Over the MilkyWay!-始まりの夏-

作者：クロノ

「ふいー、気持ちええわ〜」

「オッサンかよお前………JKなのに。」

「うっさいなぁ自分、そんなんやから彼女１８年も出来てないんとちゃうんか？心ちっさいで。」

「オッサンみてぇなJKに言われる筋合いはねえよ。」

片田舎、というには少々発展している場所、言うなれば都会と田舎の境界線のような場所だ。

そこで男女二人組が川遊びをしながら会話をしていた。内容は、ドッヂボールのようなものだったが。

「あんた、大学出たらどうするん？」

ポニーテールを肩の辺りまで下げた少女が尋ねた。

「………考えたことねえな。まあ多分だが、公務員になってるよ。今の御時世、安定が第一だしな。」

少々色が白すぎる、白髪に紅い目をした少年が、気だるそうにそう答えた。少女は膝まで川に足を入れているにもかかわらず、少年は河岸であしをブラブラさせるだけだった。

西暦２２６８年、７月７日。この日は七夕であった。

少年は青く澄んだ空を見上げて少女に聞き返し。

「聞くけどさ、お前はどうするんだ？中学のころやりたいことが決まったって言ってたけど、結局何やりたいんだ？」

「ん〜………まだ内緒。あんたには話せん。」

「んだよそれ……俺が言ったんだから教えるのが礼儀ってもんじゃねえのか？」

「そんな礼儀知らないね。お、今日はなんやら魚がぎょうさんおる………一匹取って食うたろうか。」

「原始人かよオメー………親父さん見たら泣くぞ？」

「せやろか？むしろ嬉々として食いそうなもんやけどな。」

ダメだ、この親子頭おかしい………そう呟いて、手元にあった石を少し勢いをつけて投げた。

石は、１０回ほど水面を跳ねて川の中洲へと着陸する。その様子を見て、少女は拍手をした。

「やっぱ上手いなぁ。ウチ一回も跳ねんで。さすがやわ。」

「オメエは下手くそすぎんだよ。普通石の水切りで思いっきり水面に石叩きつけるか？」

「うっ………そ、それはやな………」

しどろもどろになる。途端に慌てですのが、少女の癖のようなものだった。

「そ、それは置いといてや。」「なんで置いておくんだよ。」「ええから話聞け！」「………へいへい。」

恥ずかしさからか、若干顔が赤くなった。昔っからこんな感じだっけ、と少年は思いを馳せる。

「今日なんの日か覚えとるか？」

「七夕か？」

「流石に覚えとったか。じゃあこっちはどうや。１０年前、ウチがあんたと交わした約束、覚えとるか？」

「………約束？はて、なんだったかな……」

「覚えてないんかい…薄情なヤツ……」

「１０年も前のことを全部覚えてるほうが気持ちわりいよ。」

「なら、もっかい言うで？あの時したんはな、１０年後、つまり今日や、二人で天の川渡ろうっていったんや。」

「そういやあったなそんなの。突拍子のねえ夢物語過ぎて忘れてたわ……だがどうやってやんだ？ロケットも宇宙服もねえ、そもそも天の川って恒星の集団だぞ？」

「甘い、甘いで自分。そんなことせんでも越えられるんや。今日やったらな。」

「………なるほど、４０年周期の大河祭か。」

「ビンゴ。大河祭の日はこの川に天の川のすべてが映る！しかも今日は快晴、今後も雨の心配もない！２０１５年頃のような突発的豪雨は２１４０年からずっと降ってないし、天気予報もめちゃくちゃ正確や。今日は大河祭やで。」

「なるほどな、お前にしちゃよく考えたじゃないの。」

「……バカにしとんか？」

「さあね。ご想像にお任せするってやつだ。」

少年は、川の向こう岸を睨みつけて言った。

「でもよ、こっから向こう岸までざっと７、８０メートルはあるぜ？どう住んだこんな距離。とてもじゃねえが、飛び越えられる高さじゃねえぞ。」

「何言っとんあんた。泳ぐに決まってるやん。」

それが当然かのように少女は口にした。少年は、呆れた表情をした。

「ダメだこいつ、やっぱアホだ………」

「むっ、アホとは失礼な！」

「そういうところもアホっぽいぞ。あのな、この川水深何センチあると思ってんだ？お前がいる場所が一番深いんだぞ？そんな浅さで泳げるわけねえだろ。」

「なら、歩こうや。それにな、あんたにちょっと言いたいことがあんねん。対岸についたらいうから、首洗って待っとけよ！」

ザバッザバッ、と水を押し退け、少女も岸に上がってきた。

「今日の夜８時、ここで待ち合わせや。拒否権はないからな、遅れるなよ！」

そう言って、家に帰ってしまった。

午後８時、大河祭がそろそろ終わろうかという頃だった。少年は、待ち合わせに場所に来ていた。

「おっせーなアイツ……そろそろ時間来ちまうぞ………」

「お、もう来てんじゃん！お待たせしちゃったかな？」

「お前、その格好で川入るつもりか？」

少年が聞くのも無理はない、少女の姿は、着物を着てしっかりと化粧を指定て、日中とは違った美しさが見られた。

「アカンかったかな……？ちょっと気合入れてきたんやけど。」

「……いや、似合ってる。可愛くなったよ。」

少年が、少し照れくさそうにそういった。

「ほな行こか。暗くなったら上がれんなってまう。」

じゃあなんでこんな時間選んだんだよ。そう思ったものの口に出しはしなかった。

川の真ん中辺りに来た頃。互いに服はかなり濡れていた。

「あのな、うちな、今後何しようか決めたんや。」

「ほー……結局どうしたいんだ？」

「向こう岸についたら話す。まだちょっと勇気が……」

それからさらに１０分後、二人は対岸に着いていた。

「ついたぞ。おしえてくんね？」

少年がる彼を見せながらも催促した。

「あのな、うちな………いや、わたしはな……あんたと、その……結婚したいねん。」

ちょうどその時、大きな花火が打ち上げられた。始まりを告げるものか、はたまた終焉を告げるものか、まだ分からないが、この時を境に、二人の運命の歯車は大きく回り始めるのだった。

誰の運命がどんな時に回り始めるのか、実は誰にもわからない。そう、神様にでさえ、ね。