回復不足の世界で、精霊ニンフの苦い薬草を食べて冒険しています！

海辺の街【オアハジ】

迷宮へ

　ギルドクエストで、郊外に住む人々のための魔物対策を請け負った俺たち。

　マーストンが、ギルド職員のチトセと共に、花火を配っている。

　その間、俺たちは肉体労働の柵作りだった。

　郊外にある、この家もやはり高台に作られていて、その分、柵を作る場所は少なくて済んでいた。

「ありがとうねー、皆さんこれ飲んでくださいね」

　そう言ってこの家の奥さんが、お茶を出してくれる。

　紅茶とビスケットが、トレーに並んでいる。

　この仕事を請け負って数時間立ったが、家人から労いの気持ちでお茶を出して貰うと、

「ありがとうね。この辺りには何もなくって」から始まって、１５分の雑談が、また、始まってしまうのだろうか？

「ニンフ、大丈夫ですか？」

　ダークエルフの声のする、後ろへ顔を向けた。

　そこではニンフが地面に両手を付けて、四つん這いになっていた。

「お嬢ちゃんどうしたの？」

「ニンフ、どうしだんだ？」

　俺と、奥さんも慌てて駆け寄ると、ニンフはこちらに気づかないって感じで、顔を上げる。

　そのひたいには、珍しく汗が流れ、顔色も悪い。

　そしてゆっくりとその場で立ち上がると、家の外へ歩き出した。

「ニンフ、待て勝手に行くな！」

「待って、ニンフちゃん」

　彼女は坂を降りて、下へ行ってしまう。

　向かった先の空には、小さな破裂音と、赤い煙が風に揺れながら上がって行く。

「あぁ……まずい」

　手で顔を覆う。さっき見たばかりの花火だ。

「アレックス、行きましょう」

　いつもは、ほわほわとしているダークエルフが俺に、そう話しかける。

　彼女もあの煙から嫌な予感を感じ取ったのだろう。

　マーストンが居ない方向であってほしいが、俺自身もあの煙を見た時から、嫌な汗が背中を伝い下へと落ちていく。

「奥さん、急用が出来た。すまん、これまかしていいか？」

「いいから、いいから、早くあの子を追いかけてあげな」

　俺も奥さんも緊急事態で、やけに大きな声で話していた。それだけで、急に喉が、ざらつき渇いてくる。

　そして返事をすべて聞かずに、煙の下へと走り出していた。

　先に行ったはずのニンフは、あの見かけと違い、走っても追い付かない。

「えぇ！？」

　向こうからやって来たチトセが、そう声をあげてニンフを目で追い振り向いた。

「チトセ、マーストンは！？」

「私を庇って、ハァ、現れた魔法陣の中に！」

　そう彼女を追い抜く俺たちに向かって言った。

「魔法陣って、迷宮の？」

「ハァ、その可能性が高いです！　フゥ」

「わかった。少し休んでから来てくれ！」

「あぁ……、ごめんなさい！」

　チトセは、息も絶え絶えの状態で、ひざに転んだあともみられた。

　それでも彼女を気遣う時間はなく、走り続けた。

　そして5分？　正確な時間はわからない。

　やっと緑の煙の下に辿り着くと、馬とギルド職員がすでに来ていた。

　背の高いふたりで、身のこなしに隙がないので、冒険者あがりってところだろう。

「さっきのお嬢さんは知り合いか？」

　金髪を肩で結んだ、長い髪の男がそう言った。

「中に入ったのは、中にいる奴の精霊なんです。だから、魔物に攻撃されない可能性もあるけれど、わかりません」

「じゃーまあいいか、精霊ならそこらへん心得ているだろう」

「では、俺たちも行っていいですか？　同じパーティーメンバーなんです」

「今、ギルドでは合同クエストを、立ち上げているところです。しばしお待ちください」

　そう言ったラドルさん、今回はベルの係ではないようで、一般人が入り込まないよう、テープで囲っている途中だった。

「それから今回のパーティーランクは、Bからだ」

「ですが、同じパーティーなら、その場合……言いたくないが、融通が利くはずだ」

「あ……看取りの融通か……あれは、あくまでも安全地帯からの確認であって、今回の場合は当てはまらないだろう？　なぁ？」

　そう金髪の男が言った時、ラドルさんは一旦、躊躇した。

「私が許可します」

　そう言ったのは、チトセだった。

「その場の感情だけで、動くのはやめろ、このガキどもを殺す事になるぞ」

「いえ、違います。詳細については後で、説明しますが……」

「いや、今、言え」

「でも、個人情報ですし……」

　チトセは、指先をもじもじさせる。

「では、担当の許可が出たので行きます！」

「ありがとう」

　そう言って、俺とダークエルフさんは、魔法陣の中へと飛びこんだのだ。

　◇◇◇◇

　迷宮の大きさは、ギルドの間取りと同じくらいか……。

　その四角の部屋にオオカミが4匹ほどいた。

　慌てて土の魔法を唱え、2匹潰したところまでいい。

　動きの早い、オオカミにそれ以上求めていなかった。

　そして高い位置に、足場を作り、他の土の魔法を解除したまでもいい。

　動きが早いため、水攻めにしたら……犬かきで結構生き残るんだよな……。

　死ぬまでに、新たなオオカミが現れるし……。

　一応、僕が出現した場所の近くまで移動してみたが、押しても、叩いても、開かない。

「どうしょうかな？」

　その時、見覚えのある足が目の前に現れ、胡坐をかき座っている僕の前に降り立った。

「ニンフどうしたんだい？　危ないじゃないか？」

　そう言うと、僕の首へ、彼女の細い手がかかり、やけに細い彼女の金色の髪がこちょこちょとこそぐったかった。

　同じく歳を重ねて来たはずなのに、細くて小さな彼女の背中を擦る。

　だが、すぐに怒ったらしい彼女は、僕の髪をくちゃくちゃにかき混ぜてしまったけどね。

「まぁ、まぁ、そう怒らないでニンフさん、アレックスとダークエルフさんは知っている？」

　彼女は首を振って答える。

「じゃーチトセは？　入って来た魔法陣の近くに居なかった？」

　パチン！

　彼女は手を叩き、「うんうん」手を左右、一生懸命動かし、前を指さす。

　そしてふたたび左右、一生懸命動かす。

「走ってたら通り過ぎたって事か……」

　そう言うと結構無表情で、ニンフさんは拍手をした。

「じゃーアレックスや、ダークエルフさんにも伝わっている可能性は高い。じゃー待ってようか」

　ニンフさんは僕に薬草をくれた後、僕のひざの上に座った。

「やっぱり、薬草だねー。はぁ……でも、うちの家の前の畑、薬草だらけにしてほかって置くのやめないかニンフ？　時々、何かが食べたのか枯れてるから、片付けるのがちょっと大変になって来たんだ」

　そういうと彼女は顎をあげ、彼女の後頭部が胸に当たって、少しだけうげってなる。

「本当だめなんだって、昨日の夜、ブルーノさんが見かねて片付けてくれてて、今日は時間がなくて、お礼言えなかったんだってば」

　そう言うと、彼女は髪をブンブン振ってくる。

「だぁー、そう言うのやめなさい！」

　そう言った時、ニンフが止まり、新たなもの音がした。

「大丈夫か？　マーストン？」

「遊んでたの？」

　彼らのエメラルドとアクアマリンの瞳から、心配と戸惑いの色がとても見えた。

「ええぁ……、来てくれて助かりました」

「みたいだな」

「はい！」

　二人の顔を見て、胸が温かくなるような気持ちになった。

　けど……ちょっとだけ、顔が赤くなり、心が騒めいた。

　◇◇◇◇◇◇

　アレックス様とブラックエルフ様が迷宮へと飛び込んだ。

「私も、監督として行って来ます！」

　そう言い飛び込もうとしたところで、

「待て、待て！？　お前はただの事務員だろう！」

「はい！　ですが！」

「じゃー私が行って来ます。」

「わかった死ぬなよ」

「ラドルさんがいいなら、私もいいはずです。おかしいですよ！」

　そう言ってギルドマスターの顔の近くへ歩み寄った。

「あいつは冒険者あがりだぞ。給料いいんで事務員の資格どんどん取っているが」

「そんな、私はまだ資格取ってないのに！？」

「あいつ、寝てない噂があるから、真似するな」

「ギルドマスターは行かないのですか？、後発には私が知らせまが……」

「いいのか？　魔物が出て来るかもしれないだろう？」

「皆さんは無事に帰って来ると信じているので、大丈夫です」

「では、行って来るが、危なそうなら逃げろ」

「わかりました。世界樹の葉の皆さんの事、よろしくお願いします」

　そう言うと、ギルドマスターは飛び込んでいった。

　続く

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見ていただきありがとうございます。

またどこかで。