ユートピアの鳥

「お母さん、お母さん、見て！　あそこに女の人がいるよ！」

「あら、本当ね。珍しい。こんなところを女の人がひとりだけで歩いているなんて……」

　無邪気な子どもに答える母親の声はどこか暗い。

「どうしましょう、逃げ出してきたのかしら。なに不自由ない暮らしをしているのにね」

「あの人、逃げてきちゃったの？　もしかして、お外に出たかったのかなぁ」

「そうね、窮屈だったのかもしれないわね……。でも、危険だわ。早く保護してもらえるといいんだけど」

　子どもは母親を振り返った。

「捕まえちゃうの？　あんなに嬉しそうにしているのに。あんなに楽しそうに踊っているのに？」

「坊や……。でも、それがあの人のためなのよ。あの人の種は、もう滅びる寸前なの。だから、安全な場所で面倒を見ているのよ。子々孫々、彼らが存在していられるようにね」

「でも、閉じ込めておくなんて可哀想だよ。どうして好きにさせてあげないのかなぁ」

「仕方がないのよ、守られているのだもの。危険な外へ出るなんて、許されないことなのよ」

「だが誰しも、自分で自分の死に方を選ぶ自由がある。そうは思わないかね？」

「お父さん！」

「あなた……」

「自分の生き方を選ぶ自由があるのだから、その結果死んでしまっても、それはそれで正しいのではないか？　あの女の人は、鳥籠から解放されてとても楽しそうだよ。そのままにしておいてあげたいと、坊やは思ったんだね？」

「うん、そうだよ！　だってお外が楽しいなら、遊ばせてあげればいいんだよ。ずっとお外で生きていけばいいんだよ」

「そうだね。さあ、見ていてごらん。あの人はそのうち撃たれるよ。さっきから、ハンターがうろうろしているからね」

「撃たれるって？」

「あなた、もうこれ以上は……」

「殺して持って帰って剥製でも作るんだろう。美しいもの、珍しいものには価値があるからね。違法だと知りながら、密猟に手を染める者は後を絶たない」

「あの人、死んじゃうの？　ダメだよ、そんなの！　早くおうちへ連れ戻してあげなくっちゃ！」

「でも坊や、さっきは閉じ込めておくなんて可哀想だと言ったじゃないか。彼女が外で生きる自由は、つまりいつ殺されてもおかしくない危険と隣り合わせなのだよ。ひとりで歩いている方が悪いんだ」

「いやだ、いやだ！　そんなのおかしいもん！　どうして外を歩いているだけで殺されなくっちゃいけないの？　どうしてあの人が悪いことになっちゃうの？　殺す方が、悪いんだよね？　何とかしてあげてよ、お父さん！」

　しかし父親は首を横に振った。

「それは無理だ。壁を越えて干渉することは許されない」

「壁なんてないよ！　壁なんてどこにもない。側に行けばきっと触れるのに。ぼくたちの間には、柵も壁もないよ！」

「見えない壁があるんだよ。彼らは彼らの決まりの中でだけで生きているんだ。別の種である我々には、手出しできない問題なんだよ」

「そんなはずない。ぼく、あの人のところへ行ってくるよ！」

「やめなさい、坊や」

「やめて、ダメよ！」

　一発の銃声が響き、彼女は倒れた。やがてハンターたちが現れ、彼女を黒い袋に詰めた。二人のハンターが去っていくのを、子どもはじっと見ていた。ずっとずっと、彼らが見えなくなるまで。

「あの人にも、翼があったら良かったのにね。そうしたら、ぼくらと一緒に行けたのに。どこまでもどこまでも、遠くまで行けたのに」