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　ほーじくんは、だいぶ体調がよくなったといえ、まだ腕の動きなどにぎこちないところがある。だから、お風呂を手伝ってあげたかったのだ。

　それなのに排除され、俺はちょっとすねていた。綺麗に体を洗い、俺の用意した服を着たほーじくんが戻ってきても、口を尖らせている。タスが衝立の向こうから云う。「わたしも湯浴みをしたい。魔王、せっけんをくれ」

　レットゥーフェル、せっけんつかうんだ。

　それで驚いて、不機嫌はどこかへ行ってしまった。俺は半笑いで、固形せっけんを衝立の向こうへ投げる。

「足りなかったら云って」

「ああ。チャタラ達も洗ったほうがいいか？」

「うん、ありがとう」

　タスは鼻を鳴らし、マルジャンにお湯を要求していた。

　ほーじくんがおずおずと、俺の側に来て、斜め前辺りに腰を下ろす。髪も羽も乾いていた。マルジャンかヤラが乾かしてくれたのだろう。

　俺は収納空間から、キャンデリラワックスとマカデミアナッツオイルからできたバームをとりだした。おしゃれな木製容器にはいっている、高級品だ。妹が手配したもののなかにあった。

「これ、つかえないかな、羽に」

「あ……ありがと……」

　ほーじくんは容器をうけとって、スクリュウ式の蓋を苦労して外す。鉤爪みたいな鋭い爪の指で中身を掬い、検分していた。お眼鏡にかなったみたいで、掌(てのひら)に伸ばし、羽にちょこちょことつけている。

「大変だね、お手入れ」

「ん……まあまあ」

　ほーじくんは自然に微笑み、俺も微笑んだ。けれど、ほーじくんの微笑みはすぐに消えてしまう。

　ほーじくんは俯きがちに、羽のお手入れを続ける。俺はタスが着ることのできそうなものを一式揃え、衝立の向こうへ行く。タスは顔の右側を見られたくないみたいで、かぶとは外していなかった。「きがえ、どうぞ」

「ありがとう」

　頷いて、もとの場所へ戻った。ほーじくんは項垂れている。

　お握りやサンドウィッチなど、片手ですぐに食べられるものもとりだして、膝に抱えた。ちらっと見ると、エクシザは砂浴びを終えて、魔物をついばんでいる。あの、複数であらわれた、跳ねるやつだ。おいしいのかなあ。まずそうなんだけど。

「魔王」

　タスが衝立の向こうから出てきた。きちんと服を着て、羽はつやつやしている。俺は別のバームをとりだす。「要る？　脂」

「必要ない。わたしとホートリットは、少しこの辺りを見てくる」

　エクシザがタスを見て、抗議らしい声をたてた。目付きも鋭い。タスがそちらを見、エクシザはかちかちとくちばしを鳴らす。

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