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　その後、じゅうたんなどのことで、少し話した。明日、鑑定してくれる会社へ、運んでいくそうだ。朝はやくにその会社からトラックが来るので、そこに積み込んでほしいとのこと。

「傷まんように、特別なケースを用意してくれちょるらしいわ」

「え、俺がそれに全部いれるの？　やりかたわかんないよ」

「いや、何人か、そういう係の人間が一緒に来るち。じゃけん、宴会場を開けるけん、お前はそこにじゅうたんを出しちょってくれ。あとは任せればいい」

　おじさんは梅干しをひとつ、口にいれて、酸っぱそうな顔をした。

「大丈夫なのか」

「大丈夫」

　妹が洗面所から出てきた。「しちくじい」

「凄い熱だったんだぞ」

「でももう下がったやん」

　妹はしっかりしたあしどりでどこかへ行き、すぐに戻った。「戸締まりした」

「ああ、こっちの窓も閉めたぞ」

　妹は頷いて、リモコンを手にとり、TVをつける。ニュース番組だ。俺は顔をしかめる。

「寝れ」

「さっき眠ったけん、目がさえちょるの」

　なんとなく、機嫌がよくないらしい。俺は溜め息を吐いて、妹の向かいへ座る。「アイスの恨みか？」

　笑われた。あれ、違う？

　妹はくすくすしている。

「そんな訳ないやん……お医者さんのこと」

「医者？」

「診てもらわんでいいって云ったやん。実際、熱、すぐに下がったし」

　妹はあの時、意識がなかったから、ヤラが治療してくれたことは知らないらしい。俺は苦笑いになった。

　使役しているチャタラのうちの一頭に治療させたのだ、というようなことを説明した。妹はぱっとこちらを見て、目をぱちぱちさせる。

「そうなん？」

「ああ。恢復(かいふく)魔法の威力、凄いみたいやわ」

「へえ……お礼、せんとな」

　もう魔力をあげたよと云うと妹は微笑む。

　TV画面をなんの気なし見ると、目撃が多発しているUMAについてやっていた。マルジャン達、うまく隠れてるかなあ。

　八月六日の朝は、はやくに起きた。

　妹はあのあと、結局ずっとTVを見ていたみたいで、居間で寝息をたてている。俺はTVの電源を切り、畳にまるまっている妹に夏用の掛け布団をかぶせ、身支度を調えてお部屋を出た。

　宴会場の場所は知らない。お掃除中の従業員をつかまえて訊くと、そのひとがそのまま案内してくれる。上から見ると宴会場は、支配人室とは対称の位置にあるみたいだ。

　途中、従業員におじさんから連絡がはいっていた。宴会場の準備が整ったとか、そういうことだろう。

　宴会場の前では支配人が待っていて、俺はひとりで宴会場に這入った。これだけのスペースがあれば、じゅうたんもタペストリーも全部出せるかもしれない。