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　幕屋の垂れ幕をあげた。なかにはヤラと、起きたばかりらしいミエラさんカルナさんが居る。どちらも顔色はよくなくて、布が外れた額の印が、禍々しく見えた。あれってほんと、目につくな。髪の毛が少しあっても、関係なく見えている。

　俺は思考を振り払う。「おはようございます」

「おはようございます」

　ふたりの声は揃ったが、張りはない。かさかさしていた。俺はなんとか、微笑む。

「あの、ごめんなさい、わたし達随分、眠っていたみたいで」

「ああ、大丈夫ですよ。魔物の所為でした。退治してもらいましたから」

　退治しましたから、と云いそうになって慌てていいかえたのだが、ふたりには気付かれなかったようだ。

「あの」カルナさんがおずおずと云う。「レティアニナは……？」

「あー、タスと一緒の筈なんですけど」

「あら。それなら、心配ないですね」

　カルナさんとミエラさんの表情が、少しゆるむ。どうも、タスはカルナさんとミエラさんにも、信頼されているみたいだ。

「そうだ」

　はっとした。ふたりは気を失っていたから、ユラちゃん達が来たことを知らない。説明しておかないと、会った時に吃驚してしまう。

　俺は微笑んで、説明する。

「あのう。実は昨日、おふたりが気を失ってから、俺とほーじくんの友達がここまで来たんです」

「友達……ですか？」

　ふたりはちょっとだけ、いぶかしそうにした。

「はい。ああ、えっと」

　なんと云ったらいいかわからない。「俺達をさがしに来たみたいで」

「ああ。一緒に、行(ぎょう)をしようとしておいでなのかしら」

　カルナさんがそう云いながらミエラさんを見、ミエラさんが数回、小さく頷いた。えーっと、違うんですが。

　だが、ふたりはそれで納得してしまった。カルナさんが痛々しい微笑みになる。

「マオさん達のご友人なら、とてもお強いのでしょう。ニニが無理をしなくて、すむわ。開拓者が、わたし達に、特別に目をかけてくださっているみたい。ねえ、ミエラ」

「はい、カルナさま」

　またしても開拓者賛美がはじまってしまった。俺はなんとも云えない。

　ふたりは身繕いするというので、ヤラについていってもらった。顔を洗うのにお水が必要だが、彼女達にそれをつくりだす魔力が残っているかどうか、わからない。

　俺はふたりとヤラを見送り、食事を準備する為に、出入り口からはなれたところに陣取った。

　外で用意してもいいが、なにかの拍子に砂が舞いあがって食器にはいってくる。ユラちゃんががっかりする顔は見たくない。