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　そう云ってから、使役がなにか、という部分から説明すべきなのだと気付く。それに、タスが云っているからもう知っていると思うが、俺が魔王だということも説明しないといけない。

「それと」左(ひだり)掌(てのひら)をほーじくんへ見せる。「ごめん。黙ってたけど、俺は悪しき魂持ちで、職業は魔王」

　ほーじくんは手も口も停め、俯いたまま、上目遣いで俺を見ている。どういう感情なのか、俺にはわからない。なので、もう一度謝る。

「ほんとにごめん。騙してたのは、本当に悪いと思ってる。ただ、いいわけすると、悪しき魂は」

「滅却されちゃうよ」

　ほーじくんがか細い声を出した。項垂れ、その顔は完全に、俺からは見えなくなる。膝の上のサンドウィッチを、ほーじくんはぎゅっと握ってしまっていて、中身のきゅうりがとびだしていた。

　彼の顔を覗きこもうとする。「ほーじくん？」

「悪しき魂は、滅却するんだって、それが正しいって、教わった」

「うん」頷いた。「だよね。だから、ほーじくんは、当たり前のことしただけだもんね」

「どうして、しかってくれないの」

　ほーじくんの声は震えている。どうも、泣いているらしい。

　可哀相で、ほーじくんの肩をそっと撫でた。震えている。「ぼくのこと、きらい？」

「どうして？　好きだよ」

　ほーじくんは顔を上げる。目のまわりが赤い。涙がつっと、頬を流れた。ほーじくんは、怒っているみたいに口をへの字にして、袖で目許を拭う。

「なら、どうして、ぼくのこと、叱ってくれないの」

「叱る理由がないよ」

「あるよ。ぼくは、マオを封印した」

「だから、それは、ほーじくんにとっては当たり前のことでしょ」

「……そんなの、ちがうよ。ぼくは、しちゃだめなこと、した」

　ううん？

　どうして、ほーじくんが俺の怒りにこだわるのかが、よくわからない。

　だってだって、ほーじくんの生育環境を考えれば、悪しき魂だの魔につかれているだの、そういうものは攻撃するのが当然だし、封印や滅却はおかしなことじゃない。そこで感情に流されなかったことを、寧ろ評価されるべきなのだ。だから、事実がわかってもほーじくんを責めるひとは居る訳がない。責められる理由がないじゃないか。だからほーじくんが、俺に怒りこそすれ、謝ってくるなんて、思っていなかった。

　どう考えても、謝るべきはこちらなのだ。俺はほーじくんの肩を優しく叩き、宥めるみたいな声を出す。

「ほーじくんこそ、俺にはらがたったでしょう？　悪しき魂だってこと隠して、ほーじくんは」

「ぼくはマオを傷付けたんだ」