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シルベの昔話3

　最後の大会から一ヶ月が経った昼下がりの日曜日。既に部活を引退して受験生になった身のオレは、自宅のリビングにあるソファーにて穏やかな夢の世界は堕ちていたが……

「ちょっと輝道(テルミチ)。そんなところで寝ていたら邪魔よ」

　しかし、突如何者かの声によって意識を現実へ引き戻されてしまうことに。

「んにゃ……？」

　目覚めたばかりの眼(まなこ)で見上げたその先には、埃(ほこり)でも払おうとしていたのか、はたきを手にした母親が仁王立ちしていた。

「ああ……母さんか……ごめん、今退くよ……」

　オレは掃除の邪魔になるだろうと、仕方なく別の場所へ移動しようするが？

「待ちなさい輝道！」

「え？」

　呼び止められて振り向くと、先程の姿のままの母さんが怪訝(けげん)そうに口を開いた。

「ねぇアナタ、自分の立場がわかってんるの？」

「立場って？」

　言われてる意味がわからずにキョトンとしてると、母さんは呆れたように続ける。

「はぁ、アナタは仮にも……いえ、正真正銘の受験生なんでしょ？　こんなところでダラダラと昼寝していていいものなの！？」

「あ～」

「『あ～』じゃないわよまったく……」

　さらに呆れる母さんは「やれやれ」と頭を抱えて嘆く。

「……それで、進路は決まってるの？」

「進路って？」

「輝道ぃ～！」

　うっ、これはちゃんと答えないと本気で怒られそうだ！

「わ、わかってるよ！　高校のことなんだろ？」

「ええそうよ……っで、どこの高校を受験するつもり？」

「ど、どこって……」

　一応は二、三校程は考えてはあるが、どれも一般的には滑り止めとして受けるようなレベル。よって、それらを本命にしてるとなかなか言い出せないでいたら……

「そうだ！　まだ決まってないなら渚崎高校(なぎささきこうこう)なんてどうなの？　あそこなら家から近くて歩いていけるわよ？」

「近いって……あのね母さん。いくらオレでも、自分の人生を左右しかねない受験先を“近い、遠い”くらいで決めたりしないよ？

　それに、そもそも渚崎高校はかなりの名門校。とてもじゃないけど、オレの成績では無謀過ぎるよ」

　言葉にした通り、確かに渚崎高校は優れた名門高校だ。特に“進学、就職”の道を進む上での学科や資格へのサポートが充実しており、入学さえできればある程度の安泰(あんたい)した人生が手に入るさえいわれてる。

　ただ……それだけに競争率は高く、毎年多くの受験生が泣きをみているのが現状なんだけど……

「ふぅ……あのね輝道？　“無謀”なんて後ろ向きなことを言うけど、アナタが普段からちゃんと勉強さえしておけば……」

「ちょ、ちょっと、タンマ！」

「何よ？」

　まずいな、このままだと二時間は説教コースだ。そう考えたオレは……

「ご、ごめん母さん。今日は図書館で友達と勉強する約束をしてたんだった！」

　咄嗟に思いついた嘘を使ってこの場から逃れようと画策。

「図書館で友達と？　ふ～ん……まぁいいわ。それなら帰りに玉子と牛乳を買って来てくれるかしら？」

「あ、うん。了解」

　そして、どうにかこのピンチを脱することに成功するのであった。

「――――さてと……逃げ出したのはいいけど、これからどうするかな？　本当に図書館で勉強するってのも手かもだけど……」

　宛もなく人通りがまばらな商店街をブラついていると、突然背後から声が……

「導(しるべ)……君？」

「！？」

　ゆっくり振り向くとそこには？

「橘？」

「やぁ！」

「驚いたな。まさかこんな場所で出会うとは！」

　思わぬ偶然に驚くなか、橘はなぜか神妙な顔をしていた。

「どうしたんだ？　何か暗い感じするけど……どこか具合でも悪いのか？」

　この質問に橘は首を振って……

「いや、特に何もないけど……それよりも導君。今って時間あるかな？　ちょっと話したいことがあるんだ」

「話？」

　雰囲気的にいって「一緒に遊ぼうぜ！」っていう訳でもなさそうだが、別に断る理由もないので取り敢えずは了承する。

「ああ、いいぜ。じゃあその辺の……」

　ここはスマートに「その辺の喫茶店で話そうか？」と続けたいところだが、あいにく財布の中には卵と牛乳が買える金しかないので……

「その辺の公園で話そうか？」

　――――数分後、オレ達は適当に近くにあった寂れた公園へ移動すると、そこにあったベンチへ一緒に腰を下ろす。

「っで、話ってのは？」

「うん……じつは、キミに謝りたいことがあってね」

「謝りたい？　お前、オレに何かやったか？」

　覚えがないことなので首を傾げていたら、橘は再びあの神妙な顔で話しかける。

「いや、“何かした”と言うよりも“何もしなかった”という方が正解かも知れない」

「何だよそれ？　ずいぶんと回りくどい言い方だけど？」

「ハハハ、回りくどいか……そうかもね。だったら単刀直入(たんとうちょくにゅう)に言わせてもらうよ」

「おう！　どんと来い！」

　何を話されるかは知らないが、取り敢えずは胸を力強く叩いて相手の告白に備えた。

「……ボク達の最後の大会……覚えてるよね？」

「え、そりゃあ……まぁな……」

　予想だにしない話題には少し戸惑ったが、それでも一応の相づちだけを打つと？

「すまなかった」

　あろうことか、橘はいきなり土下座する！

「お、おい、橘！　お前、何やってんだよ！」

　慌てて止めようとするも、当の本人は頑なにこれを拒否。そして、その体勢のまま自らの想いを伝えようとする。

「すまなかった……キミの……キミの努力を無駄にしてしまって……」

　謝罪……というよりも懺悔に近い印象を受ける橘の言葉と行動。意味がわからないオレは、ただただ困惑するしかなかった。