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　ここしばらく、この辺りでは晴天が続いていたのだが、その分をとりかえすみたいに雨が強くなってきた。ばらばらと屋根を叩く音も聴こえてくる。「あの子達、大丈夫かな。体がひえたら余計に具合が悪くなりそう」

「すぐに出発させたけん、もう下じゃろう。ハイヤーのなかなら雨の心配はねえし、ぬくい」

　おじさんが席を立ち、5ｃｍだけ開いている窓から外を眺める。すぐに窓を閉めて、戻ってきた。俺は云う。「酷そうだね、雨」

「ああ、ようねえな。崖崩れがなお、酷うなるかもしれん」

「みち、どうするの」

「裏道をなんとかつかえるようにしようっちゅうことになった」

「それ、聴いたよ」

「そうか」

　おじさんはちょっと微笑んでから、表情を消し、ソファに腰掛けた。腕組みしている。「請け負うてくるるところは見付けたけん、一週間くらいでなんとかなるらしいわ」

「そんなにはやく？」

「特別料金じゃ」

　おじさんはおどけて、眉を動かした。

「オーナー」

　ノックもなく扉が開いて、支配人がひょいっと這入ってきた。後ろ手に戸を閉てる。支配人は乾いた服にかえていた。その体が、かすかに震えている。

　おじさんは口を開けて立ち上がり、しかし声を発しなかった。しばらくして、ああ、と云う。

「支配人。よこうちょけち云うたろう」

「いえ、よこうてられません」

　緊急事態に、標準語遣いが完璧な支配人が、方言を出した。妹が両手でマグを持ったまま、上目遣いでそれを見ている。すねたみたいな表情だ。

「真緒さまが追い払ってくれたからよかったものの、わたしらだけじゃ死んでました。あのばけもの鳥を、なんとか捕まえるか、殺してしまわんと、危険です」

「あ、……ああ、それは、そうやけどもやな」

「猟友会にはもう？」

　支配人の問いに、おじさんはこっくり頷いた。支配人は満足げに息を吐く。猟友会に報せてあるのか。

　まあ、当然の措置かなあ。俺はあいつを使役したことを体感しているから、もう(あいつ単体に関しては)心配していない。でも支配人や女の子達は、俺があいつを追い払っただけに見えている。猟友会に駆除してもらおうと考えるのはおかしくない。

　でも、俺があいつを追い払った、ねえ。うーん、無理があるんじゃないかな。

　だってホートリット、大きいし、敏捷だし、飛ぶし、魔法つかえるみたいだし、そんな簡単に追い払えるものでもない。

　あいつが危険な魔物だって知らなくても、サイズや行動を見ていたら、なかなかにや(・)ば(・)い(・)ものだって、わかるだろう。