幻想水月物語

【紫の章】

第038話 魔の手（3）

「よしっ！　いこうッ！！」

　三人はルナの力を受け、鋭い視線でベルマに向き直った。

「おしゃべりはそこまでにしてもらおうか！」

「来るわよ！」

　ベルマが両腕を大きく広げた。

「影の雷鎖《ジャーギス・ガゼフィア》！」

　左右に伸びる黒い稲妻を宿した鎖。不気味な音を立てて迫ってくる。

　三人とも間一髪上へ跳ぶ。足元で鎖同士がぶつかり合い、不快な音を響かせながら黒い雷光を散らせる。

　顔を上げると、動きを読んでいたかのように目の前にはベルマの姿があった。その背後には黒い稲妻を帯びた巨大な槍が、蠢《うごめ》くように浮遊していた。

「影の大雷槍《グーニル・ウル・ガゼフィア》！」

　ベルマの手の動きに呼応するように、雷槍が物凄い速さで飛んでくる。

「っ！　大水流顕現《ベナリアル・ウル・アイル》！！」

　両手を前に出し、全員を守るように巨大な水の壁を立ち上げる。そのまま横に流して槍の攻撃をいなした。

「ほう」

「――はぁッ！」

　着地すると、間髪入れずにソフィアとフィンが雷撃を放ち、それに合わせて炎の弾丸を撃ち込んだ。炎はあっさりと躱《かわ》されたが、二人の攻撃は防御に使われたベルマの腕を打った。小さく顔をしかめるベルマの様子に、わずかな手応えを感じる。

「今度は魔法が効いてるぞ！」

「こざかしい……」

　ベルマが着地する瞬間を狙い、影が伸びるような速さで懐へ飛び込んだ。拳に力を込め、腹部を狙って渾身の一撃を叩き込む。

　――膝で受け止められる。直後、ソフィアとフィンが落とした力強い雷《いかずち》がベルマを襲う。影の防御が展開されるも、それを貫通したように僅かにベルマの身体が揺れた。先ほどよりも明らかに攻撃の通り方が違うように見えた。

「ちょこまかと……！」

　ベルマは大きく後退した。表情に不快そうな色が浮かぶ。

「影の雷弾嵐《クィンズ・ベル・ガゼフィア》――」

　ベルマの周囲に無数の黒い球体が作り出された。それぞれが稲妻を纏《まと》い、異様な回転を始める。

「みんな、気を付けて……！」

「ええ」「ああ」

　荒れる空気の中で、じっと相手の出方を見極める。

　――ベルマが指を振るった。同時に球体たちが一斉に飛び出した。黒い雷撃を撒き散らしながら迫り、轟音とともに周りの大地を抉《えぐ》っていく。

「くっ、数が、多いわね……！」

「くそっ！　これじゃあ近づけないぞ！」

　必死に避けるが、稲妻の嵐は一向に止む気配がない。

「二人とも、僕の近くに！」

　掛け声に、ソフィアとフィンがすぐさま寄る。

「守護水陣《ベリア・アイル》！」

　水のドーム状のバリアを作り出す。稲妻の球体がバリアに激突し、弾けるように地面へと流されていく。

「ほう、水で地に流すか」

　ベルマが小さく感心したように呟いた。

「あいつ、雷に似た攻撃ばかりしてくるな……」

　フィンが苦々しく溢《こぼ》すと、ベルマの口元に不気味な笑みが浮かんだ。

「クク、よく気がついたじゃあないか。私はもともとこ(・)の(・)地(・)に住むからな。雷も使うさ」

「どういうこと……？」

「ルィン、考えるのは後にしましょう！」

　それ以上は無駄だと判断したのか、ベルマは雷弾を生み出すのを止めた。その隙を狙って三人で足を踏み出す。

「フィン！」

「ああ！」

　ルィンがバリアを解除すると、二人は雷光のごとく飛び出していった。

「フン、影の雷鞭(ネラ・ガゼフィア)！」

　雷の鞭がうねりながら二人に襲いかかる。だが、雷の加速を纏った二人を容易に捉えることはできない。鞭をすり抜け、二人は左右から肉薄した。

　ベルマが跳躍して回避しようとした瞬間――

「水流顕現《ベナリアル・アイル》！！」

　ベルマの頭上に水の壁を作り出す。動きを制限されたベルマに、二人の拳が突き刺さった。

「ウグァ――！」

　メキッと鈍い音が響き、ベルマは大きく跳び退いた。

　その顔からは、嘲笑が消えていた。

「――遊びはもう終いだ」

　低く、威圧的な声音。思わず背筋が凍ったように身体が硬直する。

「雷影《ゼイン》」

　突如辺り一帯の地面が黒く染まった。

「ルゥ！」

「くっ……！」

　とっさに跳び上がり、空中に水の足場を作る。

　――その直後、黒い地面全体に稲妻が奔《はし》った。

「きゃあああ――――！」

「うぁあああ――――！」

　ソフィアとフィンは避ける間もなく雷撃の直撃を受けた。悲鳴が空に響き、二人はその場に倒れ伏した。地面はなおも火花が弾けるように稲妻を宿している。降りて二人に近づくことはできない。

「くっ……！　ルナ！　二人に回復魔法を……！」

「ええ……！　でもそろそろ魔力が尽きるわ……！」

　ルナの声にも焦りが滲んでいた。

「その妖精も邪魔だ――」

　ベルマが低く呟く。同時に、背後に伸びた黒い影がルナを絡め取った。

「ルナッ！！」

「きゃぁあ――！」

　必死に手を伸ばすも、間に合わない。ルナの小さな体は黒い地面に叩きつけられた。

「ルナッ！」

　ルナは地面に倒れ込み、微かに震えるだけだった。

「クハハ、さあどうだ？　これで月魔法も使えまい」

「くっ……」

　ベルマがじりじりと近づいてくる。

　それでも諦めず、水の足場を作りながらベルマに飛びかかる。

「はぁああ！　水棘衝《ティトス・アイル》！！」

　ベルマの周囲に水の槍を一斉に生み出し、放つ。だが全て防御魔法で弾かれる。その陰からの死角を突いた水刃の一閃。甲高い音を立てて足元を捉える。しかし、ベルマの肌を傷つけることはできなかった。そのまま巨大な水のつるぎを生み出し、渾身の力で振り下ろす。だが、それも素手でやすやすと受け止められる。

「クハハハ！　“月”の力がなければこんなものか」

「まだだっ……！」

　距離を取り、右手に炎の魔力を込める。

「クク、弾速の遅い炎が私に当たるとでも？」

「火炎弾《ベル・フォール》！　――水流顕現《ベナリアル・アイル》！」

　炎の弾丸を放つと同時に、左手でベルマの周囲に水の壁を作った。

「む……」

「これもだッ！　電撃波《ヴァーニス・ぜフィア》！！」

　着弾と同時に雷撃を重ね、追い打ちを浴びせる。

　――しかし霧が晴れると、ベルマは影のバリアを張り、無傷で立っていた。

「はぁ、はぁっ！　くっ……！」

「クク、なかなか魔法の使い方が上手いじゃあないか」

　最後の力を振り絞り、剣を抜き放った。跳躍し、渾身の力で斬り下ろす――。だが、それすらも爪で受け止められる。持てるすべての強化を注ぎ込んで斬撃を繰り出すが、ベルマは涼しい顔で受け流していく。

「ぐぁっ！」

　腕を振るわれ、後方へ大きく吹き飛ばされた。ルナの強化魔法がなければ、ベルマの前ではほとんど無力だった。

　黒い地面が元の状態に戻り、倒れている三人のもとへベルマが近づいていく。

「さて、指輪について話してもらおうか」

「いやだ……！」

「クク、これでもまだ強情でいられるかな？」

　ベルマはソフィアの頭を掴んで持ち上げ、フィンの頭を無造作に踏みつける。さらに、影を操りルナを締め上げた。

「やめろ……！」

　声にならない悲鳴が喉を引き裂く。

「私が力を入れればどうなるかな？　ほら」

「ぅ……ぁぁぁ……」

　三人の苦しそうな呻き声が胸を締めつける。

「――ッ！！」

「おっと、動くなよ？　こいつらの頭は、私の気分次第なんだ」

　ベルマが三人を締め付ける鈍い音が耳に刺さり、どうにもならない叫びが喉の奥に込み上げる。

　――その瞬間、左手に嵌《は》められた指輪が、微かに光った。

「ぁぁぁ……！」

「やめてっ……！　わかった！！　話すから！　指輪を渡すから！！　三人を離してっ……！！」

　目元に涙を浮かべ、左手の指輪に手を伸ばす。

　そのとき、小さな声が響く――

「ルゥ、だめよ……指輪は、あなたの大切な……“希望”、よ……」

「ルナっ――！」

「フン、うるさいハエだ。潰してやる」

　不快そうに顔をしかめ、ベルマはルナを高く掲げた。

「やめろぉおおおおお――――！！」

　儚く輝く体を、ベルマは容赦なく地面へ叩きつけた――

　パァンッ――

　小さな体はバラバラに弾け、残骸とともに乾いた音が響き渡る。

　金色の羽が、無数の光を揺らして夕暮れの空に舞い散った。

「…………！！！」

「クハハ、これで静かになったかな？」

　――――頭の中で何かが引きちぎれる音がした。