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教育的指導の予感

　ギルドで明日の迷宮のクエストを受けたマーストンたちは、ギルドのレスランで親睦を深めるって理由で夕食をとっていた。

　今、彼らの前の皿は片付けられ、コーヒーやオレンジジュース、紅茶などの飲み物が並んでいる。

「なぁ、しばらくの間なら、俺たちの家で泊まって貰えばいいじゃないか？」

「わぁー、やったー、その方が便利だよね」

　そうアレックスがいい、サラティーは同意した。

　昔から人なっこい彼女は、マーストンたちの中に溶け込んでしまったように見える。

「みんな、いいの？」

「いいぜ！」

「はい！」

　そう言う仲間たちの前に、胸の前に大きく手でバツを作っている、ニンフの姿があった。

　マーストン、彼は首を少し傾げ、ニンフを見る。

「ニンフ、セラティーは僕の従妹なんだから、君の従妹のようなものだよ。だからも僕は、君たちが仲良くしてくれるのこと望むけど駄目なのかい？」

　そう聞くと、彼女はプイっとした様子で、ダークエルフさんの椅子の後ろへと隠れた。

　ダークエルフさんは戸惑いながら、後ろにまわった彼女を見ている。

「えっと……どうしたの、ニンフちゃん？」

「変わらないなーニンフは、昔はマーストンを押し出して来たけど、今は彼女なの？」

　僕はぼっーっと彼女たちを眺め、セラティーも言っている事は変わらないな……。

　そう思っていた。

　◇◇

　叔母の連れて来た僕の従妹、短い金色の髪、水色の瞳のサラティーと、金色の髪、茶色の瞳のニンフ。

　彼女たちは僕なんかより、ぱっと見、姉弟に見えた。

　だからなのか、このふたりは、子どもの頃から喧(・)嘩(・)ば(・)つ(・)か(・)りしている。

「マーストン！　何で、この悪い精霊さんの事ばかり聞くの！？」

「マーストンがいい子だからに、決まっているでしょう？」

「落ち着いてどうしたの？　ふたりとも喧嘩は良くないよ？」

「でも、ボクはいとこでサッカーも、かけっこも一緒にできるもん！」

「私はいつでも一緒に、居るから」

　子どもらしく、一緒に一緒に元気な遊びをしたいと、怒っているサラティーと、彼女の事を気にも留めないように、僕といつもの様に過ごそうとするニンフ。

　結局、いつも２人は相容れなくて、3人の関係はパンクする。

「「ねー！　マーストン、どっちが好き！？」」

「僕は……、お爺様が、一番好き！」

　そして僕がお爺様と叔母さんの元へ行くと、いつも仲直りのクッキーを貰った。

「ふふふ、サラティー、ニンフちゃんと喧嘩ばっかすると、もうここへ連れてこないわよ」

「だって……」

「見て、マーストンが困っているでしょう」

　そう言われた僕は、いつもお爺様の奥へと隠れて、座っていた。

　そうすると、彼女は僕の元までやって来て「マーストン、ごめんね」と言う。彼女の水色の瞳が揺れて……綺麗だった。

　ニンフはその時は、僕らを見ていただけだったんじゃないかな？

　でも、彼女はその後、四六時中僕にひっついて歩き、お爺様に、「ニンフは、マーストンのひっき虫だのう」と言われ無言でうなずいていた。

　あの頃、ふたりとも新しい自分の居場所を作る事に、必死だったのかもしれない。

　だけど、ニンフはずっと僕と一緒に居た。

　だから、久しぶりに会った僕たちの従妹を、一緒に歓迎して貰いたかった。

　僕は彼女(ニンフ)に、ここに居ていいって居場所を、まだ、作ってあげられてないのかもしれない……。

　◇◇◇◇

「ニンフ、悪いけど冒険者になると、パーティーで生活をともにする事は普通にある。君の譲れないラインを後で、一緒に相談しょう？」

　そう僕が、彼女に言うと彼女はふらっと、ギルドのレストランの席を立ち、行ってしまう。

「私、ついて行きますね」

「ありがとう。でも、深追いはしないで、ニンフも人間界の境目から、精霊の世界へ足を伸ばしただけかもしれない」

「はい、わかった」

　そう言うとダークエルフさんはギルドの扉を開け、とばりの降りた港町アオハジへ出て行った。

「いいのか？」

「正直わかりません。今のダークエルフさんなら、彼女を任せられる。彼女がここの世界を選んだなら、僕以外の人間を知るべきです」

　そう言って、マーストンはアレックスの顔を見て笑った。

　僕がそうしていられるのは、アレックスのおかげで、彼と出会わなければニンフと同じありさまだっただろう、きっと。

「で、ボクは引越していいのかな？　やっぱーまだ未定？」

「すまない。まだ未定だ。」

「そうかぁー、まぁ、結構ニンフが頑固だからな……」

　彼女は頭の上で手を組み、体を反らせる。緩く編まれた彼女の三つ編みが、肩から背中側へと落ちた。

　ヒーラー特有の女の子ぽいふわぁっとした恰好はしていても、する動作は昔ながらの彼女の様だ。

「ニンフがそうであるから僕は、命を救われた時もあるし、彼女はそれでいいと思う。ただ……」

「ただ？」

　セラティーは今度は机に手を付け、身を乗り出してきた。

　アレックスは自然な動作で、彼女の手元にある、ニンフ飲んだオレンジジュースの入っていたコップをどかす。

　どっちもらしくて、僕は少しだけ嬉しくなり、目が細まる。

「ギルドランクが上がるごとに品格を求められる。そして召喚師の世界ではそれは精霊にも求められ、だからこのままでは母から、僕とニンフに指導が入りそうではある」

「あーありえる、ニンフはもう精霊界へ帰っちゃうじゃない？」

「まさか？　……大丈夫だと思うかい？　アレックス？」

　マーストンはうなだれるように、肘をついた腕へと全体重をかけ、隣にいるアレックスへ思わず聞いてしまった。

「俺は……マーストンの母上を知らないので、なんとも……」

「すまない。そうだよねー。うーん引っ越す話し、前もって引っ越すならば、って話をしょうか？」

　そういうマーストンはだいぶ、それどころではない様だった。

　右手を結び、その手の親指と人差し指で、鼻の根本を押さえ、目を閉じたりしている。

　明らかにそれどころではない。って状態になってしまっている。

「今度でいいよ。マーストン」

「そうかすまない。…………、みんな……、一度、僕がニンフと話してみるけど、もう少しだけニンフに行儀正しくなって貰う際、協力を仰ぐかもしれない……」

　そう、苦渋に満ちた声と、表情でマーストンは言うのだった。

「ああ……」

「あっ、でも、たぶん大丈夫じゃないかな？　ニンフちゃんには伯母様の甘いところあったしね？」

「まぁ、そうだね。そうだ」

　彼はそう言ったが、マーストンの表情はさえる事はなかった。

　続き

見ていただきありがとうございました。

またどこかで。