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ボケキャラばかりの作戦会議！？

「おはようございますー【世界樹の葉】の皆さん、今日は素敵なお話があるんですよ！」

　今日も、ギルドのチトセに呼ばれて来たら、彼女はにこにこ笑顔で、そう言った。

　その時、受付の後ろ側の扉が、ガチャッと開き「やぁーみんな、元気してる？」と、お弁当を持ったホワイトが出て来た。

　その後ろにはラドルさんがついて来ている。

「あっ！？　それ私のお弁当！！！」

　ホワイトが持っているのは、チトセのお弁当らしい。

　さすがのチトセは食べているホワイトからお弁当を引ったくり、マーストンたちの前に置く。

　可愛いケチャップで、色づけられた絵本の挿絵の様な熊さんが、弁当箱の中にいた。

　野菜も色とりどりで、栄養面もバッチリの様だ。

「お弁当、凄いですねー」

　そして……ニンフがマーストンの手を握り、そのお弁当を指さす。

　目の前では、余程ショックなのだろう「少し食べられてるー」となげているチトセ。

「すまない、チトセ、俺が食べていいと言ったんだ。でも、ピンクの方を食べてしまって、今度、暇な時に作るから」

「わかりました……」

　ここで、ギルドの空気が少し凍ったように、声が消えた。

　そしてマーストンの袖は、ニンフに引っ張られる。

「可愛いお弁当ですね。今度、一緒に作りましょうか」

　手を叩き、発言するダークエルフさんに、その声を聞き、お弁当を観察するアレックス。そして喜ぶニンフ！

「マーストン、あの2人付き合っているの知ってた？」

　セラティーが、ひょこっと顔を出す。僕は、首を慌てて振る。

「ラドルさん、すみません。お弁当のつくり方聞いてもいいですか？」

　そう、まわりを観察していた、マーストンは言ったのだった。

「って取集がつきません。応接室へもどってください。」

　そう、チトセが復活したのだ！

　　　　　◇◇◇

　応接室、軽い、村民会議の様な人数になってしまっているが、彼らはそこへ集まった。

　ギルド側は、ホワイトと、チトセがソファに座って居る。

「本当にたべるんですか？　全部？」

「そうだね。美味しいよ。君も後で、食べるといいよ」

「いや、食べますよ」

　そう……まだ、揉めている。

　こちらは【世界樹の葉】は、女性陣が前に座っていて、ニンフが中央にで、出来る子どもって雰囲気を漂わせている。

　そして後ろにマーストン、アレックスが立っている。　

　そしてラドルさんがお茶を並べてくれ、そしてチトセとホワイトの後ろについた。

　ホワイトが食べている横で、手を開き、チトセがテーブルをダン！　叩き打つ。

　そこで、何となくホワイトの食べているお弁当や、誰かに向かっていた視線が、チトセへと集まった。

「単刀直入に申します！　ホワイト様と一緒に迷宮へ下りていただきます」

「ホワイトの護衛は？」

「居ません。皆さんと同じ立場とお考えください」

　「えーー！」

　そんなホワイトの非難は一度置かれ、話は進められていく。

「迷宮がつながれば、魔界は溢れる。つながる。そう伝承では言われています。しかし皆さんもご承知の様に、その伝承自体もエルフの皆さんから降りてきたものです。なので、今回、顧問としてホワイト様に来ていただきました」

「あぁ！　僕は来た！」

　ホワイトは顔の前で、片手をぐぅにして宣言してみせた。

　そしてすぐ座った。そして後ろのラドルさんを見る。

　ラドルさんは会議の記録を残すためか、書き残しているようだ。

　それを見たマーストンと、アレックスは顔を見合わせている。

「皆さんも不可解な事があるかもしれません。ホワイト様は、舞台の新作脚本のため自ら、迷宮へ行っていただける事になりました。そして速記のできるラドルさんも同行していただきます！　文句は御控えください。こっちは胃袋掴まれて結婚しちゃいそうなですから！」

　そう言うチトセは後半、トントントン、と机を打ち鳴らしながら話していた。

　……何がー、どうなったのかー？

　そしてダークエルフさんが立ち上がる。

「ありがとうございます。私に関係ある事で、ごめんなさい」

　そう言ってお辞儀を深々とする。

「「いやいや、大丈夫、大丈夫」」

「で、結構がいつなんだ？」

「結婚なんて、まだ、早いですよ！」

　チトセが、机を両手で叩いた。

「………………」

「それは、ホワイト様に聞いてください」

　ラドルさんが、そう言うと、凄い早さでホワイトの方にチトセが向く。

「それは結婚？　迷宮探索？　迷宮探索にしばらくかかるかも、僕はここに残るために魔法を封印されているんだ。破るのは可能だけど聖域へ知らせるのが先かな？　結婚の方は王族の祝福などをした事もないわけではないが、彼女の状態じゃ、まだ早いかな、【愛が深まる神秘の泉】を知らないわけではないんだが、後ろの彼が結婚相手ならなんとかするんじゃない？　その時、やってもいい気になったなら、やってもいいよ」

「縁がありましたら、よろしくお願いします」

　ラドルさんの言葉を聞き、アレックスが僕に呟く。

「あれは体のいい断りだな。彼はなら出世に絡む場所に打診するだろうし」

「うーん、結婚の棚に上げますが」

「上げるな」と、ぼそっとラドルさんの突っ込みが入るなか、チトセは続ける。

「聖域に関しては、ギルドからも手をまわして見る事は可能だと思います。ギルドマスターも今回の執事に邪魔されて、その結末がどうなるかわからない。と言う現状に危機感を持っている状態ですので」

「じゃ、そのついでに、AやSランクのオファーは、ギルド側からできないの？　今回の事を自腹って言うのは、酷な話だとボクは思うよ」

「それは……」

　チトセが言葉に詰まる。

「それはできません。君たちのランクはBランクですが、確実にAランクの相当の実力を持っていると、ギルドでは見ています。これはチトセだけの意見ではなく、私やギルドマスターも同意見であるのです。ですが、ランクが上がれば上がるほどギルドの顔となるのです。品格を見る必要があり、それには時間が掛かります。一度付いたインクの染みを取り去るのは難しい。そこをご了承ください」

　そうラドルさんが、言い淀むチトセの変わりに答えた。

見ていただいてありがとうございます。

また、どこかで。