコが訪ねた。旧友の近況を聞きたいのだろう？
「実は、ここに来る前にイーグルベースに寄ってきた。新メンバーのアキラって奴の顔を見たくな？そう言えば、リサがなんか？“いあんりょこう”ってやつを企画していて俺の所にも一緒にどうですか？って話が来ていたな？俺は何だかわからないからシュンがOKならばダブルシャークは参加するって、適当に回答しておいた？で？マリコ、俺は無学なんで教えてくれ？この“いあんりょこう”ってなんだ？」
「おじ様、慰安旅行。それは地球連邦政府の主星。つまり地球の一部地域で行われていた会社単位で行う数日単位の遊び放題・食い放題・飲み放題で個人芸や宴会芸を見せたりして楽しむバカンス旅行の事ですよ？」
シャークは手のひらと拳でポンと手を叩いた。
「なんだ？要はダブルマーク全員で何日もかけて遊びに行きましょうって企画だな？OKしておいてよかった！ありがとうマリコ！」
そう言ってシャークは席を立とうとしていた。
「おじ様、もう行ってしまうのですか？もうちょっとお話しませんか？」
すると、シャークはマリコの後ろの大ガラスの窓の外を指さした。マリコが振り返ると、誰かが連絡したか、ネットの投稿を見たのだろう。そこにはTV局の中継車が２～３台止まっており、女性のインタヴュアーが準備を始めていた。このままではここで記者会見が始まってしまう。
「悪いな？マリコ？こう言ったわけだ。俺はこの手の連中が苦手なんだ？さっさと逃げるとしよう？」
マリコは気をきかせた。
「おじ様、私の後ろ約27ｍの左側奥にトイレがあります。さらにその奥に昼間だけ開いているドアがあります。そこからなら誰にも気づかれずに外へ行けます？」
マリコの頭の中にはこの広い空港の構造とドアの開閉スケジュールまでが入っているのか？「さすが、スタンバイのマリコ」シャークは驚いたあとで、コーヒーを飲み干しで無言と親指を立てたジェスチャーでマリコの教えてくれた脱出口にむかった。
シャークが去ったあと、マリコは一人で缶コーヒー開けて一口飲んだ後で呟いた。
「おじ様…大変に貴重で素敵な情報をありがとうございます。」
そう言って、マリコはニヤッと笑い、タブレット端末を取り出し“連合宇宙軍・バカンス規定細目”にアクセスしていた。
イーグルベースにはグレート・ビルド・ワン事件以降、様々な客が来るようになった。一応、表向きにはダブルシャークとダブルイーグルが関与した事は公式には発表されていない。しかし、アキコが懸賞金の１億ボルを貰った事で世間では「いくらプライベートの軍の少佐とはいえ、女が一人で出来る仕事ではない」とのマスコミ側の得意な勝手な解釈で「なにか、大きな力か勢力が働いた？」との憶測でダブルマークが関与したのではないかとの噂が広まったためだ。そのため、イーグルベースの周辺はもとより、ダブルイーグルの行き付けの喫茶レッド・イーグルにも“イーグル番”が張り付いている状況だった。「まずいな？このままだと？また引っ越しも考えなきゃならない？」シュンはそう思い始めていた。そして、常時、宇宙にいてこのマスコミ攻勢がないシャークが羨ましかった。
その日も、10時頃から他の業務をユミとアキラ、経理事務をリサに任せてミーティングの後のコーヒーブレイクをしていた。その時、ゆっくりと、静かに厄災がドアノックの音と共に襲ってきた。
「はぁ～い！どうぞ、開いていますよ？」
ユミが受付嬢の声で答えた。
「はぁ～い！邪魔するわよ？」
入ってきたのはエルフ族の女だった。身長は150㎝位の小柄なかわいい女だった。エルフ族の特徴、耳が異様に長くかつ真横に突き出ていた。白い肌と髪はセミロングので真ん中分けで色は銀髪と白髪の中間あたり、そして、ダブルマークの象徴、プロテクトスーツを着ていた。シュンは、接客関係はユミとリサに任せていたので、ゴローと一緒にソファで入口に背を向けて振り返らなかったのが失敗だった。女は勝手にズカズカと事務所内に入り、いきなり、シュンの頭を右手でひっぱだいた。「何すんだ？」振り返るシュン。リサ、ユミ、アキラは状況が飲み込めずに無言で動けないでいた。
「げ…！サヨコ？」
サヨコと呼ばれた女は薄ら笑みを浮かべて早々にクレームの機銃掃射を始めた。
「久しぶりね？シュン！まずは称賛から言ってあげる！この度のグレート・ビルド・ワンではシャークを巻き込んで、ずいぶんな大立ち回りをやったそうね？無事に仕事の遂行と完遂。素晴らしいわ？楽しかった？結構な収入だったんじゃないの？次はクレームよ？こんな面白いくて、おいしいお話？私には連絡無し？ってどういう事？それと、イーグルに新メンバーの人間とバイオロイドが入ったそうね？それも私には報告なし？これってどういう事？」
こちらからは反論の時間も機会も与えない。
「ねぇ？ゴロー？あの人って誰？」
リサの質問にゴローは苦渋の小声で答えた。
「ダブルフォックスのリーダー…フォックス・サヨコ…通称“お金に汚いサヨコちゃん”または“女狐サヨコ”…」
サヨコがくるっと振り返った。そして、今度はゴローに機銃掃射の銃口を向けた。
「ゴロー？今、なんか私の悪口が聞こえたみたいだけど？あなた？今、何か言った？」
エルフ族の特徴。聴覚が異様に発達している。ゴローは両手を胸のあたりで震わせて「決して言っていません」のジェスチャー。
シュンとゴローを威嚇できる存在。今まで会ったダブルマークのメンバーでも異質な存在だった。その異質な存在は応接ソファのシュンの対面に先天的に偉そうに座った。
「さて？称賛もクレームも言ったから…スッキリ！さぁ？シュン、ゴロー、実務のお話をしましょうか？まず、私の事をそこの３人に紹介してくれる？」
完全に上から目線。はっきり言ってシュンはビビっていた。その証拠に言葉が慎重だった。
「…はい、まず、そこに茶色のヘアバンドの女性がリサ・ラファエルで連合宇宙軍から２年間の研修と出向でうちに来ています。それと、女性体のバイオロイドがメンテロイドのYUMI-90で呼び名はユミ。メンテナンス担当。男性体のバイオロイドがコンバットロイドのYUMI-90 MK-Ⅱ AKIRAで呼び名はアキラ。警護担当です。」
サヨコはゆっくりと立ち上がり、リサの元に行った。
「初めまして、リサ・ラファエル。“リサ”って呼んでもいいかしら？私はダブルフォックスのリーダー…フォックス・サヨコ。これからは、“サヨコ”って呼んでください。あと、ユミちゃんとアキラ君ね？よろしくね？」
３人と握手を交わし、このメンバーの中でも一番背の低いサヨコだったが、笑顔は怖いほど可愛かった。
「で？サヨコ…今日のご用事は？」
シュンはまだビビっていた。
「要件は１件だったけど、ここに来てもう１件増えたわ？」
はぁ？とシュンとゴローは思った。サヨコは言葉を続けた。
「まずはイーグルから連絡が来た慰安旅行の件、ダブルフォックスの代表としてこの場を借りて全員参加でよろしくお願いします。それと、増えた方の用事…！リサ・ラファエルさん？私はあなたが気に入りました。あなた、かなり頭が良さそうね？どう？ユミちゃんとアキラ君を連れて一緒にフォックスに来ない？そうね？ギャラはイーグルの３倍を約束するわ？いかがかしら？」
ユミとアキラは顔を見合わせた。リサは唖然としていた。
シュンは「おいおい？」と思ったが、言葉には出なかった。サヨコはさらに言葉を続けた。
「まぁ？答えは？今すぐじゃなくてもいいわよ？このスカウト話の有効期限は…そうね？２年ってところかしら？」
サヨコがそう言っている間にアキラはミニキッチンで来客用の茶坊主の仕事を始めていた。そして、急な来客用のクッキーを置き、その20分後にドリップで煎れたコーヒーをサヨコの前に置いた。
「申し訳ありません…急なご訪問なのでこんなものしかありません」
ブラックで一口飲んだ途端。
「ねぇ？アキラ君？あなたはやっぱり、今すぐにフォックスに来ない？こんなおいしいコーヒーは久しぶりに飲んだわ？バイオロイドならば、同じコーヒーを淹れ続ける事が可能よね？実は私、今、コーヒー産業への参入を考えているの？ダブル・マーク・コーヒーってブランドの会社を作って、喫茶チェーンとブランド缶コーヒーの販売の事業展開。そこのCEOって話はいかが？あなた、イケメンでかっこいいし、十分な起業カリスマがあるわよ？」
無茶な提案である。シュンとゴローはもう呆れていた。それでもサヨコは話を続けていた。
「あと、今、私が持っているダブルマークのグッズ販売の会社で、ユミちゃんの25㎝サイズのフィギュアの製作と販売もいいかも？製作コストは1体1000ボルと計算して、売り出しは１体10000ボルで販売。アキラ君も製作して、そんでもって、２体セットなら割引ありで19800ボル。等身大なら100000ボルで販売！今なら、グレート・ビルド・ワン騒動の口コミ係数と市場予測と需要を計算すれば…」
そう言うと、横に置いたショルダーバックから電卓を取り出して計算を始めた。勝手に何をやっている？
「３ケ月予測で…1億5000万ボル…？」
サヨコの目が銭色に輝いて興奮していた。
「シュン？イーグルに払うロイヤリティは売り上げの10％でどう？悪い話じゃないわよ？」
その場のサヨコ以外の人間達とバイオロイド達はあきれ果てていた。
「サヨコさんよ？相変わらずお前と話すと金の話ばっかりだ？俺にはリサもユミもアキラもイーグルから出す気は全くない！」
シュンは「俺は本気なんだぞ！」の精一杯の威圧を込めて話した。サヨコはシュンの本気を察した。そして、その言葉を聞いて内心、一番喜んだのは…リサだった。
「あら？シュン？残念とごめんなさい…あたしってビジネスチャンスに目がない女なのは知っているわよね？でも、悪い話じゃないでしょ？考えておいてね？」
そこからのサヨコは対応が変わった。銭金の話は封印してグレート・ビルド・ワンの大立ち回りの話を冒険譚のようにわくわく感で熱心に聞いていた。そんな時間が過ぎて、お昼近くになった。
「で？サヨコ？そろそろお昼だが？昼飯はどうする？ここで食べていくか？おごってもいいぞ？」
「あら？いやだ？もうこんな時間？シュン？ごめんなさい？午後一でダブル・マーク・フーズの経営戦略会議に出なくちゃいけないのよ？昼食はまた今度でお願いするわ？」
サヨコは時計を見て荷物をまとめて帰り仕度を始めた。そして、サヨコからとどめの一撃があった。
「あ？シュン？さっきのグレート・ビルド・ワンの大立ち回りの話？版権…私に売る気はない？ゴーストライターに取材と執筆させて、ネットと書籍で売れば5000万ボルは硬いわよ？タイトルは…そうね？ “バイオロイド少女と巨大戦艦の陰謀”ってのは、いかがかしら？売れそうでしょ？こっちのおいしい話も考えておいてね？」
そこまで話すとサヨコはショルダーバッグを肩にかけて「時間がもったいない。見送りは結構です」のジェスチャーでイーグルベースを後にした。
そして、シュンとゴローには“疲労”だけが残った。
「マジで…疲れた」
ゴローがため息と一緒にぼやいた。
「あぁ…驚いた…凄い人ね？」
リサも驚いて言った。その後のシュンの説明はさらにリサとユミとアキラを驚かせた。
ダブルフォックスのリーダー。フォックス・サヨコ…通称“お金に汚いサヨコちゃん”・“女狐サヨコ”・“守銭奴サヨコ” との、いろいろな悪名もあったが“ボランティアのサヨコ”・“寄付のサヨコ”・“基金のサヨコ” との美名もある。彼女には底知れない商才があり、様々な会社を経営して巨万の富を蓄えている一方で、本当にお金に困っている人には低利息または無利息で融資する事もあり、実際、シュンとゴローもダブルイーグルの設立時には、サヨコから無利息で融資を受けたとの事。さらに、エルフ族の平均寿命は160歳。現在の彼女の年齢は70歳。ダブルマークのメンバーの中では最年長である。そのため、ダブルマークの設立順はダブルシャーク⇒ダブルフォックス⇒ダブルイーグルの順だが、財力では早々にダブルシャークを追い抜き、現在、ダブルフォックスが最大。ダブルマークの中でもシャークが頭が上がらない唯一の存在との事。
リサは本気で驚いた。ダブルマークって各スペシャリストの集合体とは理解していたが、ここまで凄い人がいるとは思わなかった。
その日、マリコは非番だった。休みだからといって、彼女は自宅のマンションで朝寝坊と怠惰で1日を過ごす事はない。“時間資源は有限”彼女の一番好きな言葉だった。その証拠にタブレットの中の行動予定表は３年先まで89％が埋まっていた。しかし。今日の予定はイレギュラー系。先日、会った際のシャークからの情報を元に、イタド基地にある根回しに行くという予定だった。早々に朝のシャワーを浴びて、今日は外出着に着替え。TVを観ながらの朝食。メニューはコールスローサラダとジャムとバター付きのロールパン３個、温かいクラムチャウダースープを飲みながら、静かに頭の中で今日の計画を反芻してニヤッと不気味に一人笑い。
イタド基地は半軍半民で基地の中に飛行場があり、飛行場の優先使用権は軍が持っている。その反面、それに付随する商業施設は民間事業者が管理・運営を行っている。軍用機を間近で観られた上、ミリタリーグッズの購入。その上、飲み食いも出来る基地は、家族連れのミリタリーオタクと飛行機オタクの間では聖地として有名だった。
その聖地にマリコはフライトバスで颯爽と降り立った。彼女は歩く時も無駄な動きはしない。いつも、最短距離。その最短距離の先はイタド基地の玄関の衛兵事務所だった。到着すると事務所内に座っていた衛兵は直ぐに立ち上がり、接客対応をはじめた。
「おはようございます。私はヒナタ空港所属のマリコ・レオネ。ここに勤務しているキミコ・オオヤマ少尉に面会をお願いします」
衛兵はすぐに
「了解しました。こちらに身分証明確認をお願いします」
そう言って、衛兵は非接触対応のIC端末を差し出してきた。マリコはすぐにショルダーバックから身分証明用のICカードを出して非接触対応IC端末の上に乗せ“ピッ”と軽い確認音の後、その横にあるモニターにはマリコの軍服姿の顔写真と所属、そして階級が表示された。衛兵はそれを見て驚いて聞いてきた。
「大変…失礼ですが…ヒナタ空港のマリコ少佐…でしょうか？」
衛兵は満面の笑みで期待して答えを待っていた。
「はい？そうですが？」
マリコはバッグに身分証明用のICカードを仕舞いながら対応していた。が、その短い回答が失敗だった。
「マリコ少佐！自分は先日のグレート・ビルド・ワン事件での少佐の活躍を聞き、大変に感動しました！誠に申し訳ありませんが…あの…サインを頂けますか？」
そう言って衛兵は軍服の胸ポケットから手帳を出して、無地のページとボールペンをマリコの前に差し出した。マリコは「あぁ…はいはい…」ちょっと面倒な衛兵だなと思いつつもサインに応じるマリコ。だが、それだけではすまなかった。中で待機している衛兵達が「何事だ？」と集まり始めていた。マリコは「ヤバ…面倒になる…」そう思っていると、その予感は的中しつつあった。衛兵事務所のさらに奥の方から、多分、ここの責任者だろう少尉か中尉クラスの男が、ネクタイを締め直しながら近づいてきた。「敬礼をされたら話が長くなる」右手の平を前出して待ったのポーズ。先手を打ったマリコ。そして、先に話し始めた。
「大変に申し訳ありませんが…この後の予定と都合がありますので…」
やんわりとしたお断り。その男は全てを察したようで「了解しました」と、笑顔で部下に取り次ぎの手配をした。
男からの報告ではキミコとは建物１階の中央エントランスの喫茶スペースで15分後に面会となった。
「まったく！なんで、よその基地に入るだけでこんな大事になるのよ？２分で済むところに６分も無駄にしちゃった！」
そう、ぼやきながらも最短距離で歩いていた。マリコの一番嫌いなもの、それはお金と時間の無駄使い。
朝一番の中央エントランスの喫茶スペースはがらがらだった。待ち合わせまでまだ少し時間がある。そう思って、エントランスの席にショルダーバッグを置き、自販機の前で「何か？イタド基地限定の新作の飲み物はないかしら？」と、見ていると後ろから声がした。振り返ると、165㎝位の真ん中から分けるショートボブの女。端正で濃紺の軍服がとても似合っていた。
「あの…？マリコ・レオネ少佐でしょうか？」
「はい？そうです。あなたは？」
女はサッと敬礼をして答えた。
「私はキミコ・オオヤマ。リサ・ラファエル少佐の元で副官をしています。」
予定より６分早い。「さすがね？リサの副官だけの事はある。５分前行動がちゃんとできている」そう思って右手を差し出した。
「私はマリコ・レオネ。リサとは高兵女の同期で古い友人よ？キミコ少尉。これからもよろしくね！」
２人は握手をかわしたあと、マリコは缶コーヒーを２つ買い、自分がバッグを置いた席にキミコを案内した。そして、２人はゆっくりとコーヒーを飲み始めた。キミコは「この人がリサ・ラファエル少佐がいつも言っていた、マリコ・レオネ少佐…そして、ヒナタ空港のフライト・オペレーターの主任。リサ少佐も素敵だけど…この人も綺麗…」そう思って席に着くと、マリコはいきなり核心を突いてきた。
「キミコ少尉、私がリサから得た情報ではあなたはかなりの“ダブルマークフリーク”と伺っています。この点に間違えはない？」
キミコは驚いた。これでは“尋問口調”ではないか？キミコは身を硬くした。
「はい…そのとおりです…」
マリコの顔が薄ら笑いしているように見えた。マリコはテーブルに肘を付き、両手の指を組み顎を乗せて話を続けた。
「よろしい。その答えを聞かないと私が今日ここに来た意味がなくなるところだったわ？ありがとうキミコ…さて、これからが本題よ。これから話す事はあなたにも必ず“利”がある話。」
キミコは息を飲んだ。マリコは構わず言葉を続けた。
「キミコ？私の情報網で、近々、ダブルシャーク、ダブルフォックス、そして、リサのいるダブルイーグルが、どこかにバカンス旅行に行くとの計画をキャッチしました。私は軍の“バカンス規定”を使って向こうで合流。そして、これに無理矢理にでもねじ込み、合コンツアーに発展させる計画です。」
キミコは唖然とした。リサからマリコと言う少佐はすごい「策士・業師」とは聞いていたが、ここまでの行動力とは思わなかった。私より年下なのにこの実行力は何？キミコはまた尊敬する年下の女性が増えた気がした。
「バカンス規定の細目では佐官以上の人間がチームの結束と士気を高めるために、１年に1回のバカンスが用意されています。内容としては、金額の上限はありますが、往復の交通費と1週間までの滞在費と有給休暇が軍から支給されます。この規定を利用して、まず、ヒナタ空港の私の有志の部下を連れて行こうと思います。」
キミコは「あこがれのダブルマークの３チームとの合コンツアー？なんか？素敵で、美味しい話」と本気で思っていた。
「でもマリコ・レオネ少佐…私は少佐の部下ではありませんが？」
「あ？私の事はマリコでいいわよ？それにあなたの方が年上ですから、今後、遠慮はいりません。で、あなたは今、お金の心配をしているの？その件については、このマリコ・レオネが約束するわ。あなたの分は領収書を持ってくれば、私のバックボーンの会社から十分に出せますし、前渡金でもいいわよ？あなたには重要な事が２つ。まず一つはこの件はリサを含めて誰にも絶対に秘密。もう一つは日程がわかったら連絡をいれるから、私から連絡が来たら、すぐに有給休暇の申請を出しなさい。いいわね？」
キミコは再度息を飲んだ。そして、決断した。
「マリコさん。大変美味しい話をありがとうございます！私、決めました！この悪だくみ…参加させてください！」
マリコはキミコの“悪だくみ”ってところで苦笑した。自分もそう思っていたからだ。
「でも？マリコさん？なんでこんな美味しい話を私に持ってきてくれたんですか？」
根本的な疑問だった。女の本能・習性は「美味しい話は全て独占したい」がその根本にあるからだ。
「あなたが私の親友であり、ライバルのリサにダブルイーグル行く際の、最後の背中を押してくれたからよ？その報酬と受け取ってもらっても構わないわ？これはあなたへの私からのご褒美。」
そう言うと、マリコはすっとショルダーバッグを持って立ち上がった。
「マリコさん？もう行かれるのですか？」
キミコの中には「もうちょっとこの人とお話がしたい」の希望があった。
「キミコ少尉、ごめんなさい？私、この足で中央軍司令部に行って、調査部に用事があるのよ？今日中になんとか段取りを付けるつもり？また連絡するわ？」
これが“スタンバイのマリコの実力”キミコは尊敬と同時に恐怖さえ感じた。
こうして、シュン・ゴロー・リサ・ユミ・アキラとダブルマークを巻き込んだ謀略と知略のゲームが始まった。
次のタイトルは
「2 Get set MARICO」
となる予定です。
個人的には僕はマリコ・レオネが一番好きです。
瀬原
