異能の目を持つので魔王に嫁ぎました

最終章 希望を生む

希望が生まれる

　作業着を着たビーバーが三匹。私の目の前にいる。

　スケルは木が足りないとかで森に行ってしまったので、おうちの近くには、私一人だけだ。その間にこのビーバーがやってきたわけだ。

　作業着の格好といい、お風呂やキッチンの発言といい、もしかして水回りの作業員の人？

「ん？ なんだ？ 下ばっかり見て、俺の靴になんかついているか？」

　それではっとした。これは大きさが違うタイプのやつだ。どうしよう……鏡の前に立ってもらわないと、目線が合わない。

「ん？ あんた、妊婦さんかい？」

「え？ はい」

「そりゃあ、いけねぇや。気持ち悪くはないかい？」

「そこの木材にすわりなさいって」

「ほらほら早く」

　ビーバー三匹に促されて、休憩用に置いてあった木材に腰かける。どうやら、とってもいい人たちのようだ。

「妊婦さんがこんな所で何してるんだい？」

「あ、えっと……家作りの手伝いをしてます」

「おなかが大きいのに？」

「そんなことをさせるヤツはどこのどいつでい」

　キーキー怒りだすビーバーにどう説明しようか迷う。

「ありがとうございます。でも、好きでやっているので大丈夫ですよ」

「いけねぇ、いけねぇや」

「そうだよ、お帰りよ」

「命を育ててるんだ。ゆっくりしなよ」

　そう言って、今度はワイワイ騒ぎだす。どうしたものか困っていると、スケルがやってきた。

「おや？ その方々は？」

　スケルの声に三匹のビーバーは殺気立つ。

「おめぇか！ 妊婦さんを働かせているやつはっ！ ……って、ホネェ！？」

「もし転んだらどうするんだっ！ ……ってガイコツ！？」

「そうだ！ そうだ！……って、モンスター！？」

　スケルを見て一気にビビりだすビーバーたち。そんな様子をやっぱり気にすることなく、スケルはあぁ、と声を出す。

「もしかして、ミャーミャさんが言っていた業者様ですか？」

　ビーバーたちは、スケルが話すたびに、ひぃぃっと声を出した。笑っちゃいけないと思うんだけど、全く同じ驚き方が可愛らしくてつい、クスリと笑いが零れた。でも、このまま怯えられたら、会話にならない。それはスケルも感じてくれたのか、「ミャーミャさんを連れてきますね」と言って、森に入っていった。

　ホッと胸を撫で下ろすビーバーたち。額の汗を拭うしぐさまでまるっきり同じタイミングだ。

「妊婦さん、ありゃあ、なんだい？」

「なぜ、ガイコツがしゃべってるんだい？」

　くるりとこちらを見たビーバーたちに、説明をする。

「あの人はスケルですよ。私の大事な家族で、このうちを作ったのもスケルなんですよ」

「えぇ？ 家族だって？」

「家を作ったって？」

「……そりゃぁ、驚いてすまなかったなぁ」

　一斉にペコリと謝るビーバーに首を振る。

「いいえ。こちらこそ、仕事に来てくださってありがとうございます。誰も引き受けてくれなくて、困っていたので」

　そう言うと、ビーバーたちは首を振る。

「いいってことよ。家を作るのは俺らの仕事だしな」

「そうそう。風呂がないとか困るだろ？」

「うんうん。なんたって、ボインちゃんの頼みだしな」

　んん？

　今、下心が思いっきり見えたような。

「皆様、こんにちは。遠いところをわざわざありがとうございます」

　ニコニコとやってきたミャーミャにビーバーたちの顔がデレッとだらしなくなる。彼らの視線の先にあるのは……胸元だ。

「いいってことよ。仕事だからな！

　でへへ」

「そうだよ。わざわざ、足を運んでくれたのは、ミャーミャちゃんなんだからよ。むっふむっふ」

「今日も綺麗だね。あまり、そんな格好をしちゃいけないよ。悪い男に捕まっちゃうよ？ ゲヘヘ」

「ふふっ。皆さんが来てくれるというので、張り切ってめかしこんで参りましたのよ」

　ミャーミャがそう言うと、ビーバーから歓声が上がる。目がハートマークになってそうなほどの歓声だ。解(げ)せん。

　やはり胸か。胸が好きか。私も好きだよ。自分にはないからね！ こんちくしょう。

「ラナ様。ここは私にお任せください」

「あ、うん」

　そう言うと、ミャーミャはすっと瞳を細め、小声で私に言う。

「大丈夫ですよ。あの方たち、ちょろいので」

　ひぃぃ！ 悪女だ！ 本物の悪女がここにおる！！

　冷や汗をたらし、固まる私にミャーミャは今度はにこっと愛らしく微笑む。そのギャップに言葉に失い、私は森の中へと入っていった。

　手玉に取られまくっているビーバーたちは仕事はよくしてくれた。仕事が終わるとミャーミャに抱きしめられた、うっひょーい！と目をハートマークにしていた。

　そんなこんなでお母さんたちのおうちができた。

　そして、またも意外なことが起きた。

　森の外で暮らすようになったお母さんが保護官にアプローチしてきたのだ。

「いつもご苦労様です！ モンスターの捕縛なんて皆様、大変、勇気のある方なのですね！ 尊敬しちゃいますわ！ さぁさぁ、お疲れでしょうから、お茶をどうぞ！ あ、クッキーもありますよ？ 甘いものは好きですか？ しょっぱいもの好きなら塩クッキーも作りますので、好みを教えてくださいね！」

　と、いつものように息つく間もなく喋り倒していた。森の外に大きなテーブルを置いてティーパーティまで用意してある。保護官の人々は、なんだこの人は……と面食らい最初は断っていた。

　しかし、お母さんはめげなかった。

「ふふっ。いつか皆さんとお茶できたらいーわー」

　そんな風に笑うのだ。それを見て、感動すると共にちょっと落ち込んだ。

　だって、私が色々、考えてもできなかったことをお母さんは易々とやってしまう。お母さんの行動力が羨ましく思えた。

　お母さんみたいな人が、もしも旦那様の花嫁だったら……もっと明るく楽しい日々にできたのかなと、思ってしまう。私は社交的ではないし、愛想もない。

　なんだろう。情緒不安定だ。おなかが大きくなってきて、身動きがとりづらいせいだろうか。ネガティブモードだ。うおおお。

　そんな気持ちを気づいてくれたのは、やっぱり旦那様だった。夜、またもお呼びがかかった。つんのめりそうなおなかを抱えて、横で旦那様が歩いている。むすっとしている私に旦那様は手を繋ぎながら、覗き込んでくる。

「ラナ、どうした？ 変な顔をしているぞ」

　変な顔とは失礼な。

「……ちょっと物思いに耽っているだけです」

　つい可愛げのない態度をとってしまった。ダメだな。甘えている。

「なぜ、物思いに耽る？ 体調が悪いのか？」

　本当に分からないという風に旦那様は聞いてくる。私は答えられなかった。だって、こんなの八つ当たりだ。嫌な感情を撒き散らすわけにはいかない。

　ため息を吐かれて、歩き出す。そのまま、旦那様の部屋に着いて、ゆっくりソファーに座らされた。自分は座らず、床に膝をついて、顔を覗き込んでくる。両手を繋がれ、どうした？と優しい瞳が訴えかけてくる。気遣うような態度をされると弱る。モヤモヤを吐き出したくなるから。

　私はふぅと、一息吐いてなるべく落ち着いて口を開いた。

「ちょっと、落ち込んでいました」

「落ち込む？」

「はい……お母さんみたいに、なんでも明るく楽しそうにできる人なら……旦那様も……」

　そう言いかけて、言葉に詰まった。旦那様が見たことがないくらい怒った顔をしていたからだ。

「お母さんのような人が俺の花嫁ならよかったとでも言うのか……？」

　うっ。なんか、どす黒いオーラを感じる……言葉にせずともなんか伝わってくる。――まだ、俺の好きが足りないのか？と。

　はぅっ！ なんか地雷を思いっきり踏んだ気がする。まずい、爆発する！

「いやっ……あのっ……ごめんなさい」

　冷や汗をかきながら、とりあえず謝る。でも、地雷を踏んだ後でどうしようもない。すでに遅い。遅すぎた。

「ラナ」

「は、はいっ！」

　びくりと震えると、意外にもため息を吐かれた。

「二度とそんなことを考えるな。俺の花嫁はラナだけだ。ラナじゃなきゃ、俺がダメだ。ダメになる。また絶望の淵に追いやられる。もう、ラナなしじゃ生きられない。わかってくれ」

　強烈な愛の告白だった。ちっぽけな妬みを吹き飛ばすような強烈な……

「わかりました……」

　顔が熱くて、はくはく息を吐きながら、どうにかそれだけ言うと、旦那様が幸せそうに笑った。

　◇◇◇

　ホープは順調に育っていった。すくすく、最近ではどんどこおなかを蹴るようになっていた。あとは、時々、ぐおっと、締め付けてくる。いたたっ。これがわりと苦しい。

　十月十日。予定では、あと一ヶ月ほどで生まれる。

　その間に、私はせっせと人形作りをしていた。ホープ用にと思ったのだが、これは私用だ。ごめんね、ホープ。

「できた……」

　作り終えた人形に思わず微笑む。我ながらいい出来だ。

　青いボディに、角が生えて、つり目の魔王人形。モデルはもちろん、旦那様だ。

　それに向かって、私は名前を呟く。

　何度も何度も、口が勝手に動くまで。

　出産したら、旦那様は死に向かう。

　意識がもうろうとしてても、ちゃんと言えるように私は練習を繰り返した。

　そして、出産まで二週間という日数になった。

「念のために、お母様のおうちで出産をしましょうか」

　ある日、ミャーミャがそんな提案をしてきた。

「もう、私が魔王様を作ろうとか思うとは思いませんし、悲劇も起こらないでしょう……しかし、”彼女”から少しでも離れた方がいいかもしれません」

　元々、里帰り出産を希望していたし、お母さん達の家の方がいいかもしれない。

「そうだね」

　そう言うと、スケルが声を出す。

「じゃあ、私はお留守番してますね。右往左往している魔王様にチョップをかます係でもいいですが、男手は必要なさそうですし」

　スケルはカラカラ笑っていたが、まぁ、近くだしねということで、お留守番をしてもらうことにした。

　陣痛がいつ起こるか分からないタイミングで、私と旦那様とミャーミャはお母さんの家に行くことになった。ミャーミャは子供を取り上げてきた経験者なので助産師さん代わりだ。

「じゃあ、スケル。行ってきます」

　そう言うと、スケルは腰を折って、私のお腹を優しく撫でた。ぽこんと、返事をするようにホープがお腹をたたく。

「これは元気なお子さんだ。きっと、いい子に育ちますよ」

　ははっと笑うスケルにぐっと力拳を作る。

「いい子だろうから、頑張って出してくる」

　そう言うと、スケルは吹き出した。カラカラと骨がぶつかって響く。

「そうですね。出してきてくださいね」

　その言葉に頷いた。次にスケルは旦那様の肩に腕をかけた。

「パパになって戻ってきてくださいよ。あの遊び場で家族で遊んでくださいね」

　旦那様は重いと文句を言いつつ「わかってる」と言った。

　じゃーねーと手を振って歩き出す。

　途中、風がふわりと頬を撫でた。後ろ髪を引かれるような感じがして、振り返るとそこにスケルはいなかった。

　もう、おうちに入っちゃったのかな？

　そう考えると、ズキンと感じたことのない痛みがくる。思わず顔を歪めた。

「ラナ？」

　旦那様の手をとる。

「陣痛がきたかもです……」

　その言葉に抱っこされた。旦那様の腕の中で、ふぅふぅと息を吐き出す。痛みが周期的にくる。そして、そのまま、私は出産を迎えたのだった。

「ぎゃあ、うんぎゃあっ！」

　遠のく意識の中で、元気な声がする。赤ちゃんの声だ。そんなに元気な声を出せるんだと、妙に感動してしまう。でも、私はフラフラだ。声もでない。

　二十時間の悪戦苦闘の末、ホープが生まれてきてくれた。ぼんやりする視界で、タオルに包まれて泣き続けるホープを誰かか抱えている。

　なんか危なっかしい手つきだ。

「ラナ……」

　元気な声の中に優しい声。

「っ……男の子だぞ。よく……頑張ったな……」

　今度は涙声。

　感極まった声にこっちまで泣きたくなる。

　そっか。よかったですね。

　ホープって付けられますね。

　そう言いたかったのに、口が動かない。

　名前を付けないと……早く……

　遠のく意識の中で、優しく頭を撫でられた。

「少し休め」

　こんな時は甘やかしてほしくないのに……名前を言わないと……

　手の心地よさを感じながら、私はそのまま意識を手放した。

---

あと二話で、本編が終わります。

次は魔王視点と後半にラナ視点です。

余聞の雰囲気があり、ダークさが混じってます。暗くはないですが、不快感を煽る言葉が出てきます。