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　なんかまずかった？

　小首を傾げた。「足りませんか？　……あっ、もしかしておかねじゃないとか」

「いや、」ナジさんが手を前へ出す。「マオ、心配しなくていい、これはお金だよ。ただ、何日か泊めるのにこんなにはもらえない」

　？？？

　あ、貝貨って、価値が高いのか。貝なのに。

　百円玉くらいの、凄く小振りなヒオウギガイみたいな貝がらである。たしかに綺麗だが、採りに行けばあるのでは。

　仕舞いなさい、といわれた。「でも……」

「解った、じゃあ、銀貨をもらおう。一枚で充分だ」

　にっこり笑って銀貨を渡し、絨毯の上のものは仕舞った。

　ナジさんは咳払いする。「マオ。お金はどこで？」

「え？　……もらいました？」

　ポイントが余ってたからもらえた、という理解でいいだろう。だからそう云った。

　長老達は、険しい顔で目を交わした。それから、手続きがあるから、と三人揃って出ていく。なんか駄目だったのかなあ。

「マオ、晩飯がはいらなくなるぞ」

　はっ、手と口が勝手に動いている！　クッキー食べれば食べる程おいしい。甘すぎなくて、噛みしめたくなる食感。

　ごくんと嚥みこむ。「ダストくんのお母さん、お菓子つくるのうまいね」

「それはヤームさんの奥さんがつくったんだよ」

　ダストくんはくすくす笑う。「ヤームさん家の前にオーブンがあるから。奥さんが管理してる」

「へえー」

　昔のヨーロッパみたいな感じなのかな？

　本で読んだことある。オーブンは各家庭にある訳じゃなくて、町で管理してた……みたいな。

「最近はロアから沢山小麦がはいってくるから、よくつくってるみたい。ヤームさんの奥さんは、でも、めずらしい職業なんだ。「護衛士」。ただ能力との兼ね合いが悪いみたいで、収穫に出たりはしない」

「ふうん……」

　護衛士かあ。さっき、護衛魔導士っていってたっけ。あれに近いものかな。

「あ、ねえ、おかね、ほんとにあれでだいじょうぶ？」

「ん？」

「ほら。ここで、つかえないとか？」

　どこか別の国のお金だったのかもしれない。だから表情が険しくなったのでは、と思ったのだが、ダストくんは頭を振る。

「もともと同じ国だったんだからお金は一緒だよ」

「え」お茶が気管にはいるところだった。「いっしょ？　なにが」

「国が。昔は同じ国だったんだ、御山(おんやま)も、裾野も、ディファーズ、シアイル、ロアもな」

　ダストくんがお茶のお代わりを注いでくれた。ありがとうと云う。

　ダストくんがかいつまんで説明してくれる。