till......

……

その曲は、何処かで聞いた事がある。

凄く心地の良い、その水面に指で触れると、静かに溶け込んで行く様な。

静かに溶け込んだその先には、幻想的な遺跡が建って見える。

僕は未だその音に酔いしれながら眠っていた……。

音の海の深く、深く、――更に深い底へ。

※　※　※

「また練習サボってる……」

癒月は、呆れた顔して立っていた。

その先には男の子――雪が、愛用している藍色の枕に頭を乗せ、寝転んでいた。

……凄く気持ち良さそうだ。

「全く……」

癒月は――飛躍した。

「わっ！？」

雪は腹に、癒月の渾身の蹴りを入れられ、転がり撃沈……。

合掌。

「つつ……っ。何をするんだ……っ。折角、良い眠りに就いていたのに……っ！」

「どうせ女の子にイチャイチャされる夢でも見てたんでしょ」

「違う」

雪は直ぐに否定。

「フン。……折角の長いお昼休みなんだから、部活の練習をサボらないでよ」

「昼休みは休む為にあるものだよ。ずっと練習なんてしてられない」

雪はそう言いながら、離れた場所へ飛んだ枕を取りに行く。

そして、屋上の出口へと向かった。

「ちょ……、ちょっとっ！　待ちなさい！」

注意する癒月に構わず、雪は彼女と屋上から離れて行った。

此処は○×高校。部活動に力を入れている学校だ。吹奏楽部は特に。

雪は先程まで、折角の昼休みを満喫しようと、学校の屋上で昼寝していたのだった……。

「……あの曲、また見る夢で聴けたら良いな」

彼はそうポツリと呟き、次の寝床を探しに、廊下を彷徨い歩いた。

※　※　※

放課後の音楽室。

女子が大半で埋まっている、吹奏楽部の部員達が使用中。

彼女達は其々、手持ちの楽器を演奏して練習していた。

「じゃあ、皆ー！　最後に通しで弾いたら、全員での練習を締め括るよー！」

癒月の声に、はーいと応じる部員達。

「今日も彼は、練習サボって帰っちゃったね……」

「仕方ないですよ。きっと彼は自分の世界にしか興味無くて、私達の事なんて眼中に無いんですよ」

彼とは、雪の事。

「でも、雪君も、吹奏楽部の大事な部員よ。次の大会では、彼の力は必要だわ……」

「彼は……何の楽器を弾く方でしたっけ？」

首を傾げる部員の一人。それに癒月は肩を落とす。

「……ぴ、ピアノだよ。同じ仲間でしょ？　知らないの？」

「彼……、一度も部活に出ているところ見た事ありませんし、楽器弾いているところすら見た事ないです……」

「ほんとは女の子目当てで入部したんじゃないのかなぁ」

更にまた肩を落とす癒月。

「……さ、通し、始めるよ」

呆れて、彼についての話は口にしなかった。

※　※　※

夕暮れの色に染まる教室。

其処には彼が居た。

「んー……、……今日も真っ直ぐ家に帰ろうかな」

雪は腕を伸ばし、身体を解していた。

やはり部活は参加しないのか。……自由だな。

彼は通学用の鞄を片手に、教室を出ようとする。

すると一人の教師が彼に近付いて来た。

「おや、今日も部活動に参加しないのか？」

「……僕の求めているモノが其処には無いからです」

そう言い、教師の横を通り過ぎる。

「探しモノは、そう簡単に見つからないさ。いっぱい練習する事で何か見えてくるかもしれないよ？」

「……じゃあ、僕は、僕一人だけでいっぱい練習して、見つけます」

一度は止めた歩を再び進めようとする雪。その姿に肩を竦める教師。

「お前がそれで後悔しないのなら、先生は止めたりはしない。それなら、吹奏楽部を辞めるか？」

また歩を止め、その言葉に振り返り。

「……辞めるも何も、退部届、一度出してた筈なんですけどね」

「そうなのか……」

「何故、先生の手元に届かなかったのでしょうか？」

教師は顎に人差し指を当てて考え、そして笑顔を作り。

「……お前をよく知っていて、辞めて欲しくないと思ってる人が居るんじゃないか？」

「……また新たに書いて出して置きます。紙、頂いても良いですか？」

「あぁ……、構わない。じゃあ、職員室までお出で」

はい、と雪は答え、教師の後に付いて行き、職員室へ向かう。

※　※　※

再び、音楽室。

吹奏楽部の部員達は通しの練習を終え、癒月は……

「あれ？　癒月さん、何処へ行くの？」

「ゴメン、ちょっと楠原先生に話さないといけない事を思い出したから、職員室に行って来るね！」

そう言い残し、癒月一人、音楽室を離れて行った。

階段を降り、少し長い廊下を渡り……、また階段を降りる。

そして、また長い廊下に出て、少し奥を目指せば、右隣に職員室がある。

癒月は引き戸を開く。

「失礼します……」

教師は癒月に気づき、顔を向ける。

「おや、吹奏楽部部長の癒月さんだね。どうしたのかな？」

職員室は今、振り向いた教師と、その直ぐ横に立つ学生の二人だけしか居ない様だ。

「あ」

その声が出たのは二人同時だった。

教師の横に居たのは、雪だった。

「部活に参加せずに、此処で何をしてるの！　丁度良いわ。今からでも遅くないから、練習に付き合……」

癒月の目に、雪の左手にあった退部届の紙が入る。

「ちょ……、ちょっと待って！　あんた、何で勝手に部活辞めようとしてるの……！」

「……良いでしょ、別に」

「良くない！」

癒月は、雪のカッターシャツの襟首を掴んだ。

「お、落ち着いて癒月さん……！」

慌てて仲介に入る教師。

それでも癒月は、雪のカッターシャツの襟首を掴んでいる。

しかし、雪はそれに動じる事は無かった。

癒月は顔を上げ、涙目で吠えた。

「わたしは……！　あんたのピアノを皆に知って欲しいから、部活に残って欲しいの！　あんたが中々部活に来てくれないし、ピアノも弾かないから……！　……皆にバカにされて悔しくないの！？」

雪は少し驚いた顔をしている。

そして、申し訳なさそうな顔をして。

「……それは悪かったね。……でも、僕の探しモノが見つからないのなら、部に居座る理由も無い。それに……、……其々の楽器の統率が乱れたところで、それは曲として成立するのかい？」

雪の言葉に黙り込み、彼のカッターシャツの襟首を放す癒月。

「……僕のピアノを褒めてくれてる事には、礼を言うよ。……ありがとう」

雪は笑顔でそう言い残し、職員室から去って行った。

「……キザ男。……何で笑うんだよ」

職員室に残されたのは、熱が冷めるのに時間が掛かりそうな癒月。

「……あ、あの、……癒月さん？」

……と、癒月の横で呆然としている教師。

「え……？　あ……お、お騒がせしてすみませんでしたっ！」

癒月は必死に頭を下げた。

※　※　※

「……ただいま」

誰も返事しない玄関。

雪は一人暮らし。

「……」

静かに、居間の奥の部屋――自分の部屋へ踏み込む。

外装が木製の、電子オルガンがある。

「……今日も弾いてみよっか」

雪はオルガンに触れる。

ペダルを踏み、一つのキーを鳴らす。

ド。

「……っ」

次の瞬間、オルガンから放たれる音が、色の無かった部屋を次々と彩って行く……。

全てのモノに色が付いた時には、音はオルガンの元へ帰るかの様に、静かに消えて行った。

「……今日は快調だね。……じゃあ、あの曲に挑戦してみよう」

静かに息を吸って、オルガンのキーもその様に鳴らす。

静かに入ったその音は、水面にそっと指で触れ、其処から少しずつ拡がりを見せて行く。

そして、また次の拡がりを見せると、音は流れる様に、また流れる様に進んで行く。

しかし、出口が見え、広大な海に出たところで、音は途絶えてしまった……。

「……これも“違うね”。何が足りないんだろう？」

彼の弾きたかった曲とは違っていた様だ。

藍色のベッドへ寝転ぶ。

昼休みに使っていた藍色の枕を抱いて、共に。ゴロゴロと。転がり続ける。

そして、頭を壁に軽くぶつける。

「……未だ練習が足りないのかな？」

目を閉じた。

瞼の裏には、フラッシュバックする、今日の学校での出来事が映った。

「……癒月には、悪い事しちゃったね。……でも、探しているモノは、きっと其処では見つからない」

枕をギュッと強く抱いて、眠りに落ちる。

※　※　※

「……どうしたら、考え直してくれるかなぁ」

癒月も雪に同じく。

白と黒の市松模様のベッドの上で、黒い枕を抱いて、ごろ寝していた。

ゴロゴロ、ゴロゴロ。

すると、オルガンの音が、癒月の家へ流れて来た。

（……今日も弾いてるんだ）

癒月の家は、雪の近所にある様だ。

雪のオルガンの音に耳を澄ませながら、また寝転ぶ。

「雪君の探しモノ……、何だろう……？」

そう考えながら、彼女も眠りに落ちる……。

遥か、遠い記憶を辿る。

幼い頃、先生に聴かされた曲があった。

雪も一緒に聴いていた。

そして、音楽を始める切っ掛けになった曲。

その曲は。

鏡の様な水面に手を触れると。

静かに引き込まれて。

その向こうでは、不思議な世界が拡がっている様な。

「……良い曲だろう？　癒月ちゃんも、雪君も、これで音楽を好きになって欲しいな」

ニコリと、幼い二人に笑い掛ける先生。

そこで夢が途絶え――

「……あ！」

何かを思い出したかの様にベッドから飛び上がり、ＣＤで敷き詰められた、茶色の棚を手探る。

その中から、１つのＣＤケースを取り出す。

「……」

ＣＤケースからＣＤを取り出し、薄緑色の、少し大きいＣＤラジカセへ投入。

ステレオから線を伸ばしたイヤホンを耳に引っ掛け、ステレオの電源を入れる。

「……！」

ステレオの曲を聴き終えた次には、棚の反対側にある押入れから手探り。

奥にあった箱から飛び出していた“それ”を掴んだ。

「……よし。凄く久し振りに弾くけど……、頑張ってみよっ……！」

※　※　※

次の日の、放課後の教室。

雪は、窓の向こうをふと眺める。

夕暮れの匂いは未だ感じさせない、水色の空が広がっていた。

ボー……としつつ、鞄に教科書を幾つか積め始めた。

「……今日も真っ直ぐ帰ろうかな」

「雪君っ！」

教室の引き戸の向こうから、癒月が飛び出して来た。

「ん……、何？　……部活への再入部は未だ――」

「取敢えず、行くよっ！」

雪の言葉を遮った癒月。

「え……、えぇっ！？」

雪は、癒月に腕を掴まれ、何処かへ引っ張られるのだった……。

※　※　※

「……此処、音楽室……？　どうしたの？　突然、此処に連れて……」

「良いからっ！　今からＢＧＭ流すよ！」

「ＢＧＭ？」

首を傾げる雪にお構いなく、癒月は黒いステレオ機器へ近付く。

ステレオの電源を入れ、鞄から、一つのＣＤケースを取り出す。

更に、ケースからＣＤを取り出し、直ぐにステレオへ投入。

そして、再生モードのスイッチを入れると、曲が流れ始めた。

「これは……」

ステレオからは、不思議な歪みを感じさせる音が流れている。

「雪君、ピアノ弾いてね。わたし、……アコギ弾くから」

「え？」

癒月の言葉に驚く雪。

「雪君の探しモノ、多分、見つかる筈だから！」

「……分かった！」

言われるがままに、雪はピアノのキーを鳴らし始めた。

凄く心地の良い、その水面に指で触れると、静かに溶け込んで行く様な。

静かに溶け込んだその先には……

「……！」

雪は気が付くと、彼の目先には、幻想的な遺跡が建っていた。

周りに目を向ける。

ある方向では、遺跡の一角と見られる浮島が。

又、ある方向では、水色が地平線の彼方まで、果てしなく続いていた。

「此処は……」

「こっちだよ」

雪の立っている浮島の遺跡の入り口には、手を振っている癒月が立っていた。

癒月は雪に笑顔を向けて。

「雪君の方が詳しいよね？　案内して貰えたら嬉しいな」

「……良いよ。確り付いて来てね」

癒月に笑顔を返して、先導して歩く雪。

其れに付いて行く癒月。

二人は遺跡の奥を目指して歩き続けた……。

※　※　※

二人は気が付くと、見覚えのある場所に戻っていた。

夕暮れの色に染まった音楽室だ。

癒月はアコギから、曲の最後の音を鳴らした。

その姿を見て雪も、アコギの音に合わせて、ピアノから最後の音を鳴らす。

「……」

長い沈黙。

二人は、曲の余韻に浸っていた。

「……フッ、ハハハッ！」

雪が突然吹き出し、盛大に笑い始める。

癒月は吃驚している。

雪は笑いを堪えて、ゆっくりと口を開いた。

「……ゴメン。いや、まさか……、また見れるとも思わなかった」

「……雪君の探しモノで合ってたんだね。……良かったね。見つかって」

癒月は雪に笑顔を向ける。

「……あぁ、ありがとう」

雪も癒月に笑顔を向ける。

「……探しモノは見つかっても、吹奏楽部には……戻らない？」

「……こうして誰かが居ないと、一人だけでは、曲は完成しない事が分かった。だから、誰かと一緒に弾く時間を作ろうと思うよ」

癒月は雪の言葉に驚き、そして、笑顔を輝かせる。

「じゃあ……！」

「その代わり……」

首を傾げる癒月。

雪はクスリと笑い、答える。

「また一緒に、この曲を弾く事を約束してくれるなら、ね」

癒月は、これ以上に無い笑顔を浮かべて――。