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第3話:もう一度、あの店へ

朝方の光は、やわらかく机の上に射し込んでいた。

昨日、花屋でもらったすずらんは、ひと晩を越えてなお、静かにそこに咲いていた。

少しだけ首を垂れながら、どこか慈しむように、部屋の空気を見守っている。


僕は湯を沸かし、インスタントのコーヒーを淹れた。

その香りとすずらんの香りが、ほんの少しだけ交わる。

不思議な朝だった。


カップを持って窓辺に立ち、外を見下ろす。

見慣れた風景。

けれど、昨日と同じ景色が、少し違って見えた。

花のせいだろうか。

それとも、何かが動き始めたせいだろうか。


ふと、あの花屋のことを思い出した。


──あの女性は、誰だったんだろう。


なぜ、すずらんを「お代は結構です」と言って差し出してくれたのだろう。

ただの親切だろうか。

それとも、何か僕のことを知っていたのだろうか。


考えても答えは出なかった。

けれど、なぜか、もう一度行かなくてはならない気がした。

昨日は、何かを受け取っただけだった。

今日は、何かを返さなくてはいけない。

そんな気がしてならなかった。




駅前までの道を歩く。

ゆっくりと、でも迷いのない足取り。

気づけば、通り過ぎる木々の枝先に咲いた花や、道端の小さな芽吹きが自然と目に入っていた。


「どうして今まで気づかなかったんだろうな」


誰にともなく、そんな言葉が口をついて出る。


ずっと忙しかったから?

心に余裕がなかったから?

それとも、見たくなかったからだろうか。


心の奥の、長いこと閉め切っていた部屋の窓が、少しずつ開いていくようだった。




やがて、あの花屋が見えてきた。


しかし、そこに立っていたのは――昨日とは違う、若い女性だった。

茶色の髪をひとつに束ねたその女性は、僕を見ると軽く会釈をした。


「いらっしゃいませ。今日はどんなお花をお探しですか?」


僕は、少し戸惑いながら尋ねた。


「あの、昨日ここにいた方は……年配の、穏やかな女性でしたが」


彼女は目を見開き、少し首を傾げた。


「えっ? 昨日は私しかいませんでしたよ。朝からずっと、ひとりでお店にいたので……」


心の中に、そよ風のようなざわめきが走った。


じゃあ、あの女性は――誰だったのだろう?


言いようのない静けさが、僕の中を通り抜けていった。


でも、不思議と怖くはなかった。


むしろ、何かとてもやさしいものに包まれたような感覚だけが、残っていた。


「……すずらんは、ありますか?」


僕はそう訊ねた。

若い店員は笑顔でうなずくと、店の奥から、またあの白い花を持ってきてくれた。


昨日よりも、少しだけ背の高い、すずらんだった。


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