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「ところで、君、ゼノンのパラドックスって知ってる？ アリストテレスも著作の中で触れているよね」
サグレドの唐突な質問に、ガリレオは怒気を挫かれ、目を白黒させた。
「例えば、アキレスと亀の競争」
「ああ、亀がアキレスより先の位置から走り出した場合、アキレスの方が速くても計算上は追いつけないって奴だろ」
「亀のスタート地点Ａにアキレスが到達した時、遅いなりに走った亀は、少し先のＢ点に進んでいる。で、アキレスがＢ点に到達した時、その更に少し先のＣ点へ亀は進む。幾ら差が縮んでも状況は繰り返される為、亀のリードが永遠に続くという理屈だね」
「大学では神の摂理への疑義とみなされ、考える事さえタブーなんだが」
「君、納得できないだろ？」
「……当たり前だ」
ポツリと呟き、ガリレオは両腕を組んで、深く考え込んだ。
「え～、本質的に連続している時間や空間を切り刻んだ上、固定した動かない一点として取り扱う前提こそ、理不尽な結論に至る原因では？」
「うん、君達の時代なら、その結論で十分正解」
サグレドは肩を竦め、拍手して見せる。
「……又、馬鹿にして」
「フフ、ゼノンが示した逆説は、時代の変わり目に、何度も再検討されていくのさ。何せ、時間の概念へ如何に向き合うかという難問が関わっているからね」
「時間の概念？」
「君が指摘した通り、時間は過去から未来へと連続して流れ、途切れない。それに対し、僕らの科学は、時を考慮に入れない抽象的な物量を表象する数字を、長きにわたって思考の主な道具にしてきた」
「抽象？ 数字ほど、客観的に物事を図る基準は無いぞ」
「では、リンゴの数で考えてみよう。一個のリンゴにもう一個足すと二個、だね？」
「……馬鹿にするな」
「１＋１は２。これは１の質量が不変である事を前提にしているが、現実に一個のリンゴの量は常に変化する。ホラ」
サグレドが右手を差し出すと、そこにはうまそうなリンゴが乗っている。
「あ、魔術師か、君は！？」
問いに答えず、サグレドはリンゴを齧って溢れる果汁を口元から拭った。
「見たまえ、リンゴの質量は今、およそ７分の５にまで減ったよ」
「君が食べたせいだろ」
「僕が食べずとも、微量の水分が常に表面から蒸発し、質量は変化し続けている。つまり『１』という不動の質量は、人間の概念の中にしか存在しないんだ」
「……だから、何？ 当然すぎて、つっこむ気にもなれない」
「対象を計測し、演算で得られた数値の精度を上げていく手法は、確かに輝かしい成果を上げたが、同時に限界も露呈した」
「科学の進歩に限界があると言うのか！」
ガリレオの声には苛立ちが滲んでいる。
無理も無いとサグレドは思った。
数学、物理、天文学が宗教から未分離で、知識の探求を阻害されている時代が１６世紀だ。その闇に挑む事こそ、７８才で生涯を閉じる迄、ガリレオ・ガリレイのライフワークとなる。
勿論、まだ１８才の彼がそんな運命を知る由も無いが、知識への渇望は既に滾っているらしい。
サグレドは偉大なる先人への敬意を胸に、言葉を選んで語り出した。
「人が声を発し、コミュニケーションを始めたのは３５０万年前、アウストラロピテクスの時代からだと言われている。１～９までの数字にゼロを加えて、今に至る呈を成したのは六世紀。勿論、時間の概念や宇宙の果て、起源と言った深遠な知識を探る為に生み出された訳では無い」
「サグレド、君はそこに本質的な限界があると言うのだな」
ガリレオの口調は、何時しか厳しい詰問の色を帯びている。
サグレドは苦笑し、言葉を継いだ。
「科学の進歩に比し、数字を含む言語の体系は変わらない。故に、何時しか時代遅れの器になっていったんだよ」
「時代遅れ？」
「１６世紀から２１世紀まで、数学は飛躍的進歩を遂げる。特に数直線上に表せない数＝虚数の発見は大きな功績だった。
虚数時間の概念により人は宇宙の起源にまで迫ったが、大局的に見ると、真理を色褪せた古い言語に合わせようとしただけだ」
「ピサ大学で、宗教学が他の学問を捻じ曲げている様に、か」
「うん、古い器へ新しい中身を押し込むという意味では、似ているかもな。
この状況を根本的に打破する為、言語そのものを再創造する必要があると、２４世紀に人類は悟った。それまでの思考の限界を乗り越え、連続する空間、時間の概念を含む世界共通の言語体系を作り出したんだ。僕らはそれを、メタ語と呼んでいる」
「めた？」
「メタ。より高い次元という意味さ。旧来の多様な言語の上に一つの新言語が乗り、多重構造になったとイメージしたまえ」
「では、もう一つ教えてくれ、サグレド」
「次は何を聞きたい？」
「……君は一体、何者なんだ、僕の知らない知識を過去の遺物の様に語る君は？」
「言ったろ、真理を求める学究の徒だと」
サグレドは幼子をあしらうかの如く、両肩を竦め、リンゴを齧って見せる。
「馬鹿にするなっ！」
ラテンの熱き血が我慢の限界を超えた。
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