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俺(あなた)の名前は side魔王&主人公

　希望(ホープ)が産まれた。

　ラナは難産で、二十時間以上も苦しみ抜いた。途中で、肩を思いっきり噛まれたが、俺は何も言わなかった。あまりにもラナが苦しそうだったから、それだけが心配だった。

　出産とは不思議な光景だった。

　命を産み出すのが、こんなに感動的なことだと思わなかった。

「ふぎゃあ！あぎゃあ！」

　出てきてすぐに元気な声を上げたホープに我に返る。ミャーミャが丁寧に抱き上げ、真新しい白いタオルにまく。

「おめでとうっ……ござっ……男の子ですよっ……」

　感極まった声がした。

　ポロポロと涙を流してミャーミャがホープを俺の手に抱かせる。

　正直、震えた。

　落とさないか心配だった。

　――何やってんですか？ほら、頭を支えて、だらしないパパですね。

　不意にスケルの声がしたような気がした。分かっている。お前と散々、練習したんだ。体が抱きかたを覚えている。

　右手で頭を支えて、左手と腕で体を支える。

　ホープは小さかった。

　それなのに、重い。

　これが、命の重さなんだな……

　込み上げてくるものがあった。

　喜びで目の奥が痛い。

　一瞬だけ、視界が歪み、すぐクリアになった。頬に熱いものを流しながらホープを見つめる。

「パパだぞ……ホープ……」

　そう声をかけると、ホープは元気な声を出した。

　ホープを抱きかかえながら、ラナに近づく。ラナは汗だくで、りきんだときに叫んだせいか声も出せないほど、衰弱していた。その頑張った姿にまた、頬に涙の道ができる。

「ラナ……」

　この愛しさを、喜びをどうしたら伝えられるだろう。でも、声がつまる。伝えたいのに、涙が俺を邪魔する。

「っ……男の子だぞ。よく……頑張ったな……」

　やっと出たのはそんなありきたりな言葉だった。それ以上の感情があふれているのに、言葉にならない。

　だけど、ラナは微笑んでいた。

　言葉にせずとも伝わっている気がした。

「ホープ様にお召し物をつけますね……」

　震える俺の手からミャーミャがホープを抱き上げる。すぐそばにあった専用の台で、ミャーミャは泣きながらも、幸せそうにホープに赤ん坊の服を着せていった。

　俺はラナと向き合った。

　何か言いたそうに口が動いている。

　言いたいことはわかった。

　だが、まだ大丈夫だ。

　俺はラナの頭を右手で撫でた。

「少し休め」

　大丈夫だと言い聞かせるように撫でると、ラナはそっと目を閉じた。

　それに目を細める。

　部屋の窓の外を見ると太陽が昇り始めていた。ホープが生まれたのを歓迎しているようだと感じた。

　俺は一息ついて、ラナが寝ているベッドのそばに置いてあった椅子に座った。

「お母様たちに見せて参りますね」

　涙目になったミャーミャに、頼むと伝えた。部屋を出ると歓喜の声が聞こえた。

　それに目を細めて、また一つを息を吐き出した。

　"――――――――"

　その時、不意に奇妙な音を聞いた。

　違和感を覚えて、右手を見つめる。

　そして、唐突に理解した。

　――俺は、死ぬのか？

　ぐにゃりと視界が歪む。

　不協和音が頭に響きだし、嗤い声が聞こえた。

　“――アハッ♪ あなたって、本当にバ・カ”

　この声は聞き覚えがあった。

　随分、口調が違うが、忘れるはずがなかった。

　“――家族ごっこは楽しめた？どうせ、死んじゃうのに、愛し合うなんて、滑稽すぎるわ！アハハハハ！”

　これが”彼女”か？

　悲劇が作られないから、強制にそのエンディングに持っていこうとでもいうのか。

　“――あなたは死ぬの。300年間の無意味な生がやっと終わるわね。おめでとう！パチパチパチ！最高の死にかたね。愛する人の前で砂になるなんて！アハハハハ！ハハハハッ！”

　狂ったような嗤い声が耳に響く。

　頭痛が酷い。

　俺ははっと、熱い息を吐き出すと、にやりと笑う。

「悪いな……その声で何を言われても、愛しさしか感じない」

　そう言うと、キィィ！と金切り声が聞こえた。

　“――何よ！絶望しなさいよ！なんで、笑ってんのよ！アンタはこれから砂になるのよ！跡形もなく消えちゃうの！家族にお別れも言えずに独りで逝くのよ！！”

　まるでだだっ子だ。

　こんなこと絶対に言わないだろうから、逆に新鮮だな。

　だが、少々、言い聞かせないとな。

　まだ、わからないのか？と。

「俺は絶望しない」

　目の前のラナに誓ったんだ。

　俺はあの深淵に二度と行かない。

「最期の一秒まで、前を向くと誓ったからな」

　だから、笑ってやる。

　バカみたいに幸せだと見せつけてやる。

　額に汗が滲んだ。

　それでも、俺は笑い続けた。

　“――ばっかみたい！後悔して死んじゃえ！”

　吐き捨てるように言われて、声は消えていった。

　息を吐き出すと、ラナの寝顔が見えた。

　それに安堵する。

　右手に違和感がした。サラサラと砂になっている。溶け出す指を見つめていると、ドアが開いた。

「ま、おう……さま？」

　ミャーミャが驚いた声で呟き、駆け寄ってくる。

「そんな！早すぎます！！」

　ミャーミャが俺の肩を掴むと、ボロッと右腕がとれた。まるで砂でできた体が崩れるように。それに、ミャーミャの顔が青ざめ、さっと離れる。

「ミャーミャ……ラナを起こしてくれ……」

　肩を押さえていうと、我に返ったミャーミャがラナを揺り起こす。

　意識を途絶えさせないようにラナを見つめた。

　ラナは、すぐに起きて状況を察した顔をした。

　強い大好きな眼差しが俺を捕らえる。

「ラナ……俺に名前をくれ……」

　ラナの手で、俺を生まれ変わらせてくれ。

　もう、二度と、魔王と呼ばれないために。

　ラナの手で魔王を殺してくれ。

　そして、俺を……

　ただ、ラナを……

　家族を愛する男に……

　して……くれ……

　――――……

　目を覚ますと、ミャーミャが泣いていた。どうしたの？と声をかける前に、ミャーミャが泣き叫んでいた。

「ラナ様！起きてください！！魔王様が！！魔王様が！ああっ！」

　その声に意識は急浮上した。体を無理やり起こす。鈍い痛みを感じたが関係なかった。

　目の前には右腕を無くして、苦しそうに笑う旦那様がいた。それに一瞬だけ胸が詰まる。でも、泣くのは後だ。

　私は諦めない。

　旦那様に誓ったから。

　私は最後まで前を向く！！

　手の伸ばして、ありたっけの声で叫んだ。

「――――ハーツ！！」

　この名前しかありえない。

　だって、あなたは私に心臓(いきるちから)をくれたから。

　誰かを愛することも。

　愛する苦しさも。

　喜びも。

　悲しみも。

　家族も。

　あなたは全てを私にくれたから。

　だから、私はあなたに心臓(いきるちから)をあげたい。

　そして、私はあなたと笑いたい。

　幸せだぞー！って、バカみたいに大声で。

　手から物凄い勢いで何かが流れ出た。

　それに意識を持っていかれる。

　でも、歯を食いしばった。

　血の味を感じながら、私の意識は遠のく。

　途切れる意識の中で、優しい声が聞こえたような気がした。

「ありがとう、俺の花嫁(ラナ)」