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　ティーくんとリーニくんもやってきた。「マオ」

「さっき、あんなんでよかった？」

　低声で確認されたのは、俺が、何故ここにいたのか、と訊かれた時のことだろう。ティーくんに庇ってもらって助かったので、こくんと頷く。

　リーニくんは俺の頬をつつき、ティーくんは俺の腕を軽くつねった。「いて」

「マオー、なんだよ。ああいう相手がいたら、商売はいけないぜ」

「お前得してて腹立つ」

「え？」

「それとも、ティーみたく、なにか調べる為？」

「そうだとしても、隠しておきたいなら巧くやれよ。彼氏に減滅されなくてよかったな」

　かれし。

　違うよっ、と否定すると、三人はくすくす笑った。

　どうやら、ティーくんが俺を庇ってくれたのは、ほーじくんが居たかららしい。云い淀んだ理由を、ほーじくんに隠れて商売していたからだ、と考えて。

「賭場通いもごまかしとくよ」

「俺が何回か連れてっただけってことにすればいいだろ」

「ティー、おとこぎあるねえ」

「煩い。マオ、俺はお前のこと餌につかおうとしたって云っとくからな」

「な。か、彼氏とか、そんなのじゃないよ。さっき云ったじゃん。ほーじくんは子どもだもん」

「ディファーズって、裾野と同じ？」

「おなじ」

「満二十一から大人だろ。そんなんすぐだ。よかったなマオ」

「祇畏士さまだから、好きな相手と添える筈だし」

「ずっと昔、娼妓と結婚した女の祇畏士さまが居たんだって」

　怒涛の勢いだ。ええー。

　なんでも、祇畏士は、途轍もない危険の伴う行(ぎょう)をこなさないとならない為、みっつのことでどんなわがままも通るのだという。

　ひとつ、血縁者との絶縁。

　ふたつ、結婚、離婚。

　みっつ、養子縁組。

　いつ死ぬか解らない以上、もし死んでも憂いがないよう、という配慮で、これは世界各地で変わらない習慣なのだ。

　血を分けた親兄弟子どもとであろうと、申し立てれば苦労なく絶縁できる。

　そして、どんな者とでも、結婚したり義理の親子になったりできる。荒れ地送りになるような犯罪者とでも、である。

　荒れ地送りになるクラスの犯罪者とでも自由に結婚できるのだ。同性なんで壁でもなんでもない。実際、過去には、女性祇畏士が妻を持つのが大流行した時期もある。

「だから、あれだけ好かれてたら大丈夫だよ」

「祇畏士さまに限って、酷いひとでもないだろうし」

「かわりに年柄年中、いつ死ぬかって心配してなきゃならねえだろうけど」

　ティー、とリーニくんがたしなめた。ティーくんはぺろっと舌を出す。

　俺は俯いて、両手で顔を覆った。「だから違うんだって」

「なにが？」

　びくっと顔を上げた。

　ほーじくんだ。左手を顔の前で、ぐっ、ぱっ、とやっている。