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賢者の政①

精霊だったものが砂に変わり、レイが紅葉を抱き上げた時まで遡る。

「おや？」

「どうしたレイ？」

訝し気に紅葉の人形を見るレイに信幸が声をかける。

「紅葉様の魂がこの人形から消えています。それにこれは・・・。」

レイの発言に不穏な気配を感じ、臨戦態勢の状態で、

人形ごとレイを囲む。

すると人形が姿を変え始める。

その姿は黄金色の髪の紅葉を幼くした少女へと変わる。

「どういうことだ？」

「よくわかりませんが、精霊の力がこの人形に満ちています。

　おそらくですが、空っぽになったところに急激に精霊の力が満ちたために、

　紅葉様ははじき出され、純粋な精霊の力だけが残ったのではないかと。」

「それはまずいんじゃ。」

レイの発言に神戸が指摘する。

「いえ。紅葉様の力の残照から、この人形の様子を見ましたが、

　生まれたての子供と同じです。何も知らない、純真無垢な子供です。」

「レイが言うならそうなのだろう。」

信幸はレイが魔素下であるならば、物体や生物の『鑑定』ができることから、

その情報の真偽を疑わない。

それよりも、信幸は、六花へと連絡し、今後について話し合う必要が多いことに

頭を悩ませていた。

そんな信幸はふと足元に転がる、鈍色の球体に気付いた。

「これは。コアだったものか？いやそれにしては呪具にも見える。

　どういうことだ？」

「信さん。それは？」

横から富士が、その物体をのぞき込む。

「ああ。精霊が消えたとき出てきた球体なんだが・・・。

　よくわからん物体でな。」

「気持ち悪いものですね。」

「やはり、そう感じるよな。まぁ。後で調べてみるか。

さて、あそこにいる鍛冶師も

　自分の王が得体の知らないもので、

それが倒される様を見ていたわけだが・・・。」

そういって、台車の方をみる。捕縛されている鍛冶師たちが唖然としていた。

「はぁ～。嫌な予感しかしない。頼むから面倒ごとにならないでくれ。」

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「はー。建物は無事。とはい言えないが、まともな方か。」

城下にたどり着くと、ところどころ崩れているが、どうにか形は保っていた。

「死人はいなさそうですね。」

崩れている部分が壁の一部や飾りの一部、調度品の一部であることから、

名取はそう口にした。

「だが、これじゃ幽霊屋敷もいいとこだ。早急にエネルギーの供給手段を

　どうにかしないと。火山のエネルギーを使っているって。

　紅葉は言っていたな。」

「ええ。戦う前の事前調査の時に。」

宮城が信幸のつぶやきにこたえる。

「なら。どうにかなるか。熱のエネルギーを使えばいいからな。修復も

　鍛冶師たちを集めてどうにかすればいいし。だが、問題は・・・。

　確認してからでいいか。嫌だな～。確認すんの。」

居住エリアと思われる場所を通り過ぎ、

行政区画と思われる場所の近くまでたどり着く。

「ここからが、貴族や王が働くエリアか？」

信幸は捕まえた鍛冶師に聞く。すると、一番偉いのであろう者が口を開く。

「お、おう。そうだ。」

「なら、お前たちはここで開放する。王が倒れたことと、

　お前らの使っていた武器の秘密を触れて回れ。

　後、治せる範囲で壁や、調度品、柱や飾りを人を集めて直しておけ。」

「あ、ああ。」

そういうと。信幸は手を振る。すると、拘束が簡単に外れる。

呆然とする鍛冶師たちに再度声をかける。

「何を呆然としている。さっさと行け！」

ビクッとした後、鍛冶師たちは慌てて駆けだした。

「あれでよかったんですか？」

大野が信幸に質問をする。

「後で見せしめは必要かもしれんが、今は時と人が必要だからな。」

「ああ。なるほど。」

馬車をしまい、生徒共に行政区画に足を踏み入れる。

廊下のいたるところに、土が山なりに置かれているのを見て、

信幸は天を見上げながら、ため息をついた。

「すでに、俺はいやな予感をビシバシと感じているよ。

　頼むから、その予感は外れてくれ。」