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セロベルさんは目をぱちぱちさせ、四辺を見て、バルドさんとほーじくんに気付いてびくっと立ち上がる。
「バルド？」
「やあ、セロベル。マオが厄介に巻き込まれてんで、送ってきたんだ。祇畏士みならいさまは、マオを助けてくれた」
リエナさんが口許を覆った。「まあ。大丈夫なの、マオ？ わたし、あなたは配達から戻ってきたのだとばかり」
「大丈夫ですよ」
サッディレくんとアーレンセさんが目を交わす。それにちょっとだけ不審の色が見えて、俺は殊更に笑顔をつくる。「なんでもないです。デザート、食べます？」
それには全員頷いた。セロベルさんも。
焼きフルーツはとてもおいしかった。また肥っちゃうわとリエナさんは笑いながらおかわりしたし、バルドさんもちょっとはずかしそうにしつつおかわりしていた。
ほーじくんは、甘いの得意じゃないみたい。少しでいい、と云って、ほんとにちょっとしか食べなかった。
デザートがなくなり、お皿は流しの、たらいのなかへいれる。サッディレくんがお水をはって、アーレンセさんの手をとった。「アーレンセ、読みたがってた本貸してやるよ。じゃ、おやすみ」
「あ、うん……おやすみなさい」
ふたりは手をつないで厨房を出ていく。リエナさんも、欠伸をしながら立ち上がった。
「わたしも失礼するわね。セロベル、おばさまに、心配なさらないでって云っておいて。ノーヴァの云ってることはばかみたいだもの」
「悪い。俺、寝ちまって」
「ううん。ごめんね、夜中におしかけて。かわりに明日は沢山ベーコンもってくるわ」
リエナさんが、おやすみ、と云って出て行った。
椅子に戻った。「ノーヴァって……」
「騎商」セロベルさんは、くいと頭を傾ける。「隣の」
ああ、昔は泊まり客のトゥアフェーノを預かってくれてたんだっけ。
宿を再開したし、客足も見込めるので、昔と同じ契約を、と、話をしてきたのだそう。
そうしたらけんもほろろで、決裂した。しかも事業を拡大したいらしく、つぶれそうな宿なんかやめろ、なんなら買いとってやる、とまで云われた。
それが少し前の話。で、昨日になって、リエナさんのうちに、土地を売らないか、とノーヴァがもちかけてきた。四月の雨亭・リエナさんの家を両方買い上げて、店を広くするつもりなんだとか。
四月の雨亭はもう売るつもりだ、というようなことを云っていたので、心配になったリエナさんが来て、セロベルさんグロッシェさんと相談していたのだ。そこに、サッディレくんとアーレンセさんが、夜食目当てで起きてきた。
俺は、見える訳でもないのに、つい中庭のほうを見てしまった。「そんなにお店をひろくして、どうするんだろ」
「最近ラシェジルのおかげで景気がいいらしいからな。今のうちに稼いでおきたいんだろ」
