第075話 交錯する想い（1）
「――でははじめようではないか！」
同時に二人の魔族が疾風のように動いた。左右に散った彼らの手から蠢くような魔力が溢れ出す。床一面が鈍く輝き、即座に本能が警鐘を鳴らす。
「咲き乱れる殺意！」
四人は四方へと跳び散った。自身は水の足場を、レグリスは岩の柱を立ち上げた。フェルナリーザは壁に生み出した闇に掴まり、アルシェリアスは剣を構えて宙で静止した。
――直後、床を埋め尽くすほどの無数の岩棘が突き出し、地鳴りとともに部屋一帯を覆いつくした。
――フェルナリーザが動いた。棘の間の僅かな隙間に着地すると、腰の武器に手を伸ばし、鞘から漆黒の刀身を光らせた。
「黒幽閃！」
闇を纏った剣閃が広範囲の岩を空気ごと薙ぎ払う。床を覆う岩が裂け、砕け、四散した破片が飛沫のように広がった。
「ルナ！ みんなに強化魔法を！ ――悠かなる優風！」
「えぇ！ 月の加護！」
着地するとすぐに皆に魔法をかける。魔力の糸が絡み、仲間たちの身体が軽やかに、そしてしなやかに研ぎ澄まされていく。
「なるほど、“月”の妖精連れか。これは少々手強いな」
ベルゼロスの瞳が鋭く自分とルナを射抜いた。
――次の瞬間、激しく地を蹴り、轟音とともに一直線にこちらへ突進してくる。床が軋み、風圧が周囲に散った。
「行かせません！！ フンッ――！」
進路にレグリスが割って入った。力を込めた両腕で拳を受け止める。衝撃で石畳が砕かれ、破片が弾け飛んだ。
その背後、死角からヴァーネスが舞い上がった。爪を振りかざして飛びかかってくる。
「させるか――！！」
アルシェリアスが二本の長剣を閃かせて横から切り込み、ヴァーネスの突進を防いだ。金属の擦れる音が弾け、二人の激しい攻防が中空で始まった。
――ベルゼロスの背後にフェルナリーザが低い姿勢で飛び込んだ。
「はぁッ！」
刀の切っ先が鋭く閃く。ベルゼロスは反射的に大きく後転し、回避した。
一瞬の間。三人とベルゼロスが睨み合う。両者の気迫が空間を満たし、空気が張り詰める。
――足を一歩踏み出した。
「僕の攻撃の後に二人も！ 悠かなる水槍！」
掲げた両手の先で、風を纏った水の塊が細く伸び、空中に巨大な槍となって現れた。
腕を振り下ろす。槍先が唸りを上げ空気を引き裂きながらベルゼロスへと迫る。
「大地創造！」
ベルゼロスは足元に岩の壁を突き上げ防御の構えを取った。
槍はそれを貫き、弾けた破片が激しく散る。
「む――！」
ベルゼロスは咄嗟に跳び上がるようにして槍の軌跡を避けた。
「はぁああ――――ッ！！」
空中で左右から飛び掛かる二人。レグリスの光を帯びた拳が空気を震わせ、フェルナリーザの刀が闇の軌跡を引く。二つの攻撃が同時にベルゼロスを挟むように迫った。
「フン！ 守護岩陣！」
ベルゼロスは空中で岩の殻を膨らませて両者の攻撃を防いだ。硬質な衝突音が響く。防御を解くとベルゼロスは素早く両腕を振るい、レグリスとフェルナリーザを弾き飛ばした。
「ぐっ――」
「うぐっ……」
大きな衝撃音とともに砂塵が舞い、二人のうめき声が漏れる。
「二人とも、今回復するよ！ 風の優癒！」
即座に手を掲げ回復の光を飛ばした。その合間にアルシェリアスの方に目をやる。ヴァーネスの爪と剣閃が火花を散らし、舞うように空中で絡み合っていた。目で追うことも難しく、二人の姿が霞んで見える。
「回復持ちがいると厄介だな」
ベルゼロスが低く呟いてこちらを睨む。
――直後、ベルゼロスが手を掲げた。
「大岩迫撃！」
頭上から巨大な岩が轟音とともに落ちてくる。
「――！！」
反射的に横へ跳び、地面に転がりながら回避する。
だが――
「岩陣圧潰」
着地の瞬間を狙われた。声とともに足元から岩が隆起し、態勢を整える間もなく身体を取り囲まれる。石同士が擦れる音が響き、わずかな隙間もなく埋められていく。
「ルゥッ――！」
「くっ……！」
ルナの声が外から響く。一瞬にして闇が広がり、空間は急速に狭まっていく。
「ルィン殿！」
「これは……！ くっ、んぎぎ……っ！」
炎で強化した腕で必死に迫る壁を支える。息が詰まるような重圧が全身を覆っていく。冷たい硬さがじりじりと腕を軋ませ、指先が震えてくる。
「フェルナリーザ様！ ルィン殿を！」
「わかったわ――！」
外から駆け寄る足音が聞こえてくる。フェルナリーザが岩を斬りつける衝撃が硬質な振動となって伝わってくる。
「硬い……！」
周囲ではレグリスとベルゼロスの激突音、アルシェリアスとヴァーネスの打ち合う金属音が混ざり合って届く。それらが焦燥をより一層駆り立てる。
「腕が……もう限界……っ」
腕は痺れ、力が抜け落ちそうになる。
――そのとき、岩の壁に一筋の光が差し込んだ。間を置かず、フェルナリーザが隙間を切り裂き、穴がこじ開けられた。
「ルィン！」
差し伸べられた手を掴む。外の光の中へと引き戻された。
「はぁ、はぁっ……あ、ありがとう……」
震える腕を抱えながら回復の光を流し込む。今の一瞬で体力を大きく削られてしまった。
「私はレグリスの援護に戻るわ。回復をしたら、あなたも状況を見てどちらかに加勢して」
フェルナリーザが立ち上がり走り去る。その先を見ると、レグリスは苦戦していた。
魔力を込めた渾身の手刀を放つが、ベルゼロスは無駄のない動きで掌ひとつでいなす。続けざまに繰り出された蹴りも、ベルゼロスは腕を立てて受け止める。二人の身体が衝突する重い音が広間に響き、床が震えるほどの振動が伝わってくる。
――その最中、レグリスが体勢を崩した一瞬、ベルゼロスが床に魔力を流し込んだ。
「大地創造！」
床を突き破るように岩の柱が噴き出し、レグリスは宙に吹き飛ばされた。
「ぐっ……！」
ベルゼロスが地を蹴って跳び上がった。レグリスに向け大岩のように迫りながら拳を振り下ろす。その姿は、重さと速さが一体となった獣のようだった。
レグリスは両腕に岩の防御を張り、前で交差する。
「うぐぉッ――！」
しかし、ベルゼロスの攻撃の威力は凄まじく、そのまま防御ごと床へと叩きつけられた。
レグリスの攻めも目を見張る動きではあったが、ベルゼロスの身のこなしと、それを補助するような魔法の扱いはそれを上回っており、圧倒的な強者の風格を見せていた。
レグリスに回復を施す。息をつく間もなくアルシェリアスの方へ視線を走らせた。
空中で交錯する剣閃が稲妻のように迸り、剣と爪がぶつかり合う甲高い金属音が響き渡る。二人の残像が光の線となって軌跡を描いては消えた。
その激しい攻防に息を呑んだ刹那、アルシェリアスの姿が霞んだ。
「空想四刻！！」
アルシェリアスの身体が光り輝き四つに分かれ、ヴァーネスを包囲した。
「――！？」
四方から迫る剣技が一斉にヴァーネスを襲う。
「くっ……」
ヴァーネスはとっさに岩の殻で身を包み、全方向から迫る攻撃を防いだ。大広間に弾ける金属音が響く。
直後、四つの分身が滑るように一つの身体に集まる。アルシェリアスは剣を縦に構え魔力を集中させた。
「遥かなる銀空！」
剣が銀色に眩く輝き出した。魔力の密度が空気の震えとなって伝搬する。
「はぁ――ッ！！」
アルシェリアスは岩壁に向かって閃光を伴う鋭い突きを放った。岩を貫く高音とともに、中からヴァーネスの呻き声が漏れた。
ヴァーネスが岩の防御を解くと、アルシェリアスの剣が片腕を捉えていた。
「“空”か……それも相当な手練れだな」
ヴァーネスは剣を振り払うと距離を取り、重たい視線をアルシェリアスに向けた。
アルシェリアスの方は任せておけると判断し、レグリスとフェルナリーザのもとへ駆けつける。レグリスが壁に叩きつけられ、瓦礫の中から立ち上がろうとしている。その前方で、フェルナリーザがベルゼロスの爪を受け止め、必死に食い下がっていた。
「レグリス！」
「ルィン殿、私はすぐに戻ります。もう一度支援魔法をお願いできますか」
「わかった……でも、僕も前に行くよ！」
レグリスは首を振ると、肩に手を置きまっすぐにこちらの目を見据えた。
「いいえ、あなたは私たちの“生命線”です。私たちが戦えるのは、あなたがいるからこそ。見ているのは口惜しいでしょうが、どうか援護に徹していただきたい」
言葉の奥に、深い信頼と託された責任の重さが滲んでいた。唇をきつく噛み締め、悔しさを飲み込むようにして頷いた。
レグリスは再び力を奮い立たせ、ベルゼロスへと向かっていった。
「後ろで見ているだけなのがこんなに悔しいなんて……っ！」
その言葉に、剣の中のナヴィの気配が強まる。
『ちがうわ、ルゥ。あなたは見ているだけじゃない。みんなを支えてる。とても大きな役割よ』
「大事なのは、またさっきみたいに捕まったりしないことよ。しっかりしましょう！」
二人の声が、焦燥していた心を落ち着かせる。自分もまた二人に支えられていた。
「……うん、ありがとう、ルナ、ナヴィ」
目を閉じ、深く息を整えると、再び広間全体に意識を向けた。アルシェリアスが手を離せない今、戦場の全体を見渡せるのは自分しかいない。そう自分に言い聞かせ、祈るような気持ちで三人の戦いを見守った――。
