彼、彼女たちの結果
ギルドの扉を開けると、ジューシーな肉の焼ける匂いがすぐに漂って来る。
肉料理を頬張り、楽し気な人の声も聞こえて来た。
「マーストン！？ お前……」
聞きなれた声に顔を向けると、机に握りこぶしをつけ、こちらを見ているレーソンの姿があった。
さすがに、この再会は予想していなかったので、少し頭を掻き、何をどうするべきか考えた。
しかし頭の中は空白のまま、「お久しぶりです」そう言うしかなかった。
彼は立ち上がると、こちらへやって来て、僕の腕を掴む。
ごつごつとした手に握られた腕が、少しずつ痛みだしてきた。
その手に、ニンフが手刀をパーンとあびせるが、レイソンは静かに彼女を見つめるだけで、別段痛さを訴えもしてこず。
「連れ歩いているのか？！」
そう目を見開いて僕に対し言った後、視線はダークエルフさんに移った。
「ダークエルフまで……」
彼は開いた口がふさがらないと、いう感じで僕らを見ている。
「マーストン、久しぶり～」
「おひさしぶりです」
レイソンの事を見守っていたのだろう、彼の妹、クリシアの猫の目のようなアーモンドの瞳が僕を見ながら手を振っている。
彼女の振った手の奥から、ケイトが顔を覗かせて、僕に頭をさげた。
予想外だらけのレイソンの言動に、思わず動けなくなっていた僕もやっと口を開く。
「今は、彼女たちと一緒に組んでいますが、だからと言って、僕と同じパーティーだっただけで、僕と同じように彼女たちを扱うのはどうかと思いますよ」
「お前は相変わらず、鼻をつまんだような、わかりにくい物の言い方だな？」
そう言ってやっと僕の腕を、彼は話す。
「おにいちゃん何言っているの？ チトセも言ってたじゃん。もうちょっと賢くいこうよ、ね？」
クリシアが僕らの間に入る。
彼女は、兄にだいたいのことは従うと思っていたので、少しだけ驚いた。
「俺がマーストンと今日、会ってから今まで、正しくない事を言ったか？ 本当のことしか言ってない」
「あ……、正しいとかは、……もう！」
やって来たクリシアに止められ、そう言った矛先はこっちに来たようで、先ほどよりその瞳の力は鋭く、研磨されていた。
――これは何を言っても火に油を注ぐだけだな。
「俺のパーティーメンバーが、よその知らない奴に因縁を付けられた事と比べれば、マーストンの言い方にはまったく気にならない。だから邪魔だし消えてくれないか？」
アレックスが僕らの間に立った。彼は背が高い方なので、威圧するのに十分だったようだ。レイソンが一歩下がった。
そしてダークエルフさんとニンフも僕らの間へと立つ。
「アレックス、……ありがとう。みんなも」
「俺は別に、因縁をつけているつもりはない。そう見えたなら、ヒーラーが見つからないと言うありきたりな理由で少し苛立っているから、そう見えるんだろう？ 料理も冷める事だしここは引くが、俺とマーティンは長いこと組んで、お前にはわからないこともあるんだよとだけ言っておく。じゃーな」
「レイソン、すまない。僕からはもう話はないんだ。 それだけだ。さようなら」
そう言ったが、彼は振り返りもしなかった。
「マーストン、バイバイ」
「あの……マーストン、私たち友だち……だったかな？」
「ケイト……」
髪の色と同じタンポポや、向日葵の様な彼女が、胸に手を置き、僕に問いかけている。
「あら、ケイト……、私とマーストンは友だちなのにー、ケイトは違うんだ」
「えぇー、マーストン……」
――決定は僕に委ねられているのか、居ないのか？
そしてケイトは自分の言った事に、落ち込み下を向いてしまった。
「お前たち、いいから行くぞ。飯が冷える」
しかし結局は、二人は、レーソン呼ばれて行ってしまった。
ただ、クリシアが「置いて行ったくらいで、友だちやめるなんて言わないでよね！」と、言って去って行った。
僕も彼女たちも、正しい冒険者だったあの頃、指揮系統はレイソンに統一されて、彼女たちはそこへ残っただけで、僕は違う仕組みの中を生きているだけ。
――そして結局、僕は一言も話さずじまいだ。
彼らとの話の後、向かったギルドの受付のベンチは混んでいたが、なんとか空いている４人がけの席に座ることが出来た。
「で、マーストンは誰と友だちだったんだ」
彼は、背もたれの下の方に手を置き、前を向いて聞いた。
「僕は昔の名家って家に生まれて、幼い時は、誰からも頼られる家の子どもって、立ち位置に落ちつきました。その村を出て……、変われると思いましたが、彼らとは忙し過ぎて、話せない日々を過ごして来たので、憧れていた友だちって奴も、曖昧になっていって、そしてアレックスとダークエルフさんは友だちで、ニンフは家族って、今そう決めました」
「まぁ、友達で、親友だな」
「友だち♪」
「でも、彼らには置いて行かれてるので、正直わかりません。やっぱり、僕には友だちは難しすぎます」
「まぁ、人それぞれだしな、じゃー彼女は？」
「頼れる仕事のパートナですかね」
そう言うと、聞こえていたかのように、チトセはこっちを向き、「世界樹の葉の皆さん早く来てください！ お知らせしたい事があるんです！」
開口一番、そう大きな声を張り上げた！
僕らは多くの人が座っているその場所から、ふたたび歩いてベンチの列から抜け、カウンターへ行くと、その上には上等の紙が伏せられて置いてある。
「もー遅いですよ！」
「いや、遅くないだろう？」
「こんにちは、チトセ」
「「こんにちは」」
そして挨拶すると彼女は、すかさず上等な紙をひっくり返して、その賞状を見せて来る。
「おぉーCランクの免許の紙か！」
「はい！ この賞状にはあまり価値がないですけど、部屋のインテリアとして持て囃される賞状です！ 普段は進級は時間がかかるのですが、ギルドマスターと、ラドルさんからの推薦だったのすぐに、審査が通りましたよ」
「夢のない事、言うなよチトセ―！ しかし一つ乗り越えはしたがこれからだ」
「僕は、冒険者になって２年経ってしまったと言うべきか、やっと取れたと喜ぶべきか少し複雑ですね。やはり正攻法の、同じランクのパーティーメンバーだと、ランクアップは早いんですね……」
少し感慨深すぎて、僕の思考はぐちゃぐちゃになりつつあった。
「アレックスさんの夢はこちらで味わってください。はい、筆記用の魔法の羽ペンを出すので、この２枚、ギルドで保管用の用紙と、ギルドカードに書きつけてくださいね」
そう言うが早いか、チトセの手の間から羽ペンが構築され、名前を呼ばれた人物が、手の中で浮いてる羽ペンを回収する。
そしてそれを握るだけで、指定された２つの場所に書きつけていってくれる。
「わぁ～」
「これは！？」
カードには各自ステータス画面があるが、魔法なのどは確定するまで文字化けしていることも良くある。エラーなのか何なのか、解消されない不安を抱えながら僕らは見つめている。
そして僕は祖父の契約を継続している。ニンフは文字化けの嵐になっている。
「とにかく、おめでとうごます」
そうチトセが言うと、待合室の人々から拍手が飛んでくる。
「「ありがとうございます」」
そんなレストランで始まる、ウェートレスさんの誕生日の歌の様な、拍手が待合室に響いたのだった。
しかし――。
「えっ？ ホワイトさんからの書類が、まだ、来てないんですか！？」
そんな事も起こる。
続く
見てくださりありがとうございます。
また、どこかで。
