異能の目を持つので魔王に嫁ぎました

第二章 魔王の変化

■未来は哀しくても、今は笑って

　食べ終わった私達は買い出しに出掛けた。のほほんとしてしまったが、私達のミッションは食料０という危機的状況を打破すること。

　あ、そうだ。ついでに鍋も新しくしたい。今の鍋だとスープの売れ行きがよすぎてすぐ空になってしまう。ドでかい鍋が欲しい。切実に。

「旦那様、食料の買い出しの前に鍋を見に行ってもいいですか？」

「あぁ、構わない」

「ありがとうございます」

　私達は料理道具がありそうな大きな店に入っていった。

　うわー。すごい！ 料理道具がこんなに！

　鍋だけで何種類あるんだろうという豊富さ。フライパンも鉄やアルミやら、素材は勿論、大きさ、形も様々なものがある。

　ヤバい、この店。１日中いられる！

「すごいですね、旦那様！ これだけ深い鍋だったら、旦那様も思う存分、食べられますよ」

　アルミ製の鍋は見た目に反してずっと軽い。熱の通りもいい。焦げ付きやすさとお手入れの大変さはあるが、この大きさは魅力的だ。

「旦那様、これ欲しいんですけど…買ってもいいですか？」

　手を組んで渾身のおねだりポーズ。普段こんなことしないから、旦那様もギャップにメロメロになって買ってくれるはずだ。ふっふっふっ。

「買いたければ買え」

　やったー！ おねだり成功！

　ニヤニヤしていると、また旦那様に笑われた。

　旦那様の許しも出たのでさっそく鍋を買おう。お会計の人も魚頭。どんだけ魚頭なんだこの町は。でも、魚ならまだいい方か。見慣れているし。頭以外は人間だから人の形はしてるし。これがぬとぬと系だと速攻で帰りたくなる。まだこの町の人が魚でよかったよ。

「はい。まいどあり」

　お会計をして鍋を受け取ろうとすると、旦那様にひょいっと鍋をさらわれる。持ってくれるようだ。ありがたい。

「ありがとうございます」

　お礼を言うと、微笑まれ、手を繋がれた。

　荷物を持ってくれるなんて、なんて楽なんだろう。正直、一人での買い物は大変だ。なにしろ我が家にいるのは食欲モンスターばかり。食材の量が半端ない。袋３つは当たり前。前が見えなくなるくらいだ。それが旦那様がいるだけで、荷物が一つ減っている。軽い。羽が生えたようだ。

「旦那様が来てくれて本当に助かりました」

「そうか？」

「そうですよ。荷物を持ってくれる人がいるなんて、楽すぎます。毎回、一緒に来て欲しいくらいです」

「なら、毎回、一緒に来ようか？」

　え…？

　嘘。本当に？

　それなら、すっごい嬉しいんだけど。

「と、言いたいとこだろうが、無理だろうな」

　上がった期待がその一言で急降下。

「なんでですか？」

　ちょっとムッとしながら尋ねると、旦那様は口元の笑みを消した。

　ちょうど、馬車の行き交いが激しい大通りに入る。雑踏に紛れ、旦那様の声が小さく耳に届いた。

「俺は見た目が変わらない。ずっとだ。それは外から見たら異質だ」

　目の前を馬車が通り過ぎる。馬の蹄の音を聞きながら、その言葉の意味を考えていた。

　見た目が変わらない…

　と、いうことは、旦那様はずっとムキムキ筋肉の若者だということ？？

　羨ましい。

　え？ 羨ましいよね？ なんのお手入れもしなくても、若者ボディなんだから。自堕落な生活し放題だ。

　と、いうのは半分冗談で…

　なるほど…確かに見た目が変わらないというのは、異様だ。親しい人を作れば変わらない見た目を変に思うだろう。

　数年はいいかもれない。お前は変わらないなー、なんて笑い話にできる範囲だ。でも、十年、二十年経ったら？ さすがに笑えないな。

　ふぅ…やっかいだ。

「外に親しい人を作れないですね」

　そう淡々と言うと、旦那様はこっちを見た。サングラスをかけているから表情は分からないけど、きっと哀しい目をしている。

「そうだな。外に居場所は作れない」

「森しかないということですか？」

「…あの場所でしか、結局、生きていけない」

　森しか生きていけないか…

　うん。実に腹立たしい。

　せっかく、旦那様がこうして外に出れることが分かったのに、結局は森に拘束されるのか。

「ラナ、お前もそうかもしれないぞ」

　は？ 私も？

「お前も見た目が変わらないかもしれない」

　はぃぃぃ？ なんで？ 私は魔王ではありませんよ。

「まだ仮定だが…子供を作るという一点に異様な執着を俺は感じている。だから、俺の見た目も変わらないのだろう」

　執着…？ 誰が？

「だから、子供を作るまではお前も変わらないかもしれない」

　わーお。これは、喜ぶべきことではないな。

　はぁ…やっかいな。

　そうなると、何年もあの豚頭のお肉やさんに通いつめるのは無理かもな。せっかくいい店を見つけたと思ったのに。

「つまり、森にひきこもるしか私達のとる方法はないということですか」

　旦那様は黙ってしまった。と、いうことは正解なのだろう。

　うーん。腹立つ事実だ。

　何か方法はないだろうか。

　だって、せっかく外に出れるんだし。普通の人みたいに。買い物したり、外でごはん食べたりできるのに。

　海だって、見れるのに。

　このままだと森にひきこもり生活まっしぐら。自堕落し放題だ。うん、腐りそうだな精神が。

　やっぱ、外に出たいよな。精神安定上。

　何かないかな。

　いい方法…

　うーん、と考え込んでいると、旦那様が口を開いた。

「ラナ、大事な話がある。俺たちについて」

　唐突な言葉に思わず足を止めた。声色から察するにあまり良くないことのような気がする。

「なら、場所を移しましょう。人がいない静かな場所」

　どこがいいかな。

　そうだ。せっかくなら。

「海を見て話しましょう。せっかく見れるんですし」

　そう言うと、旦那様の口元がほんの少し微笑んだ。

　◇◇◇

　砂浜を歩く。幸いなことに人はいなかった。岩場で釣りをしている人ぐらい。

　こちらの話し声は聞こえないだろう。

「旦那様、話の前にサングラスとってもらっていいですか？ 顔を見ながら聞きたいです」

　そう言うと、旦那様は素直にサングラスを外してくれた。太陽が眩しいのか、目が細まる。ちょっと可哀想だけど、仕方ない。口元だけ見ていたら、伝わるものも伝わらない。

　この人は特に感情をあまり口にしないから。よーく表情を見ておかないと、間違えてしまう。

「いつでもどうぞ」

　そう言うと、旦那様は少し考えた後、海を見つめて話し出した。

「ミャーミャと話をした。お前が熱を出している時に。そこで、俺が死ぬ条件を聞いた」

「最初っから言っていた通りだ。子供を作れば、俺は消滅する。逆に子供を作らなければ、俺は生きていける」

　旦那様の目が切なく揺れる。

「子供を作らなければ、お前がずっと言ってた長生きができる」

　旦那様は微笑んでいた。声色は優しかったけど、吐かれた言葉は残酷だった。

「だから、俺はお前とは子供を作らない。このまま、二人でいたい」

　ずっと願っていた旦那様の長生き。

　それが叶うというのに、ちっとも嬉しくはなかった。

　だって、それは…

「私はたぶんですけど、死にますよね」

　指輪とは言いがたい、左手の赤いものを見つめる。旦那様の魔力が注がれた100年分の命がある指輪。この魔力がなくなったら、きっと、私は死ぬ。ぎゅっと、左手を握りしめた。

「そうだな。お前は死ねる」

「じゃあ、私が死んだら、旦那様は一人です」

　顔を上げる、まっすぐ旦那様を見つめた。

「旦那様を一人ぼっちにしてしまいます」

　旦那様の顔が悲痛に歪む。視線を逸らされた。

「これが最善策だ。子供ができれば、俺はお前を一人にする。あの森で」

「一人じゃありませんよ。子供がいます」

　それに、はっとしたような顔をされた。

　旦那様に近づいて、その手を握った。

　手は海風に晒されて冷たかった。

　きっと、この人は私を優先してくれたのだろう。私が生きている時間を二人で安らかに過ごすために。

　だけど、その後はどうなる？

　あの森で旦那様は一人残ってどうなる？

　またひきこもって、悠久の時を過ごすのだろうか。魔王として、淡々と役目をこなすのだろうか。それは、置いていく身としてはちと辛い。それに…

「ゆっくり考えましょう。二人で。簡単に結論を出さないで。幸いなことに考える時間はたっぷりあるのですから」

　ね？と微笑むと、旦那様が微笑んで、顔を近づける。こつんと、おでことおでこがぶつかった。

「そうだな…二人で考えよう」

「そうですよ。夫婦なのですから」

　おでこをくっつけながら、目を伏せた。

「旦那様、今日、私はとっても楽しかったです。旦那様と一緒にお出かけできて。とってもとっても楽しかったです」

　そんなことを言いながらも私は本当は泣きたかった。泣いて喚いて、先の未来を悲観したかった。なんでだよ、バカヤローと叫びたかった。

　でも、それをしても意味ない。

　ただ、暗い感情に飲み込まれるだけだ。

　今の幸せが霞む。それは嫌だった。

　だから、私は笑う。

　どんな状況だって笑ってみせる。

「旦那様と楽しいことをこれからいっぱいしたいです。ちゃんと幸せになって、こんな状況に追いやってくれた世界とやらに見せつけてやらねば」

　息巻いて言うと、肩を震わせて笑われた。おでこが離れる。それは久しぶりに見る旦那様の心からの笑いだった。それに笑って、あ、と声を出す。

　そうだ、忘れていた。

「あ、そうだ！ 写真を撮りましょう！ 私、写真だったら、旦那様の人間姿見れます！ だから、写真撮りましょう！」

　バカみたいにはしゃいで手を引いた。

「俺の人間姿など見ても楽しくないぞ」

「私が楽しいんです。なので、付き合ってくださいね」

　しょうがないなという風に息を吐かれ、手を繋ぎ直した。

「あ、それとラムの肉も買わないと。スケルと約束しましたし。いいお肉屋さんがあるんですよ。いつも買うんですけどね―――」

　笑えるように途切れることなく話をする。旦那様は黙って聞いていた。時折、相槌をしながら、微笑んでくれた。

　いつかこの手が離れる時がくる。

　それを私達は自分たちの手で選ばなくてはいけない。

　それはとても哀しいことだ。

　とても。とても。

　だからこそ、今の幸せに目を向けたい。

　現実逃避だろうと言われるかもしれないが、私はこの人と最後まで笑っていたい。

　バカみたいに笑って幸せになりたいのだ。

　お互いに”いいパートナーだったね”って笑ってお別れしたい。

　だから、その時がくるまではまだこのままで。