異能の目を持つので魔王に嫁ぎました

第一章 配役

キーマンの話

　私たちはキーマンであろうミャーミャを探した。

　心臓は変に高まっているし、私は緊張していた。

　なぜか嫌な予感を感じずにはいられなかった。勘だけど。

　思わず旦那様の手をぎゅっと握ってしまった。

「どうした？」

「……自分で言っておいてなんですけど、なんか緊張しちゃって」

　そこまで言って言葉を切った。

　それ以上言ったら、ネガティブな言葉が口から止めどもなく出てきてしまって、鬱々とした感情に飲まれそうだと思ったからだ。

「俺も緊張しているぞ」

　旦那様はいつもと変わらないように見えた。でも、ぎゅっと握った手が同じくらいの強さで握られる。

「求める答えかわからないが、ミャーミャが何か知っているのは間違いない。それに…」

「目を逸らし続けていたものを見るのはキツイ」

　素直な言葉は心にすとんと、落ちていく。

「だが、ラナがいるからな。

　わりと大丈夫かもしれない」

　うっ。急な名前呼び。

　破壊力が半端ない。

　照れますよ、私。

「そう思ってくれるなら、大丈夫な気がしてきました。私も」

　ふっと笑われる。

　その笑みに違う胸の高まりを感じながら、ふぅと息を吐き出すと、 緊張が息をと共に出ていく気がした。

　まっすぐ前を見る。

　きっと、大丈夫だ。

　手を繋いでいれば、迷わない。

　そう信じているから。

　◇◇◇

「あら、お二人とも。手を繋いで仲睦まじくて宜しいですね」

　ミャーミャは外で洗濯物を干していた。

　まだ途中なのか、かごの中には洗濯ものが残っている。

「ミャーミャ、手伝うよ。

　それと終わったら話をしてもいい？

　旦那様とこの世界のことを知りたい」

　そう言うと大きな三つの瞳がやや大きくなる。それも一瞬で、またいつものように口元は笑みが作られる。

「ふふっ。いいですよ。

　お手伝い、お願いしますね」

　曇天の下、真っ白なシーツがはためく。

　そのコントラストはやっぱりヘンテコで、でも見慣れた光景だ。

　森は意味不明な笑い声に満ちているけど、もはやそれが当たり前だ。

　急に無くなったら心配になる。

　慣れって恐ろしい。

　洗濯を干し終えた私たちは草むらに座った。

「それで、何が聞きたいのですか？」

　何から聞こう。

　うーん…うん。ここはシンプルに。

「私は子供を産んでも、魔王が消滅してしまうのを避けたい。だから、方法を知ってるなら、教えてほしい」

　そう言うと、ミャーミャは黙ったあと、優しく笑った。

「魔王様の生存ですね。

　あくまで可能性の話ですがありますよ」

　あるんだ！

　やった！

「ふふっ。そんなに喜ばないでください。あくまで可能性の話ですから」

「それでもいい。教えて！」

「わかりました」

　私は興奮していた。

　そこに希望があると思っていた。

　でも、現実はそんなに甘くなかった。

「魔王様を一回、殺して、名付けをしてください。そうすれば、花嫁様の魔力が魔王様に流れてモンスターとして生き返るかもしれません」

　は？

　なんつった？

　一回、殺す？？

　名付けって…？？？

「従者を作った方法をしろというか」

「そうです。魔王様はスケルを作ったことがあるので、方法はわかりますよね？」

「あぁ…」

　いやいやいや。

　私はさっぱりですよ？

「ちょっと、理解が追い付かないので、解説してください」

　挙手して教えをこう。

「スケルは一回、死んでいる。森に入っていた時に人間のまま殺されてな」

　スケルに聞いた話だ。

　勇者だった彼は森に殺されたと言っていた。

「骸になった時に額に手を当てて、名前をつけた。俺の魔力がスケルに注がれて、今のアイツになった」

　方法はわかった。

　方法だけはね。

　だけど…

「それって魔王様だからできる魔法じゃないんですか？」

「は？ 魔法なんて使えるわけないだろ？」

　バカかお前はみたいな目で見られた。

　いやいやいや！

　ちょっと、待ってよ！

　魔王といえば、魔法！

　超強力魔法でバンバンとかじゃん！

　だって、魔王だよ？

「ニンゲンである俺に魔法が使えるわけないだろ」

「いや、でも、ほら…ファイヤー！と火の玉だしたり、瞬間移動したりとか」

　そう言うとものすごい盛大なため息をついた。

「そんなものできたら、お前はわざわざ馬車で買い物にでかけないだろう」

　―――はっ。確かに。

　魔法がある生活してない。

　すごい普通の人間の生活しちゃってるよ。

　じゃあ、本当に魔法はないの？？

「情報操作にまんまと嵌まったな」

「本当に。ふふっ。

　情報操作したかいがありましたよ」

　え？

　ちょっと、まって。

　まって、まって、まって！

　さらっと、黒幕っぽい発言が出たんだけど！？

　なに！？

　混乱して理解が追い付かん！

　頭を抱えていると、旦那様が話し出す。

「…ミャーミャがしたのか？」

「ええ。そうですよ。でも、私は世界の意思に従ったまでのこと」

「私はこの世界の奴隷ですから」

　にこっと口元は笑っているのに目は全然、笑ってない。それにうっすら寒くなる。

「私の役目は三つです。

　一つ、モンスターであることを隠すこと。

　二つ、魔王に仕事を教えること。

　三つ、花嫁となる人間を選ぶこと」

　一つ目と、二つ目はなんとなく分かる。

　でも、三つ目って？

　あーもー！

　本当に嫌な感じがする。

　当たってほしくない予感ほど、なんで当たっちゃうんだろ。

「花嫁はミャーミャが選ぶのか？」

「はい。両親から選び、そこから生まれた子供が花嫁になります」

　ミャーミャは曇天を見上げながら、唄うように話し出す。

「本来なら、花嫁は国の王家から出されていました。王家はこの国がモンスターであることを知っています。でも、花嫁様と同じく、国民は知りません」

「だったら、知っている人から選ぶ方が効率がよいですよね？ 実際、魔王様のお母上は姫様でしたから」

「母が…」

「二人はとても愛し合っておられました。先代魔王様の寿命の限界まで子どもを作らず、仲睦まじく暮らしておりました。でも、愛が深すぎたんです」

「先代が亡くなった後、花嫁様は指輪を使いませんでした。後を追うように亡くなったのです」

　握った手を強く感じる。

　ドクドクと鼓動まで伝わりそうなほど握られてたが、私は黙って受け入れた。

「魔王様には酷な話をしてしまいましたね」

　ミャーミャが魔王様に近づく。

　優しく頭を撫でている。

　それは見ていて自然だった。

　母が私にしてくれたような、そんなあたたかさがあった。

　ふと、握られた手の力が弱まる。

「大丈夫だ、ミャーミャ。続けてくれ」

　旦那様が言うと、ミャーミャが微笑んで手を引いた。

「先代の末路を見て、私は精神的に逞しい花嫁を求めました。子供が可哀想ですからね。それが、あなた様ですよ」

　ミャーミャが頭を下げる。

「私は自分の目をあなた様に宿しました。きっと、あなた様は不遇な目に遭われたのだと思います。そうさせてしまったのは私です」

「だから、申し訳ありませんでした」

　ミャーミャの告白はすんなり落ちていかなかった。

　私がミャーミャの目を持つの？

　だから、皆がモンスターに見えるの？？

　オリジナルはどこへ？？

　ダメだ…

　色々な情報が詰め込まれて頭がパニック寸前だ。いや、もうパニック中なのかもしれない。

　謝られても何にも感じない。

　うーん…

　頭を一回、冷やしたい。

「あのね、ミャーミャ。私、頭の中がしっちゃかめっちゃかで、謝られても答えられないんだ。だから、よく考えさせて」

「その上でミャーミャの謝罪を受け止める。それでもいい？」

　ボーッとした頭で今の気持ちを正直に話す。

「えぇ、もちろんですわ。

　考えてください。じっくりと。

　私に答えられるものは何でも聞いてください」

　嬉しそうな言葉を聞いて、うーんと背伸びする。

「ごめん、話の続きを聞きたいけど、これ以上聞いたら、思考が停止するから、ごはん作ってもいい？」

　しまった。

　何も考えずに言っちゃったけど、旦那様は違うかも。

「旦那様はそれでもいいですか？」

「いい。俺も少し考えたいからな」

　それにほっとした。

　正直、話したいと言われると私の頭が耐えられそうになかったからだ。

「じゃあ、ごはん。ごはんにしよう」

　いそいそと歩きだす。

　おや？

「ミャーミャ？ ごはん作るよー。

　どうしたの？」

　なんで突っ立ってんだろ？

「…私もいいのですか？」

「え？ なにが？」

「……私はあなたに酷いことをしました。だから、混乱中とはいえ、お許しになられないでしょう？」

　あぁ、確かに……

　え？ そうなのか？

　私はミャーミャを許せないのか？

　スケルには黒幕がいたら頭突きしてやるーとか言ったけど…なんか違う気がする。

　うーん。

　うーん。

　あ、そうか。

「ミャーミャが私の目を変えたのも理由あるんでしょ？ ミャーミャは自分のことを世界の奴隷って言ってたし、何か事情があったんじゃない？ それを聞かないと。あ、今は言わないでね。頭、バクハツするから」

「それに皆で食べた方が、ごはんは美味しいでしょ？」

　それだけ言うと、ミャーミャはフリーズする。

　あれ？ 変なこと言ったかな？

　裏切り者ー！

　とか言って断罪した方がいいのか？

　しないけど。

　だって、ここに来てから家族のように暮らしていたんだよ？

　情もわきまくってるし、簡単には切り捨てられない。

　変かな？ 私。

「花嫁様！」

　おっふ！

　ぐ、ぐるじいっ！

「なんていい子に育って！ 私、感激しました！」

　おお、そうか。

　わかった。わかったから！

　顔じゅうを舐めるのはやめて――！

　お風呂に入らなくちゃならなくなる！

　ヨダレでベトベトになったので、料理の前にお風呂に入ることになった。