三華夜行 〜陰陽師の名門で最強の魔眼を巡る陰謀と政略結婚〜

婚約という名の契約

紫月は湯の温もりを惜しむように小さく息を吐いた。

白銀の手を借りて、月読宮の袴へと袖を通す。

「白銀、和国の服は紐が多いですね……私には合わない気がします」

「そのうち慣れます。慣れるまで私がお手伝いします」

白銀の穏やかな声に、紫月はふと気づく。

彼女は「慣れるまで」と言った。

——つまり、 自分が月読宮に入るのを前提としている。

まだ決めたわけではないが、紫月は何も言わず、黙って髪をまとめる。

伝馬の「条件」を聞くまでは、決断を下すつもりはなかった。

「では、紫月様。こちらへ。伝馬様がお待ちしております」

紫月は白銀の後を追った。

「紫月ちゃん、お疲れ様！ ゆっくり休めた〜？」

伝馬は奥座敷にどっかりと腰を下ろし、楽しげに手を振った。

隣には、きちんと正座した竜馬の姿。

紫月も向かいに座るが片膝を立てる。

長く天竺で過ごした彼女にとって、正座は窮屈なものだった。

そして向こうでは座る時は片膝を立てるので、紫月は特に何も気にしていなかったが、その姿は伝馬と竜馬に太々しくも映っていた。

「お陰様で旅の疲れは癒えました。ありがとうございます」

紫月は両手を合わせ、軽く合掌する。天竺での習慣がそのまま出ていた。

「それはよかったよ〜。そうそう、紫月ちゃんに息子を紹介しておこうと思ってね。僕の息子の竜馬だよ」

「初めまして、月読宮竜馬です」

竜馬はやや緊張した面持ちで、きっちりとした礼をとった。

紫月も静かに頷き、合掌する。

「紫月です。よろしくお願いいたします」

二人の挨拶が済んだところで、伝馬がニコニコと口を開いた。白銀が紫月にお茶出す。

出されたお茶を手に持ち口につける。

「さてさて、お風呂でさっぱりしたところで、改めて交渉といこうかねぇ」

「月読宮に入るという話ですね？」

その瞬間、室内の空気が一変した。

紫月が茶器を置いた刹那、霊気を一瞬だけ解放 した。

—— その一瞬だけで、全員が凍りついた。

伝馬の表情から笑みが消える。

竜馬は思わず反射的に手を動かそうとするが、身体が硬直する。

白銀は微かに肩を揺らしながら、沈黙した。

部屋中から鈍い音が響く。

伝馬が隠していた警備用式神が次々と砕け散る音だった。

それらは、本来なら「力ある妖」でも感知できぬもの。

そして、容易に破壊できるものではない。

紫月の僅か一瞬の霊気で、その十体すべてが壊れた。

「なかなか用心深いですねぇ、伝馬殿は」

紫月はくすくすと笑った。

「……すごいねぇ、紫月ちゃん」

伝馬はニヤリと笑みを取り戻しながらも、その目だけは冷静だった。

「ちょっと脅すつもりが、つい式神を壊してしまいました」

「いやぁ、君の力は想像以上だよ」

伝馬の目が僅かに細くなる。

「このとおり、私は力があります。伝馬殿、私が月読宮に入ることで、どのような得が？」

交渉は、ここから本番だった。

紫月はまるで何でもないことのように微笑んだ。

「そうだね、まずうちは貴族だからね。うちに来るということは紫月ちゃんは名目上、貴族の身分になる。そうなれば和国の法律や陰陽寮の規律上、誰も紫月ちゃんにちょっかいを出せなくなる」

「つまり、魔眼ゆえの迫害から逃れられる、と？」

「そういうこと。この世界では貴族の身分は結構大事なんだよ。しかも、"月読宮の紫月" って肩書を持つことになる。これはそれなりに意味があるよ？」

紫月は静かに伝馬の言葉を聞いている。

「それから、うちに入れば 衣食住は完全保証。この家に暮らすことになるけど、生活に困ることはまずない。普通に暮らす分には不自由しないよ？」

「なるほど」

紫月は頷いた。

ゆっくりと伝馬の提案を考えているようだった。

彼女にとって安定した生活は何よりも大事なものだ。

今まで差別を受け、人間や妖に追われてきた彼女にとって、この条件は確かに魅力的だった。

力はある。だが、力だけではどうにもならないことを紫月は知っていた。

力で相手をねじ伏せたところで遺恨を生み、常に追っ手に追われる生活は嫌だった。

追手を次々に殺したところ、行き着くところは死であること。

だからこそ、天竺の師のような山にひっそりと生活する、静かで穏やかな日々が好きだった。

月読宮で、その生活が手に入るなら願ってもない。

だが、そんな雰囲気を微塵にも出さない。

さらに自分にとってより良い条件を引き出す。

「私から条件をつけてもいいですか？」

「一体どんな条件だい？」

伝馬の眉がぴくりと動く。

「私は長く和国を離れていました。和国のことをよく知りません。なので、最低三日に一冊、私に和国についての本をください。和国の歴史、文化、陰陽師、術などの本を読みたいです」

「なんだ、そんなことか。全然いいよ、うんうん」

紫月の要求が簡単なことで伝馬は拍子抜けをした。

「そしてもう一つ」

紫月がフーッと息を吐き、伝馬をまっすぐ見た。

その紫色の瞳で見つめられ、年甲斐もなく伝馬の鼓動が速くなる。

「仕事をください。ただで居座るつもりはありません。きちんと仕事をして、それなりに月読宮に貢献するつもりです」

伝馬と竜馬が驚いたように目を見開く。

「義理堅いんだねぇ、紫月ちゃんは」

「この世に無料なものはありません。きちんと職を得て自分の身は養えるようにしたいです」

「うんうん、お仕事なんていくらでもあるから好きなのを選べばいいよ」

「ありがとうございます」

「で、僕から月読宮に来る条件は一つだけあるんだけどいいかな？」

「条件？」

紫月の紫水晶の瞳が細くなる。

「竜馬の婚約者になってほしいんだよねぇ」

その言葉に紫月は少しだけ目を細めた。

「……竜馬殿は、それでよろしいのですか？」

穏やかに尋ねられた竜馬は、一瞬、考えるように目を伏せた後、静かに顔を上げた。

「宮のためなら、問題ありません」

その声音は静かで揺るぎがない。

紫月はその言葉を受け、唇をわずかに持ち上げる。

「私も自分の安定のため、異論はありません」

そう言って紫月は茶を飲む。

伝馬は「うんうん、それなら話が早いねぇ」と満足げに頷いた。

一方で、竜馬は紫月の言葉に、ほんのわずかだけ胸の奥が引っかかるのを感じた。

彼女にとって、婚約とは“安定”を得るための手段に過ぎないのだと――。

紫月は竜馬の視線に気づいた様子もなく、淡々とした態度のままだった。

利害が一致しただけの仲。まるで父と母のようだな、とふと竜馬は思った。

竜馬の父伝馬は母である葵と政略結婚をした。

気性の激しい母は父と仲が良くなく、竜馬ができた後も冷え切った関係であった。

母の葵は竜馬のことを溺愛し、それが息苦しくも感じていた。

両親と同じかと内心で思いながらも、すべては宮のためと竜馬はそう自分に言い聞かせ、静かに目を閉じた。

「じゃあ、これで決まりだねぇ。紫月ちゃんは “月読宮の紫月” 。そして、竜馬の婚約者」

「形式上は、ですね？」

「そうそう、そういうこと！」

伝馬がニコニコと笑う。

ふぅと紫月は息を小さく吐いた。

まさか和国についた初日から、このようなことになるとは、さすがの紫月も予想だにしなかった。

だがよく考えれば、初日で大した労をせず、衣食住と肩書ににありつけることのは、ありがたいことだ。

明日からはどのような毎日になるのか少し不安だが、楽しみに感じている自分がいた。