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3話「邪神と邪眼」

「退けッ！炎槍・獄火(えんそう・ごくか)──ッ！！」

大地の放った炎の槍が、ガルグ・ボーン数体を貫き、辺りを爆ぜさせた。

だが、骨はまたしても淡く光り始め、再び立ち上がる。

「くそっ……なんでだよ、なんで何度倒しても復活するッ！？」

背後では、一人、また一人と仲間が倒れていく。

「リーダー！もう持ちません！！」

「俺のスキルが効かねぇ……！」

「畜生……俺たち、死ぬのかよ……！」

──その時、大地の顔に浮かぶのは絶望ではなかった。

「……はは、そうかよ」

彼はニヤリと笑った。

「なぁ、詩遠。お前、覚醒したいんだよな？」

「──えっ？」

振り返った大地の瞳は、もはや味方に向けるものではなかった。

「“お前がここで死ねば”、あいつらの興味はそっちに向くだろ。俺がその間に逃げられる」

「……え？」

「悪いな。せいぜい、スキルでも覚醒してくれよ、死ぬ間際にさ！！」

──ドンッ！！

大地が詩遠の胸を思い切り殴り飛ばす。

瞬間、後方から放たれたネクロ・リッチの闇の槍が、詩遠の腹部をかすめるように貫いた。

「──ぐっ、あああああッッ！！」

詩遠の身体は吹き飛ばされ、石壁を破り、奥の通路へと転がり落ちていった。

──ズシャッ！

転がるように吹き飛ばされた詩遠は、荒い息を繰り返しながら石畳の上で体を起こす。

腹部の傷からじわじわと血が滲み出ている。

「っ……くそ……」

這いながら振り返った先で、彼は“それ”を見た。

大地が、逃げていた。

仲間を全て見捨てて、己の命だけを守るように走っていた。

「待て……来るな、来るなあああッ！」

だが──

──カチャカチャ、カチャ……

逃げる彼を追って、後方から無数のガルグ・ボーンが歩いてくる。

その中心に立つ《ネクロ・リッチ》の紫の魔眼が、じっと大地を見据えていた。

「──やめ、やめろッ！！」

大地の叫びは、冷たく無機質な骨の剣に遮られた。

ガルグ・ボーンたちの武器が、大地の体を容赦なく斬り裂く。

火花を散らして炎のスキルが暴発するが、それすらも次の瞬間には骨に呑まれる。

「──ッ！！」

詩遠は声も出せず、ただ呆然と見つめる。

その時、ネクロ・リッチの眼窩が“カチリ”と詩遠の方へと向いた。

（──見られた）

背筋が氷のように冷たくなる。

（次は──僕だ）

この思考が、全てを支配した。

「やだ……やだやだやだやだ……！」

詩遠は震える足で立ち上がり、傷だらけの身体を引きずりながら、反対側の暗い通路へと走り出す。

「まだ死にたくない……！」

後ろで何かが蠢く気配がする。魔力の波が、追いかけてくる。

奥へ、さらに奥へ──

その先にある何かを信じて、詩遠は闇の中へと飛び込んだ。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……っ！」

詩遠は、荒く息をつきながら通路の先へと駆け抜けていた。

背後から迫る不気味な足音と、時折響く不協和な金属音──追手がまだいることを否応なしに思い知らされる。

（どこかに……どこかに逃げ場は……！）

通路はやがて開けた空間へと繋がった。

詩遠の視界に、異様な「扉」が現れる。

石造りの空間の中で、明らかにそこだけが“浮いて”いるかのような異質な存在。

まるで彫刻のように滑らかな黒曜の材質で構成され、表面には金と紫の文様が絡み合い、脈動していた。

目のような模様が無数に浮かび上がり、見つめるたびに配列が変わっていく錯覚に陥る。

扉の中央──そこには、一つの巨大な“目”が埋め込まれていた。

虚無を見つめるような、全てを見透かすような──

“神の目”とも、“悪魔の目”とも形容できない、螺旋を描く瞳。

（これ……は……？）

恐怖と魅了が入り混じる。

詩遠の足が、自然と扉へと近づいていた。

その瞬間──

ギィ……

扉の“目”が詩遠を見返すように、ゆっくりと動いた。

脳の奥に直接語りかけてくるような、低く重い声が響く。

──「見よ。選ばれし眼、開かれん」─

扉の向こうには、深い“闇”が広がっていた。

まるで光すら拒むような、どこまでも重く、底の知れない空間。

僕は、腹を押さえながらゆっくりと一歩ずつ進む。

出血は止まっていない。視界がぼやける。

（怪我のせい……？　それとも、この空間のせいか……）

そのとき、空間を満たすように“声”が響いた。

「ふむ……異界の子が、この場所に辿り着くとはな」

ゾクリ、と背筋が凍る。

ダンジョンの入口で感じた威圧とは比べものにならない。

ただ声を聞いただけなのに、僕の存在そのものが揺さぶられる。

顔を上げると、闇の奥に──巨大な“何か”がいるのが分かった。

その輪郭は曖昧で、ただ“存在している”だけなのに、認識するだけで意識が削られる。

（……言葉が……通じる？）

震える声で問いかける。

「……誰、だ……」

「私は全知全能の邪神──

クトゥル・イグルアス」

邪神。

その言葉に、僕の喉がかすかに震えた。

「……神……？」

やっとの思いで言葉を返す。

「神といっても、お前たちの世界の神とは違う。

　我は、"こちらの世界"の神である」

（……こちらの世界？）

僕たちの理解とは別の次元に、“それ”は存在している。

「お前たちの世界と我らの世界は、本来交わることのないものだった。

　だが──ある日、裂け目が開いた」

「“ダンジョン”とは、その裂け目。

　そちらの世界と、こちらの世界が偶発的に繋がった“歪み”だ」

「我らは、ただの傍観者だった。

　だが、門が開いた以上──無視するわけにはいかなくなった」

邪神の声には、感情はない。

だが、その“在り方”にはどこか、興味と愉しみが混じっているように感じた。

「私は、自らが直接そちらに干渉することはできぬ。

　代わりに、ダンジョンを通じて“スキル”や“アイテム”を送り込んだ」

「それらは、我が力の断片。

　干渉の“手段”である」

スキルやアイテム──

ダンジョンで得られる“異常な力”たち。

それらは、まさか異世界からの──

「そう。お前たちが手にする力は、“こちら”と“そちら”をつなぐ唯一の道標。

　私の干渉が届く、唯一の痕跡だ」

「だがまさか、私の居場所にまでゲートが開かれるとは思わなかった。お陰で直接向こうに干渉する手段を得た」

邪神はそう説明してくれた。