回復不足の世界で、精霊ニンフの苦い薬草を食べて冒険しています！

魔界！ 地下の大空洞！

ダークエルフさんの父親

　新たな迷宮に、レイソン達が取り残された。

　彼らを救出するため、執事が居た２階の部屋小屋へ、階段を上がり踏み入れる。

　そこには僕らが座っていた椅子が、散らばり、そしてへレイソンは、椅子の輪を乱す様に倒れていた。

　そして彼に付き添うケイトが居た。

　そしてあの執事のエルフも、彼は一番置くの椅子で、レイソンたちの様子を眺めるように座り見ていた。

「レイソン、ケイト！」

　そう驚きの声をあげる、セラティーの声を聞き、こちらを見ていた。

　彼らのもとへ駆け出すセラフィー、彼女に続くマーストン回復の出来るふたりと、そして執事のスピードに対応に対応できる可能性のあるアレックスが、レイソンのもとへ。

　レイソン、彼はは血の気の引いた顔で、倒れていた。

　だいぶ容態は思わしくない彼に、すぐにラフティーがヒールをかけていく。

「ケイト、君は大丈夫？」

「私は何故か見逃されていて、大丈夫。でも、レイソンは彼に攻撃を仕掛けてしまって……。ここままでは危ないところだったでしょうね」

　彼らのまわりには、体力を回復させる飲料薬の空瓶が、何本も転がっている。

　それがもう、尽きようしていたようだ。

　マーストンと袂を分かってから、彼らもまた、いろいろと変わっているらしい。

「傷は癒えてきているけど、意識はいつもどるかわかんないよ」

「ニンフの薬草はどうだろうか？」

「ここまで、意識レベルが低いとどうだろう？　たぶん女神のお膝元へ今、いるレベルだからね」

「とりあえず、薬草は口にくわえさせてみせて」

「わかった」

　セラフィーに先ほど受け取った、ニンフの薬草を手渡す。

　もし、意識が戻らない場合、彼はどうするのか？

　たぶん、意識のない状態で、彼に護符を破らせても、効果があるか微妙なところだった。

「ケイトとりあえず、君は一階へ行って、そして現状わかっている事、この状態を下にいる仲間に伝えてくれないか？」

　マーストンは、彼女に体力、魔力回復のための飲料系の薬を差し出す。

「ありがとう、お願いします」

　そして階段の軋む音が聞こえた。

　そして残った彼らは、執事については素知らぬふりを続け、治療と、その警護を続けた。

　――しかし、

「お嬢様を、呼びに行ってくれたのですか？」

「いえ、まだです。まず、彼に治療を施さないと」

「そうですか……。　力を貸しましょうか？　今回は趣向を変え、友好的な交渉を致しましょう」

　そう、彼は肘置きに肘をつき、足を組み、その上に両方の手をのせていた。

　どう見ても、マーストンたちを侮っている格上の存在だ。

「ありがとうございます。では、どんな風に……」

「そうはいかないぞ！」

　その声に、足元のレイソンに、慌てて目をやったが、そうだ……あの声は、ホワイト。

　彼らは２階へ上がる決断をしたようが、今回に限っては、ホワイトを連れ来たのは悪手だったかもしれない。

　とても、凄く……。

　その予想はやはり当たっていたようで、目の前の、片方のエルフの表情は悪い方へと変わっていく。

「あー……待ってください。今、貴方は僕と話していますよね？　順番をわきまえないエルフは、しばし放置でお願いします」

　マーストンは額に手を置き、エルフの執事にもう片方の手でストップをかけた。

　そして腰を受かしていた彼も、ふたたび腰を掛ける。

　人にはおごった態度で切り抜けると判断するが、同じエルフにはそうでもなかったらしい。

　執事が止まってのを確認した、アレックスが僕の横を歩いて、ホワイトに頭をペコリと下げる。

「ホワイト、勇者の役はこんだけ人間がいるのだから、誰もがきっと似たような事を言うはずだ。しかし後ろをどっしりと構える。賢者としてのエルフは居ない。そこを頼む」

「……君たちにそんな、血気盛んな人材がいるとは思えないが？」

「あそこに居るのが、そうだ。血気盛んにあのエルフに挑んで、返り討ちになっている。意識が戻らないんだ、まず、あいつの治療から頼む」

「あぁ、任せるがいい」

　そう言って進み出て、レイソンと、セラティーの横についた。

　そしてアレックスは元の位置へ。

「ホワイトか……、あのエルフの道化師は、今はヒュームの前で芸を披露していると、聞いていたが……、ヒュームのいい様に、好きに使われているじゃないか？」

「そうですね。エルフの道化師、言い得て妙です。それでヒュームの王を好きに使えるのなら、誰より巧みにその生を、生きていると、言っていいでしょうね」

　短所なふたりは戦わせてはならないと、僕が間へ入る。

「丁寧に言えば言いたい事を言っていい。そう思っていませんか？」

「それはちょっとは」

「それは正直でいい。死ぬ確率が少々上がりますがね」

「それで結局、今日は何を」

「私ですか？　では、見ていただきましょう。アゾト様お願いします」

　アザト？　そう問いかける暇もなかった。

　◇◇◇

「何故、シンシアがこの男を傍に置いたの我には、全くわからない」

　そこは王座で、しかし装飾はどこまでも質素だった。

　黒い壁、黒く長い絨毯に、そして王座の椅子に黒い肌の見知らぬ人物が座っている。

　髪は黒く、瞳は赤い、まだ若者って言っていい年頃だった。

「魔王……」

　そう、アレックスは戸惑いの表情で言う。

「面倒くさー……」

　めんどうくさい？

　アゾクと呼ばれた人物が言ったと、思ったら、玉座から立ち上がり、ダークエルフさんのもとへ歩いて行く。

　そして彼女の脇に手を入れて、「ちちだぞ！」と言って、彼女を高く持ち上げる。

　ダークエルフさんも持ち上げられているにも関わらずに、冷静に下のアゾトを見下ろし、「お父さん？」と、問いかける。

「そうだぞ！　アハハハハ！」

　彼、アザトはダークエルフさんに似ているか？　と、言われるとあまり……、朗らかそうなところが、似てるくらいだった。

「待って、シンシアと言えば、ヨゼフの家のシンシアなのか？」

　ホワイトの声を聞くと、アザトは彼女を降ろす。

「クリスティーヌ、あのエルフにいじめられてたりしなかったかい？」

「大丈夫です」

「僕は真実しか言ってない」

　そうやや、前のめりにダークエルフさんと、ケイトや、クリシアの後ろで声をあげたホワイト様。

「言ったのか……、エルフは、自分たち以外の劣等種になら、何を言ってもいいと思っている」

　アゾトはそう落ち着いた声で、ホワイトに視線をちらっと向けただけだった。

　どちらかと言えば、エルフよりは落ち着いている。

　そうマーストンが注目した執事は、ホワイトへ歩みよろうとしていた。

　一直線に、だからすきだらけになってしまっていた、だから素早くマーストンは、執事の足を引っかけた。

　次に、アレックスはそのまま、彼の上にのり抑え込んだ。

　頭に血が上りやすい彼を、捕獲することに成功した。

　しかしマーストンたちの新しく向けた、視線の先、アゾトの方へ振り向こうとした。

　彼がどうでるのかのか？　

　しかしマーストンの横を彼は通り抜け、アレックスの方へ。

　そしてアゾトは、アレックスの前で足を上げていた。

　それを力いっぱい踏み下ろす。

　執事の……悲鳴と鮮血が辺りに飛ぶ、しかしまわりにバリアが貼られていた様で、壁に飛び散った様にそれは止まり、すぐびゃりと赤いそれは地面に落ちていく。

「ガードを解いたね。いい行いだ。だが、我に絶対服従の態度を見せる前に、正すべきだ。その思慮の浅い性格を」

　アゾト、彼は執事にとっては絶対らしい。

　しかし彼は本当に友好的なのだろうか？

　続く

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