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それぞれのパーティー

　僕らの問題は解決しつつある。

「さすがパパ！」

　ニンフが驚きの声をあげて、クリスティーヌはそんなニンフの言葉を聞いて、アゾトに尊敬の眼差しを向ける。

　アゾトの意見は単純明快。

「ふーん、可愛そうに、くそ弱いのに自分の弱さに納得できないのか……」

　マーストンは考え直した、物分かりの良いアゾトもこの地下空洞で生きる魔族。

　人の通りは、通用しないようだと……。

「こうしよう。君の所のエルフのくそじじと、私が居れば、生命線の最低ラインを越えない様にする事は出来るはず。そこで人間のパーティーで、うちの執事を倒せばいい。そうすれば人間界も安泰、君のところのくそ弱も納得出来ずとも、迷宮まで俺が連れて行ってあげよう。ククッ、弱いくせに粋がるから敵に塩を送られる事になる」

　僕は言葉が出なかった。

　ただ、口を開き、考えをまとめようとするが、僕は何を、すべきかここでは常識は通用しない。

　だから、僕は大きく息を吸い込み、「ありがとうございます」そう伝えるのみだった。

「レイソンは生意気なのよ。うちのマーちゃんの事、置いていたのよ許せないわ」

「えっ、そうなんですか？」

「それならお父さん心配だから、ちゃんとめってしなければいけないなぁー」

「そう思うわ」

　ニンフと、クリスティーヌと、アゾトの楽し気な会話は続いていた。

　クリスティーヌと、アゾトは親子なのだからわかるとして、その会話を回しているのが、うちのニンフなんだが、いいんだろうか？

「ニンフ」

　僕がそう言うと、「ごめんなさい、まーちゃんが呼んでいるわ」

　そう、忙しいのに困ってしまうわ。と、いう感じで、ニンフはやって来た。

「マーストン、クリスティーヌの事は任せてね」

　そう勉強できる生徒の様に、ブラウンの瞳をきらきら輝かせて、彼女は僕を見上げる。

「あ……、せっかくの親子水入らずなんだから、ニンフ、お邪魔してはいけないよ」

「任せて、村の老人会でもちゃんとしていたもの」

　彼女は胸に手をやり、胸をはって行った。

　祖父は、老人会の活動も協力してたらしいけど、ニンフも行ってたのか……初めて聞いた。

「うん……じゃあ、クリスティーヌの事、お願いします」

　そう言って、僕はみんなの所へ帰った。

「どうだった？」

　赤い髪のアレックスは、腕を組み壁にもたれ掛かりそう聞いた。

　僕はその下で、縛られているレイソンを見る。

「とりあえず、クリスティーヌと、アゾトの親子の会話をうちのニンフが回している。祖父が老人会へ連れて行くほどだから、たぶん、失礼はないはずだと思う」

「へー、ニンフは気ままと所だあるが、ダークの面倒は見ていたし、任せて大丈夫だろう」

「だが……」

　だが、床にレイソンが寝かされている状態で、いや、不都合は隠しても伝えなければ、今回も目的は達成できるはずはない。

　そして戦いって事は打ち分け、もうすこし彼には平常心を思い出して貰わなければならない。

「とりあえず、今後の事は決まった。ここで話し合って大丈夫な内容だけではないが、ここにいる全員へ伝えなければいけない」

　僕はそう、アレックスに伝えて全員へ徴収をかける事にした。

　◇◇◇

　やはり、アゾトの提案はこちら側では不評だった。

　ラドルさんは一言。

「はぁ……、足の速いものがあるのに……」

　そう言って、髪をかきあげた。

　残念ながら、お弁当には間に合わないかもしれない。

「けれど、帰って鍋にすれば大丈夫ですよ」

「うちへ君たちを呼ぶのは嫌だ」

「なら、うちを使ってください。チトセもうちを知っているので、大丈夫なはずです」

　だが、帰宅はもっと遅くなるはず。女性がそんな遅い時間に夕食を食べるだろうか？

　うちは食の細い、ニンフと、クリスティーヌしか居ないから、わからない。

　隣のマルノネ、あんな小さな子に夜遅く食べさせたら、うちが追い出されてしまう。

「残業しているなら可能性はある。やるだけ、やってみよう」

　そう、ラドルさんは言った。

　計画性が凄い。

「そういう事だからレイソン、暴れなさそう？」

　ケイトが、レイソンの猿ぐつわを外す。

「どういうつもりだ。マーストン……」

　僕とアレックスは顔を見合わせる。

　今回、僕は彼に何かやった？　くそ弱とか聞こえた？

「お前は、いつから剣を使えるようなってた？」

　あぁ……そっちか、先ほどのニンフの契約解除の際、僕がアゾトに切りかかったのを見ていたらしい。

「それは以前からだよ。聞かれなかったから言わなかった。ヒールの合間に剣を持っていたら、確実ではないけどダメージを見逃すからね」

「だが、起死回生の１打になってたかもしれない」

　僕は少し長く伸びてしまった前髪を片側へ寄せてレイソンを見る。

「それは、ここに居るアレックスが決める事で、もう君じゃない」

「マーストンは召喚師で、今はセラティーも居てくれる。だから、マーストンには後衛の火力として力を尽くして貰う。それに……剣技の起死回生が欲しいならどいててくれ、俺が決める」

　アレックスがそう言うと、レイソンは口を閉ざす。

　そしてすべての拘束をケイトが解いた時――。

「行くぞ」

　ケイトと、クリシアを呼びつけ、戦い方の戦略をたてるようだ。

　セラティーは彼らのバックアップに付くが、魔力の回復飲料の限られた世界で、最低限の回復のみしか行う事ができない。

　つまり、死なない程度治すのみ。

　ホワイトと、ラドルさんの中止宣言から有無を言わさず、僕らと交代となる。

　僕らも勝てる見込みはない。

　この大空洞、魔界で新たな危険が無くなるとなれば、挑まなければいけない。

　そう、それが大空洞、魔界だった。

　続く

見ていただきありがとうございます。

またどこかで。